Глава 22. Молю Бессмертного Почтенного спасти народ
За всё время пребывания в Юаньнане Су Му ни разу не был в Храме Городского Божества. Лишь однажды, когда рисовал Талисманы, он бросил на него взгляд издалека.
Благовония здесь курились густым, неиссякаемым потоком, особенно в последнее время. Многие рыбаки, покупая «Сказание о Духе Озера», заодно заходили в Храм Городского Божества, чтобы испросить оберег на удачу, так сказать, подстраховаться.
Жаль только, что хоть Городское Божество и считалось хранителем земель, на деле всё было куда сложнее.
Его власть не простиралась так далеко.
Он мог лишь наблюдать, стиснув зубы.
Но на сей раз он и сам ощутил приближение великого бедствия, что грозило всему Юаньнаню. Даже он не мог больше сидеть сложа руки.
И как раз в этот момент в город вошёл Су Му. Городскому Божеству не терпелось узнать, каковы намерения этого пришельца.
Путь бессмертных был туманен и неуловим, подобен чистому воздуху — бесформенный, невесомый, непостижимый.
И надо же было такому случиться, что именно от решения этого бессмертного зависела судьба миллионов душ во всём Юаньнане. Как тут не отнестись к делу со всей серьёзностью?
Когда Су Му согласился, двое из Дневного Дозора с облегчением вздохнули и почтительно произнесли:
— Просим следовать за нами, Бессмертный Почтенный.
Они пошли вперёд, указывая дорогу. Неспешным шагом они провели Су Му через несколько торговых кварталов и подвели к Храму Городского Божества.
Храм был полон верующих. Густой аромат благовоний вселял в душу покой. Лица всех пришедших были исполнены благоговения.
По обе стороны лестницы, ведущей в храм, сидели торговцы ароматическими палочками и гадатели.
Хранитель Храма не прогонял их.
Все, кто приходил сюда, были верующими, и тысячи их сливались в могучий поток веры. На вершине лестницы, в главном зале, восседало каменное изваяние с добрым ликом. Над ним висела табличка с надписью: «Народу — мир и благоденствие».
Су Му, ведя за собой козла, медленно поднимался по ступеням.
Словно почувствовав его прибытие, изваяние озарилось золотым светом, и из него медленно выступила фигура, принявшая облик мужчины средних лет.
Этот мужчина, встретившись взглядом с Су Му, улыбнулся и, смешавшись с толпой паломников, вышел из храма, ничем не выделяясь среди них.
Су Му внимательно разглядывал Городское Божество уезда Юаньнань.
А Городское Божество, в свою очередь, разглядывало Су Му. На первый взгляд, обычный человек, ничем не примечательный, но в глазах его светилась ясность, присущая простым смертным. И именно это поразило божество до глубины души. Этот Бессмертный Почтенный был куда могущественнее, чем он предполагал, — он достиг ступени, на которой истинная сила скрывается под маской простоты.
Городское Божество заговорило первым:
— Прошу простить за столь внезапное приглашение, Бессмертный Почтенный.
— Вы слишком любезны, господин Городское Божество, — с улыбкой ответил Су Му. — Скажите, что привело вас ко мне?
Услышав это, Городское Божество обернулось и посмотрело на одного из молящихся. Одежда на нём была не рваная, но из грубой ткани, кожа — тёмная и обветренная, свидетельство долгих лет под палящим солнцем и проливным дождём.
Человек этот благоговейно стоял на коленях перед алтарём, истово молясь.
Он говорил тихо, но ни Су Му, ни божество не были простыми смертными и отчётливо слышали его слова. Это был рыбак, промышлявший на Озере Сюньян. В семье его было семеро, но недавняя буря унесла жизни двух его сыновей. Из оставшихся кто-то был слишком мал, а кто-то — стар, как он сам. Старик низко склонил голову, моля Городское Божество о защите, о том, чтобы его единственный оставшийся сын был жив и здоров.
И таких, как он, в храме было множество.
Некоторые приходили сюда каждый день, не пропуская ни одного поклона.
Городское Божество перевело взгляд выше, на табличку, висевшую всего в нескольких дюймах от изваяния. Четыре позолоченных иероглифа жгли его стыдом.
Он знал, что это дело рук нечисти, но был бессилен и мог лишь наблюдать со стороны.
Су Му, видя эту сцену, понял причину приглашения.
— И Небесный Двор ничего не предпринимает?
Городское Божество оторвало взгляд от таблички и вздохнуло:
— Не то чтобы не предпринимает. Но Поднебесная так велика, династий так много, и людей в них — не счесть. Небесный Двор не может вмешиваться в каждое дело.
— К тому же, боги Небесного Двора занимают свои посты и следуют своим правилам, подчиняясь естественному ходу вещей. Это может отличаться от того, что вы думаете, Бессмертный Почтенный.
— Тогда почему вы не вмешались? — задал второй вопрос Су Му.
— Будь это обычный демон, я бы, несомненно, справился. Но эта тварь действует хитро. Сначала она заручилась поддержкой народа, обретя защиту их веры, а затем получила власть над озером, и теперь все водные твари подчиняются ей.
— Я не то чтобы не хочу вмешиваться. Просто руки коротки.
Су Му кивнул, поняв суть. Старая черепаха набрала силу, обрела частицу власти над Озером Сюньян и стала самозваным божеством.
Но самозваное божество — тоже божество, и по статусу оно равно Городскому Божеству.
Говоря проще, если Городское Божество — это градоначальник в Юаньнане, то Озеро Сюньян — своего рода автономный уезд. И пока в этом уезде нет своего правителя, градоначальник может наводить там порядок. Но теперь, когда в уезде появился наместник, у него больше нет права указывать.
Он может лишь доложить наверх или обратиться за помощью к таким, как Су Му.
Это был незыблемый закон, основа мирового порядка.
Конечно, всё было не так просто, но суть оставалась той же.
К тому же, Гибельная Ци уже поднималась, бедствие было неминуемо.
Городское Божество не рассердилось на вопросы Су Му.
Он терпеливо отвечал на каждый, и отношение Су Му к нему стало теплее. По малому можно судить о великом: это божество и впрямь заботилось о народе. Принимая благовония города, оно защищало его покой. Простые слова, но как трудно им следовать.
Он мог бы спокойно восседать на своём пьедестале, не обращая внимания на мирские дела. Даже если бы воды Озера Сюньян вышли из берегов, они не затопили бы Юаньнань. Что ему до бедствий на побережье? Что ему до страданий народа? Он мог бы просто сказать, что беда предначертана и её не избежать, а он, скромное божество, бессилен.
Одно это вызывало у Су Му уважение.
Они стояли у входа в храм, наблюдая за снующими паломниками. Су Му знал лишь, что фамилия божества — Чэнь, больше тот ничего не сказал. Они просто молча смотрели.
Так продолжалось до самого вечера. Когда Хранитель Храма закрыл ворота, снаружи всё ещё оставалось много людей, ожидавших утра, чтобы первыми возжечь благовония.
Всё ради призрачной надежды на спасение.
Городское Божество согнулось в поклоне, но невидимая сила удержала его. Удивлённый, он всё же произнёс:
— Я не прошу Бессмертного Почтенного убивать ту тварь в озере. Я лишь молю спасти людей, живущих на берегах.
Он знал, что не может ни предотвратить бедствие, ни остановить его. Такова воля Небес, и он, получивший свой сан от Небес, не мог пойти против неё. Но он хотел спасти людей.
— Не стоит так, господин Городское Божество. Раз уж я здесь, я не останусь в стороне. И не зовите меня Бессмертным Почтенным, я всего лишь идущий по Пути. Если вы не против, зовите меня Су Му или просто собратом-даосом.
Городское Божество, подумав, с ещё большей благодарностью сказало:
— Чэнь не оставит господина в долгу. Однажды мне посчастливилось найти древний даосский трактат под названием «Искусство Одухотворения». Я дарю его вам, собрат-даос Су.
В руке божества появился свиток, исписанный древними иероглифами. С первого взгляда было ясно, что это не какая-нибудь подделка. Даже просто глядя на обложку, Су Му ощущал лёгкое дуновение Дао, что говорило о несомненной ценности и редкости этой книги.
Су Му обрадовался. Все его техники были созданы им самим, и он никогда не видел других даосских трактатов. Но, несмотря на радость, он не спешил принимать дар.
Вместо этого он сказал Городскому Божеству:
— Я не могу принять награду за то, чего ещё не совершил. Когда мы справимся с этим бедствием, тогда я с радостью приму ваш дар.
Обновлено: 22.01.2026