Глава 17 — Чёрная Змея Жань Хуан

Глава 17. Чёрная Змея Жань Хуан Утреннее солнце озарило маленький дворик. Грядка, где были посажены семена сладкого картофеля, уже буйно зеленела сочной листвой. Капля росы соскользнула с листа и упала прямо на нос старому козлу. Тот вздрогнул, громко чихнул и тряхнул головой. Увидев перед собой свежие зелёные листья, он с хрустом откусил один и принялся жевать. *Хрум-хрум*. Маленький жучок, дремавший на листе, испуганно взмыл в воздух. Старому козлу это показалось забавным, и он, резвясь, принялся гоняться за насекомым по всему двору, носясь как угорелый. — Глупый козёл, чего расшумелся с утра пораньше?! — Су Му вышел из дома, отворив главную дверь. Он давно так сладко не спал и теперь чувствовал себя полным сил. А этому старому козлу, похоже, улыбнулась судьба. Проведя три дня в его видении Неба и Земли, тот умудрился постичь искусство хождения по воздуху. И теперь гонялся за жуком уже по небу. К счастью, Су Му предусмотрительно наложил на двор Талисман, скрывший его от посторонних глаз. Иначе соседи, подняв головы, увидели бы парящего в небе козла и, чего доброго, умерли бы от страха. «Как же я догадлив», — мысленно похвалил он себя и, прикрыв калитку, отправился завтракать. Он неспешно дошёл до харчевни. Поскольку проснулся он довольно поздно, народу было немного. Отлично, не придётся ждать. — Доброго утра, молодой господин! — улыбнулся ему хозяин. — Что будете сегодня? — Два мясных пирожка, лепёшку и миску Лэнтао. — Будет сделано! Хозяин поспешил на кухню. Через несколько дней наступит осень, но погода не спешила меняться. Жара, вероятно, продержится ещё месяц, и солнце по-прежнему висело высоко в небе. Заказ принесли быстро. Еда, как всегда, была восхитительна, хозяин держал марку. Поедая свой завтрак и наблюдая за спешащими по улице прохожими, Су Му задумался: а не слишком ли праздную жизнь он ведёт? Может, стоит найти себе какое-нибудь занятие? Но тут же одёрнул себя. Разве плохо пить чай, читать книги, рисовать Талисманы и дразнить старого козла? Зачем искать себе трудности на ровном месте? Эта мысль, промелькнув в голове, была тотчас же отброшена. Оставив на столе монеты, он попрощался с хозяином и вышел из харчевни, решив немного прогуляться, чтобы улеглась еда. Он шёл, напевая под нос незатейливую мелодию. Вдруг земля под ногами слегка дрогнула, а в ушах раздался треск электрических разрядов. Похоже, тому огромному змею тоже выпал счастливый случай. Причины и следствия, совершив круг, замыкаются в судьбе. Раз уж дел всё равно нет, почему бы не пойти и не взглянуть? Су Му свернул за угол и в тот же миг обратился в лёгкий порыв ветра, исчезнув с улицы. В следующее мгновение он уже стоял у заброшенного колодца. Огромный змей внутри был одновременно и напуган, и рад. Кто бы мог подумать, что путь к спасению откроется ему после тех оглушительных раскатов весеннего грома? Су Му рисовал Талисманы три дня. И все три дня змея нещадно било молниями. Пусть это было лишь видение, порождённое постижением Неба и Земли, но даже в нём таилась частица истинной небесной мощи. За эти три дня змей прошёл путь от невыносимой боли до смирения, а затем и до постижения крупицы силы грома. Чешуйки на его теле, соприкасаясь, издавали громоподобный треск. В воздухе вокруг него плясали электрические дуги. Когда их накопилось достаточно, Бумажные Талисманы, приклеенные к его телу, начали обугливаться, испуская запах горелого дерева. В тот же миг он почувствовал, как в сковывающей его печати появилась крошечная трещина. — Кажется, ты очень рад. Нашёл способ выбраться? — спросил Су Му, неслышно присев на край колодца с улыбкой. — Конечно, рад! — восторженно ответил змей. Но тут же, словно опомнившись, поспешно опустил голову. — А! Нет-нет, я не рад! Э-э… — Так ты рад или не рад? — Э-э… а мне следует радоваться или нет? — осторожно переспросил змей. — Ха-ха-ха, а ты забавный, — рассмеялся Су Му. — Бессмертный господин шутит, — пролепетал змей, выдавив из себя смешок. Су Му ничего не знал о мире заклинателей, но понимал, что он не единственный в своём роде. Он был самоучкой, а потому спросил: — Бессмертный господин? Вы всех заклинателей так называете? — Нет-нет, что вы, конечно, нет, — поспешил ответить змей. — Так обращаются лишь к тем, кто, подобно вам, постиг Дао. — Постиг Дао? — Су Му удивлённо вскинул бровь. С каких это пор он постиг Дао? По его собственным меркам, чтобы считаться постигшим Дао, он должен был достичь уровня Сокровенного Проникновения, и лишь потом стать бессмертным. Постичь Дао и стать бессмертным — таков был путь. Впрочем, он не стал зацикливаться на титулах. Это было неважно. — Кстати, я до сих пор не знаю, почему ты здесь заточён. Расскажешь? — Это… в общем, ничего особенного, — вздохнул змей. — Не хочешь говорить? — Нет-нет, что вы… На самом деле, это всего лишь дело личной мести… Этому чёрному змею и впрямь не повезло. Звали его Жань Хуан, и родом он был не из земель Династии Янь. Он пришёл сюда, чтобы отомстить. Много лет назад Секта Облачных Талисманов проводила ритуал создания могущественного заклинания, но что-то пошло не так. Незавершённый Талисман вырвался из-под контроля и упал в лесу, где обитал Жань Хуан, спалив дотла его родные угодья. То была вражда за разрушенный дом. В тот момент змей находился на решающем этапе превращения в дракона-цзяо. Лишившись поддержки духовной энергии вод, он потерпел неудачу. То была вражда за прерванный путь. Жань Хуан, разумеется, не мог оставить это просто так и явился в секту за справедливостью. Но там не только не собирались решать дело миром, но и отнеслись к нему с презрением, а после и вовсе попытались убить, чтобы замести следы. Лишь благодаря своим тайным умениям Жань Хуану удалось спастись. То была вражда за погубленную жизнь. Три обиды, наложившись одна на другую, разожгли в сердце Жань Хуана неугасимую ненависть к этой секте бессмертных. Хоть он и не стал драконом, его сила была велика. За последующие столетия усердных практик он залечил все старые раны и стал ещё могущественнее. И вот, тщательно подготовившись, он явился в Секту Облачных Талисманов, чтобы свершить свою месть. Ненависть, копившаяся сотни лет, обрушилась на секту, застав её врасплох. К тому времени она уже не была так сильна, как прежде. Заклинатели недооценили мощь тысячелетнего змея, и в итоге вся секта была разрушена до основания. В той битве старейшины погибли, пытаясь запечатать Жань Хуана, и последние крохи былого могущества были истрачены. У них не осталось сил даже на то, чтобы найти подходящее место для печати, и пришлось заточить его прямо здесь, в Юаньнане, который тогда ещё так не назывался. Молодое поколение, не успев окрепнуть, лишилось защиты старших, и через несколько лет секта прервала своё существование. Когда змея запечатали, скрытые под землёй воды вышли на поверхность, образовав небольшой подземный источник. Позже люди нашли его и вырыли на этом месте колодец, который и стал для Жань Хуана окном в мир. Так продолжалось до тех пор, пока сюда не переехал Су Му. Лишь тогда для несчастного змея наступила светлая полоса. На самом деле, Су Му с самого начала понимал, что этот змей — не злое чудовище. Иначе он бы убил его ещё в ту ночь. Как-никак, Демоническое Ядро тысячелетнего змея — отличное подспорье для совершенствования.