Глава 14. Аукцион
Шкатулку открыли. Почтенный Ли с помощью духовной силы извлек из нее один Плод Звездной Эссенции, поднес к глазам, внимательно осмотрел, а затем провел рукой рядом с ним, вдыхая аромат.
Спустя некоторое время он проверил все плоды в шкатулке и лишь тогда кивнул Чжоу Кайдину, ожидавшему рядом.
— Недурно, — сказал он. — Качество высшее, хранились они хорошо, вся целебная сила на месте. Здесь ровно шестьдесят плодов. Предлагаю цену в шестьдесят шесть духовных камней низшего качества. Как вам?
Чжоу Кайдин, услышав это, немного подумал и кивнул, соглашаясь.
Увидев его кивок, почтенный Ли обратился к стоявшей рядом служанке:
— Принеси этому собрату-даосу шестьдесят шесть духовных камней низшего качества.
Пока служанка ходила за камнями, Чжоу Кайдин, немного подумав, решил задать вопрос, который его беспокоил.
— Почтенный Ли, а эти плоды можно хранить долго?
В том рецепте, что он получил, об этом ничего не говорилось.
Почтенный Ли услышал его и решил, что раз уж сделка состоялась, можно в качестве бонуса поделиться и не слишком важными сведениями.
— Конечно, — улыбнулся он. — Просто держите их в этой нефритовой шкатулке, и она сохранит их целебную силу в течение нескольких лет.
— Разумеется, если хранить слишком долго, их цена, естественно, немного упадет.
У Чжоу Кайдина отлегло от сердца. Теперь ему не придется каждый год тратить несколько месяцев на дорогу сюда.
Он поблагодарил почтенного Ли. К этому времени служанка уже вернулась с камнями. Чжоу Кайдин принял их, проверил сознанием, что сумма верна, и покинул комнатку вслед за девушкой.
Уже на выходе Чжоу Кайдин обратился к служанке:
— Вы что-нибудь знаете об аукционе, который пройдет через несколько дней?
— Почтенный, верно, хотите узнать, как на него попасть? — усмехнулась служанка.
Чжоу Кайдин невольно покраснел — какая-то девчонка-служанка тут же раскусила его.
Но отрицать было глупо, ведь он именно это и хотел спросить. Ему оставалось лишь кивнуть.
— Почтенному достаточно совершить покупку в любой лавке, принадлежащей нашей секте, и вы получите приглашение бесплатно. Конечно, пока они не закончатся.
Чжоу Кайдин был впечатлен. Один этот ход, должно быть, приносил Долине Долголетия огромные доходы.
Он мысленно присвистнул, еще раз поблагодарил девушку и вышел из Павильона Духовных Растений.
Слова служанки заставили его призадуматься.
За последние два года уйма камней ушла на поиски достойной техники для Чжоу Личэна. И хотя он несколько раз делал вылазки и пополнял казну, денег все равно вечно не хватало.
А еще он потратился на пилюли и талисманы в дороге.
Даже с учетом сегодняшней продажи, чистая прибыль от этой вылазки составила всего несколько десятков духовных камней.
Но с другой стороны, ему было так обидно это упускать. Такое грандиозное событие! Увидеть Пилюлю Создания Основы своими глазами! Да разве жалко ради такого потратить немного камней?
В его голове словно боролись два человечка, и ни один не хотел уступать.
— И все из-за этой проклятой бедности.
Он прошел еще немного и вдруг остановился. Его осенило.
— Так я же не о том думаю. Сказано «совершить покупку», но не сказано, на какую сумму.
Он усмехнулся и покачал головой. На душе сразу стало легче.
Он отыскал лавку, торговавшую пилюлями, уточнил у служанки, действительно ли это так, а затем вытащил несколько камней и купил пару Пилюль Восполнения Ци.
Под удивленным взглядом девушки он невозмутимо принял приглашение и удалился с гордым видом.
Возможно, в этот миг Чжоу Кайдин и стал героем местных баек среди служащих.
Уйдя оттуда, Чжоу Кайдин нашел недорогую гостиницу и снял комнату. Хоть она и была дешевой, в каждой комнате имелась звукоизолирующая формация, так что было довольно уютно и никто не мешал.
В последующие дни Город Тысячи Листьев бурлил все сильнее. В него стекались молодые ученики, старейшины, мастера Создания Основы и бродячие заклинатели из всех окрестных кланов.
Чжоу Кайдин безвылазно сидел в гостинице, спокойно занимаясь своей практикой. Ему было хорошо и уютно. Мо Сюань по-прежнему спал.
Чжоу Кайдина это немного озадачило. Мо Сюань и раньше часто спал, но сейчас это было как-то... иначе.
Он и сам не мог толком объяснить, в чем разница. Он лишь чувствовал, что аура у змея ровная, никаких отклонений не было, и она даже стала капельку сильнее, чем раньше.
Размышления ни к чему не привели. Придется ждать, пока Мо Сюань проснется. Отбросив эти мысли, Чжоу Кайдин вышел из комнаты и направился к центральному аукционному дому.
Сегодня был день аукциона.
Подойдя ко входу, Чжоу Кайдин протянул приглашение служителю.
Приглашение проверили, и тут же подошел другой служитель. Он проводил его внутрь, попутно вручив ему нефритовую табличку и небольшой артефакт в виде жетона.
— В нефритовой табличке — список и описание всех лотов, — объяснил он. — А жетон — для торгов. Если почтенный захочет сделать ставку, достаточно будет влить в него духовную силу.
Чжоу Кайдин взвесил жетон на руке. «Не зря их считают великой сектой, — подумал он, — продумали все до мелочей».
Зал был огромен. Если бы все кричали, это превратилось бы в сущий балаган.
Он проследовал за служителем в зал, нашел свое место и сел. Он огляделся. Людей уже собралось немало, в основном заклинатели Сбора Ци.
На втором этаже располагались ложи. Очевидно, все мастера Создания Основы были там.
Чжоу Кайдин достал табличку. До этого он знал лишь о пилюле долголетия и нескольких Пилюлях Создания Основы. Об остальном он не имел ни малейшего понятия.
Он был уверен, что на аукционе будет не только это, просто эти два лота были самыми громкими.
Он погрузил в табличку свое сознание и начал внимательно изучать список.
Спустя какое-то время Чжоу Кайдин со сложным выражением лица опустил табличку и тяжело вздохнул.
Дело было не в том, что лоты были плохи. Наоборот, Чжоу Кайдин хотел все.
Это было мучительное чувство — стоять перед горой сокровищ, зная, что уйдешь с пустыми руками.
Но он ведь с самого начала решил, что пришел сюда только ради расширения кругозора. Эта мысль быстро привела его в чувство. Он успокоился и стал ждать начала.
Внезапно по залу прокатилась и тут же исчезла мощная аура уровня Создания Основы. А следом в ушах у Чжоу Кайдина раздался низкий, старческий голос:
— Сегодня я, старик, буду следить за порядком на этом аукционе. Надеюсь, все собравшиеся окажут мне уважение и не станут устраивать беспорядков.
Говорил он без особых церемоний, но та мимолетная, всепоглощающая аура не давала усомниться в серьезности его слов.
— Это же сам Глава Города Тысячи Листьев, — удивленно прошептал кто-то рядом.
Чжоу Кайдин припомнил, что знал о нем. Поздняя стадия Создания Основы, старейшина Долины Долголетия. Он правил этим городом десятки лет и контролировал великую формацию второго ранга.
Да, у него определенно было право говорить без обиняков.
Глава Города Тысячи Листьев сказал свое и замолчал.
В зале воцарилась тишина. Она нарушилась, лишь когда на сцену вынесли первый лот. Атмосфера тут же оживилась, и повсюду в зале вспыхнули жетоны, в которые хлынула духовная сила.
Первые несколько лотов были проданы. Все — первого ранга, высшего качества. Артефакты, пилюли, талисманы, учения.
— Следующий лот — Пилюля Создания Основы. Думаю, в особых представлениях она не нуждается. Начинаем торги. Стартовая цена — пятьсот духовных камней низшего качества.
При словах «Пилюля Создания Основы» глаза всех заклинателей Сбора Ци в зале загорелись. Но когда они услышали стартовую цену, у девяти из десяти из них все внутри похолодело. Их охватила необъяснимая тоска.
Чжоу Кайдин покачал головой. Он разделял эту тоску, витавшую в воздухе. Все они были людьми, которые отчаянно барахтались в грязи, пытаясь выбраться.
В итоге пилюля ушла за баснословную цену в девятьсот духовных камней. Ее купил кто-то из мастеров Создания Основы, сидевших в ложе на втором этаже.
Аукцион продолжался. Новые лоты и их описание быстро развеяли уныние. В глазах толпы снова горел фанатичный огонь.
Эта всеобщая лихорадка захватила и Чжоу Кайдина. Он напрочь забыл о своем решении «просто посмотреть» и несколько раз вступал в торги, возбужденно вливая силу в жетон.
К счастью, камней у него было слишком мало, чтобы тягаться с остальными. Иначе, боюсь, эту ночь ему пришлось бы провести на улице, под открытым небом.
Вторую Пилюлю Создания Основы выиграл какой-то здоровяк с окладистой бородой. Он тут же встал и покинул зал.
Вслед за бородачом, стараясь не привлекать внимания, из зала выскользнуло еще несколько теней.
Третья пилюля снова ушла к мастеру Создания Основы, вызвав в зале очередной вздох разочарования.
Всего на торги выставили четыре пилюли. Три уже ушли. Битва за последнюю обещала быть самой жаркой. Те, кто до этого колебался, теперь уж точно не упустят свой шанс.
Чжоу Кайдин к этому моменту уже остыл от азарта. Он мысленно ругал себя, вздыхая. От его хваленой «осторожности» не осталось и следа.
Теперь он холодно наблюдал за происходящим. Ему казалось, что все в этом зале — просто муравьи, которые отчаянно бьются, но так и не могут вырваться из своего крошечного мирка. Какое же это было убогое зрелище.
Обновлено: 21.01.2026