Глава 13 — Глава 13. Город Тысячи Листьев

Глава 13. Город Тысячи Листьев Разобравшись с ненужными вещами, Чжоу Кайдин также подсчитал, сколько талисманов и пилюль ушло в этот раз. Лишь после этого Чжоу Кайдин сосредоточился, прислушиваясь к внутренним ранам. Пытаясь отразить атаку Даоса, Взращенного Небом, он до предела разогнал свою духовную силу. Столь неистовый поток, естественно, привел его меридианы в полнейший беспорядок. Чжоу Кайдин горько усмехнулся. В таком состоянии его, пожалуй, мог прикончить любой заклинатель на начальной стадии Сбора Ци. Они здесь слишком нашумели, оставаться было нельзя. Придется искать другое место, чтобы залечить раны. Терпя острую боль в меридианах, Чжоу Кайдин высвободил толику духовной силы, выбрал направление и отправился в путь. Спустя несколько часов Чжоу Кайдин остановился. Он отошел достаточно далеко, и вряд ли кто-то мог его выследить. Он снова осмотрел окрестности. Не заметив никаких следов, он наконец с облегчением вздохнул. Найдя уединенное место, он щелчком пальцев извлек три маленьких серых флажка. Он влил в них духовную силу и воткнул в землю в трех разных точках. Флажки соединились слабым голубым сиянием, окутав пространство в радиусе десяти с лишним метров. Эта Малая Формация Трех Начал годилась лишь для того, чтобы отпугивать мошкару да диких зверей, ну и служила сигнализацией. Защита у нее была слабой. Чжоу Кайдин использовал ее просто для подстраховки. Достав пилюлю, он проглотил ее. Сев, скрестив ноги, Чжоу Кайдин погрузился в себя, направляя целительную силу лекарства на восстановление истерзанных меридианов. Несколько дней спустя. Чжоу Кайдин открыл глаза и выдохнул облачко мутной Ци. Он прислушался к состоянию меридианов и остался доволен. За эти дни отдыха раны почти затянулись. Его духовная сила полностью восстановилась, аура стабилизировалась, и от былой подавленности не осталось и следа. Чжоу Кайдин поднялся. Сотворив простое очищающее заклинание, он привел себя в порядок, а затем взмахом руки отозвал три флажка и убрал их в мешочек. Он почувствовал, что Мо Сюань в его рукаве все еще спит. Убедившись, что со змеем все в порядке, он не стал его беспокоить. Достав карту, он сверился с ней и направился в сторону Долины Долголетия. ... Два месяца спустя. Глядя на раскинувшийся перед ним гигантский город, Чжоу Кайдин выдохнул с огромным облегчением. Наконец-то он добрался. Из-за той непредвиденной беды, что стряслась с ним в пути, Чжоу Кайдин всю дорогу был напряжен как струна. И лишь сейчас смог наконец расслабиться. К счастью, за эти два месяца с ним больше не случилось никаких неприятностей. Впрочем, долгий путь все равно изрядно его утомил. Огромный город назывался Тысяча Листьев. Он находился под полным контролем Долины Долголетия и служил ее вратами для торговли с внешним миром. Именно здесь заключались многие сделки по продаже пилюль и духовных трав. Неподалеку от Города Тысячи Листьев располагались и врата самой Долины Долголетия. Это была секта, которую возглавлял Истинный Мастер Золотого Ядра, поэтому поток желающих вступить в нее не иссякал. Из-за этого и сам город всегда был переполнен. Вот только попасть в секту, где правит Мастер Золотого Ядра, было не так-то просто. Если у тебя не было таланта хотя бы выше среднего, о том, чтобы стать учеником, можно было и не мечтать. Конечно, если твой уровень практики был достаточно высок, Долина Долголетия с радостью принимала тебя в качестве почетного старейшины. Весь Город Тысячи Листьев был накрыт защитной формацией второго ранга высшего качества. Даже великие мастера Создания Основы не могли летать здесь по воздуху. Говорили, что если активировать массив на полную мощь, он мог сдержать на некоторое время даже Истинного Мастера Золотого Ядра. Поэтому в Городе Тысячи Листьев можно было, просто идя по улице, нос к носу столкнуться с мастером Создания Основы. Одна неосторожность — и ты мог навлечь на себя смертельную беду. Чжоу Кайдин разузнал обо всем этом заранее. Он твердо решил, что здесь нужно вести себя предельно осторожно и ни в коем случае не лезть на рожон. Он направился к городским воротам. По мере приближения стены казались все выше и выше. Чжоу Кайдин был озадачен. Желающих войти было так много, что у огромных ворот выстроилась длиннющая очередь. Но, хотя в очереди стояло множество людей, никто не смел жаловаться. Если у тебя не было могущественной поддержки, любая попытка поскандалить заканчивалась смертью. А те, у кого такая поддержка была, в очередях и не стояли. Чжоу Кайдин обратился к стоявшему рядом заклинателю средних лет с добродушным лицом: — Собрат-даос, в Город Тысячи Листьев всегда такие толпы? Мужчина удивленно посмотрел на него. — Вы, должно быть, издалека? — Собрат-даос воистину проницателен, — Чжоу Кайдин на мгновение замер. Он насторожился, гадая, чем успел себя выдать. — Да нет, все просто, — усмехнулся тот. — Долина Долголетия еще месяц назад объявила, что в этом месяце выставит на аукцион пилюлю второго ранга высшего качества, продлевающую жизнь: Пилюлю Возрождения Крайнего Ян. Эта новость давно облетела все окрестные земли, поэтому он и догадался, что Чжоу Кайдин не местный. — Пилюля эта воистину бесценна! Она может продлить жизнь мастеру Создания Основы на целых тридцать лет! — Ради чего мы все так упорно практикуем? Ради долгой жизни. Естественно, такое сокровище привлекло сюда множество почтенных старцев. Это не было секретом, поэтому мужчина охотно поделился информацией. — Впрочем, — добавил он, — эта пилюля — удел великих мастеров Создания Основы. К нам, простым смертным, это отношения не имеет. — Большинство же заклинателей Сбора Ци вроде нас здесь ради другого — Долина Долголетия также выставляет на торги несколько Пилюль Создания Основы. Услышав это, Чжоу Кайдин затрепетал. Ему стоило огромных усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Пилюля долголетия, какой бы ценной она ни была, его не волновала. В конце концов, до его собственного «великого предела» оставались еще десятки лет. Но вот Пилюля Создания Основы… Это было совсем другое дело. Вероятно, это была самая желанная вещь для любого заклинателя на его уровне. Ради шанса заполучить ее можно было поставить на кон все свое состояние. Чжоу Кайдин на мгновение замер, но, придя в себя, поблагодарил мужчину: — Большое спасибо, собрат-даос, что просветили. — Пустяки, — тот беззаботно махнул рукой. Получив нужные сведения, Чжоу Кайдин больше не донимал его расспросами и молча встал в очередь. Но бурю, что бушевала у него в душе, никто не мог видеть. Спустя какое-то время Чжоу Кайдин выдохнул, силой подавляя вспыхнувшую в нем алчность. Во-первых, не факт, что он сможет ее купить. А во-вторых, даже если и сможет, он вряд ли сумеет довезти ее до дома живым. «Ладно, — убеждал он себя, — буду считать, что просто приехал расширить кругозор». Наконец его очередь подошла. Он уплатил два духовных камня, получил нефритовую табличку и вошел в город. Город внутри разительно отличался от того, что было снаружи. По обеим сторонам дороги заклинатели раскинули торговые ряды, и Чжоу Кайдину на мгновение показалось, что он снова очутился на черном рынке. Товары были повсюду, глаза разбегались. Повсюду высились роскошные, сияющие золотом башни и павильоны. Ароматы пилюль, сияние сокровищ, мощь талисманов — все это било в голову, заманивая тебя зайти. Стоило лишь на миг потерять бдительность, и кошелек мог вмиг опустеть. Чжоу Кайдин не смел задерживать взгляд. Он лишь быстро огляделся, запоминая расположение улиц и ключевые места. Это была его старая привычка: в любом незнакомом месте он первым делом изучал обстановку и намечал пути к отступлению. На всякий случай. Спустя приличное время Чжоу Кайдин наконец составил общее представление о Городе Тысячи Листьев. Город веером расходился от гигантского аукционного дома в центре. Разные районы специализировались на разных товарах. Чжоу Кайдину нужно было избавиться от нескольких вещей. Помимо Плодов Звездной Эссенции, у него был артефакт Лю Жоугэй — Туманный Барьер, ее учение «Искусство Персикового Цвета», и еще всякая мелочь. Товары были разношерстные. Он поочередно обошел нужные места и сбыл весь этот хлам. Лишь после этого Чжоу Кайдин направился в Павильон Духовных Растений. У этой конторы было несколько лавок в городе. Именно через них Долина Долголетия вела торговлю травами. Здесь можно было и купить, и продать, и выбор был огромен. Чжоу Кайдин долго думал и в итоге остановился на них. Во-первых, пусть Павильон и мог предложить цену чуть ниже рыночной, зато это была крупная организация, а значит, можно было не опасаться обмана. А во-вторых, Дерево Звездной Эссенции плодоносило раз в год, и Чжоу Кайдину нужен был стабильный канал сбыта. Едва он вошел внутрь, к нему тут же подошла молодая служанка. — Почтенный, чем могу помочь? — Я хотел бы продать Плоды Звездной Эссенции, — ровным тоном ответил он. — Почтенный, прошу за мной, — она повела его на второй этаж. В Павильоне было несколько этажей. На первом в бесчисленных шкафчиках хранились травы, выставленные на продажу. «Похоже, скупкой занимаются на втором», — подумал Чжоу Кайдин, следуя за девушкой. Они поднялись наверх и вошли в небольшую комнатку. В каморке сидел старик. Уровень его практики был невысок — всего лишь начальная стадия Сбора Ци, — но служанка держалась с ним крайне почтительно. — Это наш оценщик, почтенный Ли, — представила она. — Почтенный, вы можете показать ему свой товар. Чжоу Кайдин не удивился, это было ожидаемо. Он извлек нефритовую шкатулку, снял с нее печать и аккуратно поставил перед стариком. Когда они вошли, этот почтенный Ли лишь мельком взглянул на них. На приветствие Чжоу Кайдина он ответил лишь легким кивком. Чжоу Кайдина это не разозлило. Он держался спокойно и с достоинством.