Глава 69 — Глава 69: Цены на зерно взлетают до небес, надо идти прямо к богачу города Цинъян!

Хуан Юнъи и чиновник седьмого ранга стояли неподалеку и, глядя на эту кипучую и в то же время грозную сцену, едва не лишились дара речи. И тут из огромных котлов вырвался и устремился в небо густой, властный аромат мяса, смешанный с запахом пшеничной муки. «Гур-р…» Хуан Юнъи и чиновник невольно сглотнули, а их животы предательски заурчали. Первый ужин был готов в этой хаотичной, но на удивление эффективной обстановке. Никаких изысканных блюд — просто огромные котлы тушеного мяса с овощами, где плавали кусочки свинины, репы и картофеля, а к ним подавались белоснежный рис и свежеиспеченные паровые булочки. Когда густой мясной аромат разнесся по округе, у всех в деревне Сюй, включая ожидавших солдат, потекли слюнки, а животы заурчали в предвкушении. Солдаты, привыкшие к сухой армейской еде из лепешек и соленого супа, никогда не видели такого пиршества. Держа в руках миски, они, забыв о субординации, накинулись на еду, уплетая за обе щеки так, что жир стекал по подбородкам, и не переставая нахваливать. — Вот это да, такая еда лучше, чем на Новый год! — Как вкусно! Этот Сюй Фань — настоящий волшебник, раз смог заставить этих головорезов готовить такую вкуснятину! Хуан Юнъи смотрел, как его люди уплетают еду, затем на поваров, работающих с жаром, и его уважение к Сюй Фаню росло. Он понимал, что Сюй Фань не только не потерял на этих сорока лянах, но, вероятно, еще и неплохо заработал. Этот парень на казенные деньги кормил своих людей, да еще и так, что все были довольны и сыты. Хитро! Чиновник седьмого ранга, Цай Вэньчэн, поначалу держался с достоинством. Но, вдыхая соблазнительный аромат и глядя, как его подчиненные набивают животы, он не смог сдержать предательского урчания в собственном. Хуан Юнъи с улыбкой налил ему миску. Цай Вэньчэн сдержанно принял ее, намереваясь лишь слегка попробовать. Но когда властный аромат, смешанный с запахом мяса и зерна, ударил ему в нос, он невольно сглотнул. Он зачерпнул ложкой нежно-тушеную картошку — она таяла во рту, а наваристый мясной бульон был просто восхитителен. Он замер. Такого вкуса не мог добиться ни один обычный армейский повар! Выдержка, приправы… Забыв о приличиях, он съел несколько больших ложек риса, и на его лбу выступил пот. Покончив с едой, он сам подошел к Сюй Фаню, и его тон стал заметно дружелюбнее. — Сюй Фань, хм, ты хорошо справился, — он достал из-за пазухи кошель и протянул его. — Здесь тысяча двести лянов серебра — аванс от префектуры на закупку провизии в этом месяце. Дальше будем рассчитываться в конце каждого месяца. Отныне еду нужно доставлять на рудник на горе Байхуан вовремя, без опозданий. Запомни, это поручение господина Циня. Справишься — и награда не заставит себя ждать. Сказав это, он не стал больше задерживаться и вместе с довольным отрядом солдат отправился на гору Байхуан. Хуан Юнъи остался. Глядя, как его люди наелись до отвала, он удовлетворенно похлопал Сюй Фаня по плечу. — Брат, ты снова меня удивил, — искренне произнес он. — Если что-то понадобится, приходи прямо ко мне на гору Байхуан. В ближайшее время я буду лично там всем руководить. Проводив Хуан Юнъи, Сюй Фань вернулся домой и бросил кошель на кан. Сверкающие слитки и россыпь серебра покатились по лежанке, ослепив Сюй Чана и Янь Юаньни. Старики никогда в жизни не видели столько денег и от растерянности не знали, куда девать руки. — Фань-эр, это… это… — Папа, мама, не волнуйтесь, — Сюй Фань снова собрал серебро. — Поручение это хоть и трудное, но это лучший шанс для нашей деревни Сюй встать на ноги. Цены на зерно у властей сейчас завышены, мы не можем у них покупать. Эта тысяча двести лянов — сумма немалая, но если закупаться по рыночным ценам, то через полмесяца от нее ничего не останется. — Так… так что же делать? — забеспокоилась Янь Юаньни. — Город Цинъян, помещик Чэнь, — произнес Сюй Фань четыре слова. Сюй Чан резко поднял голову: — Опять он? В прошлый раз из-за тех нескольких десятков беженцев мы уже остались ему должны. На этот раз речь идет о заказе на пятьсот человек. Он хитер как лис, просто так ничего не делает, боюсь, так легко не согласится. — Именно потому, что заказ большой, он и заинтересуется, — в глазах Сюй Фаня мелькнул огонек. — На розничной торговле он зарабатывает копейки. А вот такие долгосрочные клиенты, как мы, потребляющие огромное количество зерна каждый день, — это то, что ему нужно. — Но цена… — О цене нужно договариваться, — улыбнулся Сюй Фань. — У него есть зерно, а у нас — казенное поручение и стабильный сбыт. Об этом можно поговорить. Он посмотрел на Сюй Чэнбо, который хоть и мало что понял, но уже горел желанием действовать. — Второй брат, собирайся, завтра утром поедешь со мной в город. — Есть, старший брат! — услышав, что предстоит деловая поездка, Сюй Чэнбо взволнованно хлопнул себя по бедру. На следующий день, едва забрезжил рассвет, братья Сюй Фань и Сюй Чэнбо, оседлав боевых коней, захваченных в Ложе Заката, навстречу утреннему ветру помчались в город Цинъян. Эти кони, успокоенные Сюй Жуйцзэ и откормленные специальной травой Сюй Фаня, давно утратили свою былую дикость и стали весьма понятливыми. [Вы едете на лошади, пытаясь наладить с ней взаимопонимание. Мастерство верховой езды +2] … [Навык «Верховая езда» достиг максимума. Повышение уровня: Верховая еда (Умелец 0/500)] [Вы по-новому осмыслили верховую езду. Освоен новый прием: Единство всадника и коня] [Единство всадника и коня: Вы и ваш скакун понимаете друг друга без слов. Вы можете управлять им без поводьев, и конь лучше понимает ваши намерения, оптимально распределяя скорость и выносливость.] С открытием нового приема Сюй Фань почувствовал, будто конь под ним стал частью его самого. Каждое движение, каждый вздох — он ощущал все это и подстраивал под это свой ритм. — Старший брат, смотри! — Сюй Чэнбо указал на дорогу вдалеке. — Эти люди… выглядят так жалко. Сюй Фань посмотрел в указанном направлении. По обочинам дороги сидели изможденные, с желтыми лицами беженцы. Их взгляды были пусты, они безразлично смотрели на редких прохожих, и у них не было сил даже протянуть руку за подаянием. Голодный год — вот он, голодный год. Сердце Сюй Фаня сжалось. Он знал, что нынешнее спокойствие и достаток деревни Сюй — это воздушный замок, построенный на его «золотом пальце». С виду процветающий, а на деле — хрупкий и уязвимый. Нужно становиться сильнее! Сюй Фань пришпорил коня, и из-под копыт взметнулось облако пыли. По мере приближения к городу Цинъян обстановка постепенно оживала. У городских ворот стражи было в несколько раз больше, чем обычно. Вооруженные копьями, они бдительно проверяли каждого входящего и выходящего. Сюй Фань предъявил приказ, выданный Хуан Юнъи. Стражники, проверив его, не посмели задерживать и немедленно пропустили. Войдя в город, он увидел, что большинство прохожих на улицах спешили по своим делам, и на их лицах читалась слабость. Некогда шумные рыночные ряды заметно поредели. Лишь у нескольких крупнейших зерновых лавок выстроились длинные очереди. Зерновая лавка семьи Чэнь была самой большой из них, и у ее входа толпилось особенно много народу. Братья оставили лошадей на постоялом дворе и направились к лавке. Управляющим лавки был толстяк по имени Лю Гуй. У него было хитрое лицо, а маленькие глазки так и сновали по толпе. Увидев приближающихся братьев, Лю Гуй просиял, поспешно вышел из-за прилавка и с фальшивой улыбкой на лице произнес: — О, да это же молодой господин Сюй! Каким ветром вас занесло? — Управляющий Лю, я пришел купить зерно, — без обиняков сказал Сюй Фань. — Купить зерно? Легко! — потер руки Лю Гуй. — Как и в прошлый раз, нужен неочищенный рис? — На этот раз партия большая. И я хочу видеть вашего главного управляющего Чжана или помещика Чэня. Улыбка на лице Лю Гуя застыла, и он недовольно произнес: — Молодой господин Сюй, вы ставите меня в трудное положение. Наш господин и управляющий Чжан — люди очень занятые, их не так-то просто увидеть. Сколько зерна вам нужно, скажите мне, и я вам посчитаю по-божески. Но если нужно больше, то придется считать по сегодняшним ценам.