Глава 67 — Глава 67: Сорок лянов в день на прокорм пяти сотен солдат!

Сюй Хуэйнин подняла личико и, не мигая, смотрела на него. В ее прежде растерянном взгляде постепенно зажегся огонек. Она, кажется, что-то поняв, кивнула и снова подняла свой маленький молоточек. Подражая Сюй Фаню, она отклонилась назад, и рука, ведомая плечом, опустила молот. «Дзынь!» Чистый звонкий звук разнесся в ночной тишине, прозвучав на удивление отчетливо. И вмятина на лезвии действительно стала чуть меньше. — Старший брат, кажется, я начинаю понимать! — радостно подняла голову Сюй Хуэйнин. [Вы обучаете члена семьи навыкам ковки. Мастерство обучения +5] Сюй Фань мягко улыбнулся и погладил ее по голове. — Не торопись, все постепенно. Запомни это ощущение, пусть оно станет твоим инстинктом. Он не вмешивался слишком сильно, лишь изредка давал пару советов. Он знал, что для такого гения, как Сюй Хуэйнин, лучшее обучение — это предоставить ей достаточно свободы. Уладив дела с третьей сестрой, Сюй Фань повернул и направился в главный дом. В отличие от кипучей деятельности на заднем дворе, атмосфера в доме была несколько гнетущей и… мучительной. Отец Сюй Чан, мать Янь Юаньни, а также дедушка Сюй Цзюнь и бабушка Чжуан Юньлань, которые уже могли ходить, сидели, скрестив ноги, на кане. Все четверо хмурились, словно боролись с чем-то невидимым. Они пытались практиковать «Руководство по привлечению Ци», которому их научил Сюй Фань. Для этих честных людей, всю жизнь имевших дело с землей, такие понятия, как «сосредоточить сознание на даньтяне» и «духовная энергия входит в тело», были слишком уж туманными и непостижимыми. — Фань-эр, — первой сдалась Янь Юаньни и с кислой миной произнесла, — Матушка… матушка не может. Как только закрою глаза, в голове одна мысль: сколько риса понадобится завтра на пятьсот ртов. А эту… ци… я никак не чувствую. Сюй Чан тоже выглядел беспомощным и глухо проговорил: — В книге сказано, что сердце должно быть спокойным, как гладь воды. А у меня в душе, будто каша в котле кипит, одни заботы, никак не успокоиться. Дедушка с бабушкой и вовсе без конца качали головами. Они были уже в преклонном возрасте, их кровь и ци ослабли, и почувствовать эту едва уловимую духовную энергию было для них сложнее, чем взобраться на небеса. Глядя на терзания родных, Сюй Фань не только не выказал нетерпения, но, напротив, счел эту сцену забавной и трогательной. Он понимал, что учить их так же, как Сюй Чэнбо и Сюй Хуэйнин, было нельзя. — Папа, — Сюй Фань сел на край кана и взял грубую, похожую на старую кору, руку отца. — Ты пока не думай ни о какой духовной энергии. Вспомни, как весной, когда пашешь землю, ты тянешь Да Хуана, собираешься с силами. Ведь сначала ты делаешь глубокий вдох и задерживаешь дыхание в животе, верно? Сюй Чан инстинктивно кивнул: — Конечно, иначе откуда силам взяться. — Вот именно, — терпеливо объяснял Сюй Фань. — А теперь вдыхай так же, как перед пахотой, но медленнее, мягче. И не задерживай дыхание, а позволь ему опуститься вниз, туда, где у тебя под пупком. Считай, что… копишь силы на завтрашний день. [Вы объясняете принципы самосовершенствования, используя примеры из земледелия. Мастерство обучения +20] [Ваш метод обучения затрагивает самую суть. Ваше понимание приема «Индивидуальный подход» углубилось.] Сюй Чан с сомнением последовал его совету. Закрыв глаза, он перестал думать о заумных терминах, и в его воображении возникла картина: он, держась за плуг, шаг за шагом идет по полю. Его дыхание и впрямь стало гораздо ровнее и глубже. Затем Сюй Фань посмотрел на мать: — Мама, не переживай, хватит риса или нет. Представь, что ты у печи раздуваешь мехи: «фух-х-х… ш-ш-ш…». Воздух входит, и воздух выходит, так? Это дыхание Туна — тот же принцип, что и с мехами. Только нам нужен не ветер, а та теплая сила в воздухе, от которой зимой становится так уютно. Потом он обратился к дедушке и бабушке: — Дедушка, бабушка, вы просто представьте, что греетесь на солнышке. Раскройте все поры, расслабьтесь и позвольте этому теплу самому проникнуть внутрь. Не нужно его контролировать, оно само найдет, где ему устроиться. Эта простая и понятная «ересь» возымела неожиданный эффект. Выражения лиц его родных постепенно смягчились. Они перестали зацикливаться на словах из руководства и стали постигать это чувство через свой самый привычный жизненный опыт. Спустя полчаса на лбу Сюй Чана выступили мелкие капельки пота. Он резко открыл глаза с выражением крайнего изумления. — Я… я почувствовал! Под пупком тепло, будто маленькую грелку приложил! — И я тоже! — радостно воскликнула Янь Юаньни. — Хоть и совсем чуточку, но правда есть! Дедушка и бабушка хоть и не ощутили ничего столь явного, но тоже почувствовали приятное тепло во всем теле. Видя радость и вновь вспыхнувшую надежду на лицах родных, Сюй Фань ощутил огромное удовлетворение. Это радовало его даже больше, чем собственный прорыв на новый уровень. Однако улыбка еще не успела сойти с его лица, как его уши слегка дрогнули. Стрекот насекомых за двором в этот миг словно на секунду стал реже. Это была неестественная тишина, будто что-то их потревожило. А следом его сердце пропустило удар. Чувство, что за ним наблюдают, возникло снова. И на этот раз оно было яснее, чем когда-либо прежде! Он, не подавая виду, успокоил родных, велел им продолжать закреплять ощущения, а сам тихо вышел из дома и взобрался на стену двора. [Мастерство восприятия +5] Он закрыл глаза, полностью погрузив сознание в окружающую обстановку. Ветер дул из леса, что в нескольких ли отсюда. На этот раз он ощущал не просто смутные запахи. Он слышал шаги, которые кто-то намеренно пытался скрыть. Он уловил в ветре примесь специфических запахов — оружейного масла и какого-то порошка, скрывающего ауру. И еще он увидел в глубине леса слабый, мелькнувший на миг отблеск. Металлическая деталь арбалета! Сюй Фань медленно открыл глаза, и взгляд его стал ледяным. Противник оказался терпеливее и профессиональнее, чем он думал. Похоже, одних лишь поощрений для передовиков и туманных обещаний было уже недостаточно. Ему нужна была сила, способная по-настоящему сражаться. Следующие пять дней атмосфера в деревне Сюй незаметно изменилась. Сюй Фань увеличил интенсивность тренировок для передовиков, начав обучать их не только физической подготовке, но и простым боевым приемам. По его приказу деревенские патрули расширили зону обхода и установили сигнальные ловушки на нескольких ключевых дорогах за пределами деревни. Наконец, на пятое утро, когда туман еще не рассеялся, тишину нарушил учащенный стук копыт. Личный гонец Хуан Юнъи вернулся, пришпоривая коня. Он не только привез три руководства, которые просил Сюй Фань, но и сопровождал длинный караван. Караван, охраняемый несколькими десятками солдат, состоял из нескольких доверху груженых и накрытых плотным брезентом повозок. Во главе отряда ехал чиновник в одеянии седьмого ранга, с высокомерным выражением лица — было очевидно, что он прибыл из городской префектуры. Хуан Юнъи тоже был в отряде. Увидев Сюй Фаня, он спешился и с улыбкой подошел к нему. — Брат Сюй Фань, я не подвел! — он протянул Сюй Фаню сверток. — Руководства, которые ты просил, здесь. Кроме того, приказ из префектуры тоже получен! С этими словами он бросил многозначительный взгляд на чиновника седьмого ранга. Тот откашлялся, достал из рукава свиток и перед всеми собравшимися селянами начал читать. Текст был длинным и витиеватым, жители деревни слушали как в тумане и поняли лишь общую суть. Двор собирается разрабатывать рудник на горе Байхуан, что является делом государственной важности. По особому распоряжению правителя города Яньчжоу и рекомендации тысячника гарнизона Хуан Юнъи, жители деревни Сюй и исправившиеся беженцы под опекой Сюй Фаня нанимаются в качестве рабочих с обеспечением продовольствием. Срок службы… до полной выработки рудника. Едва эти слова прозвучали, как собравшиеся селяне и беженцы принялись оживленно обсуждать услышанное. — Что? Нас нанимают кормить рабочих? — Нет, погоди, я что-то не понял, это вроде как мы должны их кормить? — Да вы шутите! Пятьсот человек! Да сколько ж это зерна в день надо? — Да нас всех вместе с потрохами продай — и то не хватит! Гудение, возгласы удивления и сомнения слились в один сплошной гул. На лицах у всех читались страх и беспокойство. Дочитав до конца, чиновник свернул свиток, наконец оторвал от него взгляд и посмотрел прямо на Сюй Фаня. На его губах играла едва заметная усмешка. — Сюй Фань, — медленно начал он, и его голос перекрыл весь шум. — На руднике, вместе с охраняющими его солдатами, будет в общей сложности пятьсот человек. Казна ежедневно выделяет сорок лянов серебра на их трехразовое питание. Эти деньги и эти пятьсот ртов господин Цинь особо распорядился передать под твою полную ответственность. Он сделал паузу, скользнув взглядом по испуганным лицам селян, и его тон стал многозначительным: — Это одновременно и доверие к тебе со стороны префектуры, и испытание для тебя. Справишься — и это будет величайшая заслуга. Провались… хм, думаю, ты знаешь, каковы будут последствия.