Сюй Чэнбо и остальные дети испуганно отшатнулись.
Но Сюй Жуйцзэ ничуть не испугался. Он с любопытством смотрел на лошадь и пролепетал своим детским голоском:
— Не бойся, я тебя не обижу.
Произошло нечто странное.
Готовая взбунтоваться лошадь, услышав эти детские слова, постепенно успокоилась.
Она моргнула своими огромными глазами, немного поколебалась и, в конце концов, послушно опустила голову, легонько коснувшись носом маленькой ручки Сюй Жуйцзэ.
[Вы наблюдаете пробуждение таланта у члена вашей семьи. Навык «Прозрение талантов» +5]
Глядя на эту сцену, Сюй Фань улыбнулся еще шире.
Сюй Вэньвэнь, стоявшая рядом, решила последовать его примеру. Она подошла к другой лошади и запела свою незамысловатую песенку.
И эта лошадь тоже стала невероятно послушной. Она закрыла глаза, словно наслаждаясь.
— Жуйцзэ, Вэньвэнь, отныне эти лошади на вашем попечении, — Сюй Фань подошел и погладил их по маленьким головкам.
— Хорошо! — в один голос ответили малыши.
Тем временем третья сестра, Сюй Хуэйнин, сидела на корточках перед грудой оружия, и ее лицо выражало крайнее любопытство.
Она подобрала обломок сабли и провела по нему пальцем, ничуть не боясь порезаться.
— Хуэйнин, все это теперь твое, — Сюй Фань протянул ей маленький молоток. — Посмотри, может, получится перековать их во что-то полезное для нас.
— Угу! — Сюй Хуэйнин решительно кивнула, взяв молоток, и ее глаза заблестели от предвкушения.
За ужином царила напряженная атмосфера.
Сюй Чан сидел с нахмуренными бровями.
Янь Юаньни то и дело подкладывала детям еду, но в ее глазах читалась нескрываемая тревога.
— Фань’эр, Ложа Заката… они действительно придут? — наконец нарушил молчание Сюй Чан.
— Придут.
— Но, папа, мама, не волнуйтесь, — Сюй Фань отложил палочки и оглядел родных. — Придут солдаты — встретим их оружием, разольется река — засыплем землей. Мы и без еды выжили.
— А теперь у нас есть зерно, земля, дом, стены и целая армия работников. Нам нечего бояться.
— Семья Сюй больше не та груша для битья, которую каждый может обидеть. Кто захочет тронуть нас, тому сначала придется спросить разрешения у меча в моей руке и посоха в руках второго брата!
[Вы успокаиваете семью, демонстрируя лидерские качества. Навык «Устрашение» +5]
Слова Сюй Фаня обладали какой-то особой магической силой.
Складка на лбу Сюй Чана разгладилась, Янь Юаньни перестала вздыхать, и даже самые младшие братья и сестры выпрямили свои маленькие спинки.
Глубокой ночью Сюй Фань вернулся в свою комнату.
Он закрыл дверь и достал из-за пазухи алое ядро демона.
"Сила!"
"В этом мире только абсолютная сила является залогом выживания."
Ложа Заката, Ло Саньлан, средний этап Очищения Ци.
"Очень хорошо."
"Ты станешь первой ступенькой на пути к возвышению моей семьи Сюй!"
Он сел, скрестив ноги, зажал ядро в ладони и начал практиковать «Руководство по привлечению Ци».
[Навык «Ассимиляция ядра» +5]
На следующее утро в Деревне Сюй кипела работа.
На целине к западу от деревни дюжина дюжих мужиков, скрипя зубами, махала мотыгами.
Это были те самые разбойники из Ложи Заката, которые еще вчера вели себя так надменно.
Теперь, лишенные оружия, они под присмотром Сюй Чэнбо и нескольких смелых крестьян начали свой трудовой путь исправления.
— Черт побери, эта мотыга тяжелее меча! — простонал один из разбойников, задыхаясь от усталости.
— Тебе землю копать, а не людей рубить! Работай поясницей, болван! — Ло Бу пнул его под зад, осыпая бранью.
Теперь он был бригадиром этих каторжников и, чтобы поскорее обрести свободу, старался больше всех.
[Вы наблюдаете за трудовым перевоспитанием пленников. Навык «Организация» +3]
Сюй Фань стоял на меже, наблюдая за ними.
Хотя эти разбойники и не были искусны в сельском хозяйстве, все они были сильны и здоровы, и с грубой работой справлялись гораздо эффективнее обычных беженцев.
А на заднем дворе семьи Сюй работа кипела еще жарче.
«Динь-динь-дан…»
Сюй Хуэйнин, вся в поту, маленьким молоточком колотила по раскаленному докрасна куску железа.
Это был обломок сабли одного из разбойников.
Рядом с ней пылала простая глиняная печь, которую она построила под руководством Сюй Фаня из глиняных кирпичей и древесного угля.
[Вы направляете члена семьи к изучению ковки. Навык «Обучение» +3]
Хотя выкованные пластины получались кривыми, на лице Сюй Хуэйнин сияла радость.
А Сюй Цзелан, лежа на животе на деревянной доске, тонкой кисточкой, смоченной в чернилах, неумело выводил на грубой бумаге какие-то знаки.
— Брат, смотри, то, что я нарисовал, похоже на летящую птицу? — Сюй Цзелан поднял свое творение, с гордостью показывая его Сюй Фаню.
— Неплохо, продолжай, — невозмутимо подбодрил его Сюй Фань. — Когда сможешь нарисовать ее целиком, я приготовлю для тебя что-нибудь вкусненькое.
— Хорошо! — Сюй Цзелан тут же загорелся энтузиазмом.
Разобравшись с домашними делами, Сюй Фань вышел на задний двор и увидел Сюй Чэнбо, который раз за разом взмахивал длинным посохом.
Его движения были мощными, но в глазах читались досада и злость на собственную слабость.
— Брат, если бы я был сильнее, тебе не пришлось бы одному сражаться с тем главарем, — сказал Сюй Чэнбо, увидев Сюй Фаня и прекратив тренировку.
Сюй Фань подошел к нему и протянул сверток, завернутый в ткань.
— Что это?.. — с недоумением спросил Сюй Чэнбо, принимая его.
— Открой, посмотри.
Увидев три иероглифа «Руководство по привлечению Ци», Сюй Чэнбо затаил дыхание, а его руки слегка задрожали.
— Брат, я… я тоже могу стать бессмертным?
— Попробуй, — Сюй Фань похлопал его по плечу. — В семье Сюй нет трусов. Помни, поспешишь — людей насмешишь. В совершенствовании главное — спокойствие духа. Иди шаг за шагом, и тогда сможешь пройти далеко.
— Я понимаю! — решительно кивнул Сюй Чэнбо, крепко прижимая руководство к груди.
С этого момента вся семья Сюй под руководством Сюй Фаня заработала как единый механизм.
Каждый нашел свое место и начал раскрывать свой потенциал.
А сам Сюй Фань большую часть времени посвящал поглощению энергии из ядра тигра-демона.
В своей комнате он сидел, скрестив ноги, а над его ладонью парило алое ядро.
[Навык «Ассимиляция ядра» +5]
[Навык «Ассимиляция ядра» +5]
Каждый раз, когда он поглощал энергию, ему казалось, будто невидимый тигр ревет и мечется в его меридианах.
Бушующая энергия неслась по его телу, разрывая внутренние органы. Боль, подобная многократному ожогу пламенем, могла свести с ума любого, у кого слабая воля.
Лицо Сюй Фаня побагровело, на лбу вздулись вены, а кости затрещали.
Но, благодаря стойкости, закаленной в двух жизнях, он сохранял ясность ума и раз за разом практиковал «Руководство по привлечению Ци», перерабатывая и вливая эту яростную энергию в свой даньтянь.
За мучениями следовало удовольствие от стремительного роста силы.
Он чувствовал, что вихрь в его даньтяне стал еще больше. До второго слоя Очищения Ци оставался всего один шаг.
…
Через полмесяца на заднем дворе.
Сюй Чэнбо с длинным посохом в руках тренировался с пленным главарем разбойников, Ло Бу.
Ло Бу полагался на свой богатый опыт и хитрую технику владения клинком, но Сюй Чэнбо обладал большой выносливостью и размашистой техникой посоха, ни в чем ему не уступая.
Его владение посохом стало вполне приличным.
Каждый день он вставал до рассвета и тренировался во дворе, размахивая посохом так, что каждый взмах сопровождался свистом воздуха.
Он уже не был тем мальчишкой, который полагался только на грубую силу.
Вся семья Сюй процветала.
Однако спокойствие длилось недолго.
В тот день после обеда один из беженцев, дежуривших на входе в деревню, прибежал, спотыкаясь и падая.
— Фань… братец Фань! Беда! — задыхаясь, кричал он.
— У деревни… у деревни отряд! Похоже, правительственные!
"Правительственные?"
Сюй Фань, который в этот момент объяснял людям на поле, как правильно работать, внутренне напрягся.
"Неужели Цинь Миншуан вернулась?"
"Нет, это не в ее стиле. Если бы она вернулась, то не стала бы устраивать такой парад."
Он тут же взобрался на временную смотровую вышку у входа в деревню и посмотрел вдаль.
На большой дороге медленно приближался отряд из примерно двадцати всадников.
Они были одеты в черные доспехи, а на поясах у них висели казенные мечи.
Во главе ехал офицер средних лет с суровым лицом на высоком вороном коне.
Это были не люди из Департамента по борьбе со стихийными бедствиями.
Снаряжение и выправка этого отряда больше походили на… регулярную армию империи.
Что им понадобилось в такой глуши?
Обновлено: 21.01.2026