— Пришли… Бог саранчи разгневался!
— Небеса хотят нас погубить!
В городе бесчисленное множество людей рухнули на колени с пепельными лицами. Плач и отчаянные крики разнеслись по округе.
На башне в усадьбе Чэнь лицо помещика стало белым как полотно, а ноги неудержимо дрожали.
Даже он, повидавший многое на своем веку, ощущал первобытный ужас перед лицом столь сокрушительной стихии.
Лишь Сюй Фань по-прежнему стоял, оперевшись на перила, и его спокойствие было почти пугающим.
Его взгляд был намертво прикован к движущейся тьме — он ждал идеального момента для удара.
«Ветер юго-восточный, три балла».
[Метеорология +1 (Начальный 25/100)]
«Расстояние — пять ли».
Он беззвучно отсчитывал в уме.
Черный вал приближался. Уже можно было разглядеть отдельных насекомых с их уродливыми мордами и трепещущими крыльями.
От непрекращающегося гула болели барабанные перепонки и леденела кровь в жилах.
— Сейчас!
Сюй Фань резко взмахнул рукой!
— Огонь!
Приказ через заранее расставленных сигнальщиков мгновенно разнесся по всей линии обороны!
Слуги семьи Чэнь, давно ожидавшие у сотен глиняных печей, дрожащими руками бросили в них факелы.
«Бум—!»
В тот же миг сотни столбов дыма взметнулись к небу!
Густой дым, в котором смешались сера, селитра, волчий помет и едкие травы, был жуткого желто-зеленого цвета.
Источая тошнотворную вонь, он, подгоняемый ветром, быстро слился в единое целое и раскинулся на десятки ли, образовав гигантскую дымовую стену на подступах к городу Цинъян и усадьбе Чэнь!
Деревня Сюй.
Сюй Чэнбо стоял на стене двора, напряженно ожидая рассчитанного старшим братом момента.
Когда со стороны города поднялся густой дым, он тут же взревел:
— Поджигай!
Селяне, что ждали у пятидесяти му пшеничного поля семьи Сюй и на своих участках, — те, кому Сюй Фань помог и пообещал защиту, — немедленно зажгли подготовленные по его указанию простые дымовые кучи.
Дым от них был не таким густым, но не менее едким. Он окутал всю землю семьи Сюй, а также их собственные огороды.
Староста деревни Сюй Дэмао и старейшины клана стояли на возвышенности и ошеломленно взирали на происходящее.
Увидев надвигающуюся тучу, что закрыла небо, они до смерти перепугались.
А потом, заметив клубы дыма, поднимавшиеся со стороны дома Сюй, они растерялись, не понимая, что к чему.
— Шарлатанство! Перед лицом небесной кары этот дымок — что пук осла! — скрипя зубами, проклинал Сюй Дэмао, словно пытаясь так заглушить собственный страх.
Однако в следующий миг произошло то, что ни он, ни жители города Цинъян, ни помещик Чэнь не забудут до конца своих дней.
Неудержимый черный поток саранчи, коснувшись желто-зеленой дымовой завесы, словно налетел на невидимую стену!
Передовые насекомые, врезавшись в дым, будто опьянели. Их крылья перестали слушаться, они беспомощно кружились, бились в агонии и пластами падали с неба.
Остальной рой, получив сигнал об опасности от своих сородичей, инстинктивно замедлился и начал кружить на месте.
Черный вал из десятков тысяч насекомых… остановился!
Они шумели и клубились за дымовой стеной, но не осмеливались двинуться дальше ни на цунь!
Противостояние длилось примерно с палочку благовоний, после чего инстинкт самосохранения взял верх над голодом.
Черная волна начала разделяться.
Словно бурная река, наткнувшаяся на несокрушимый утес, она раскололась надвое. Одна часть устремилась на юг, другая — на север, обтекая защищенную дымом землю и продолжая свое опустошительное шествие.
Через час.
Небо вновь прояснилось.
Солнце снова озарило землю.
За дымовой стеной город Цинъян, усадьба Чэнь и поля семьи Сюй остались невредимы. Если не считать неприятного запаха в воздухе, казалось, будто ничего и не произошло.
За ее пределами, насколько хватало глаз, царило полное разорение.
Вся зелень была съедена, остались лишь голая земля и обглоданные стволы деревьев, словно здесь прошел конец света.
Этот разительный контраст заставил всех замолчать.
Горожане выглядывали из домов, смотрели на целые улицы и строения, затем на выжженную дотла землю вдалеке, и один за другим застывали в изумлении.
— Мы… мы ее остановили?
— О небеса! Мы и вправду ее остановили!
За короткой тишиной последовал взрыв ликования, подобный извержению вулкана!
— Мы выжили!
— Чудо! Это настоящее чудо!
Бесчисленное множество людей плакали от счастья. Они высыпали на улицы, обнимались, кричали от радости и падали на колени, вознося благодарности.
Их взгляды невольно обращались в двух направлениях.
Одно — к усадьбе Чэнь, другое — туда, где находилась деревня Сюй.
На башне в усадьбе Чэнь помещик Чэнь с глухим стуком — «плюх!» — осел на пол.
Глядя на свои поля, где не пострадал ни один росток, он рыдал от счастья.
Он повернулся к Сюй Фаню, его губы дрожали, но он не мог вымолвить ни слова. В конце концов, он лишь низко, очень низко поклонился ему.
Чжан Дэшэн же был потрясен до глубины души.
Этот молодой господин обладал не только невероятными способностями, но и дальновидностью, способной изменить мир.
Семья Чэнь сделала верную ставку!
Деревня Сюй.
Сюй Дэмао и старейшины, глядя на уходящий стороной рой саранчи, на зеленеющие под солнцем поля семьи Сюй и на обглоданную дочиста землю в остальной части деревни, стояли как громом пораженные.
— Как… как такое возможно…
— Его дым… он и вправду сработал…
Жестокая реальность сокрушила их самонадеянность и гордость.
С этого момента они поняли: в деревне Сюй последнее слово теперь не за ними.
Во дворе дома семьи Сюй.
В сознании Сюй Фаня пронеслась череда системных сообщений.
[Вы успешно руководили масштабной операцией по защите от стихийного бедствия. Ваш навык повышен до: Организация (Навык 0/500)]
[Ваше понимание и применение метеорологии достигло нового уровня. Ваш навык повышен до: Метеорология (Навык 0/500)]
[Создав дымовую завесу, вы открыли совершенно новый способ отпугивания насекомых. Вы открыли новый навык: Построение (Начальный 0/100)]
[Ваше понимание свойств серы, селитры и других веществ углубилось. Вы освоили новый прием: Основы смешивания]
Но главной наградой для него были не эти навыки, а радостные улыбки на лицах родителей, братьев и сестер.
Вот ради чего он боролся.
На следующий день после нашествия саранчи рассвело.
Солнечные лучи пробились сквозь облака, осветив разоренную землю.
В деревне Сюй, за исключением дома Сюй Фаня и нескольких соседних участков, все превратилось в пустыню.
Там, где раньше колосились поля, теперь не было видно ни единого зеленого ростка — лишь голая земля и обглоданные стволы деревьев.
— Отец, Чэнбо, взбодритесь! Земля сама по себе зерно не родит!
Ранним утром Сюй Фань вместе с отцом и братом, запрягши Да Хуана, уже вышел на те пятьдесят му необработанной земли.
Хотя этот участок и избежал нашествия саранчи, сама по себе земля была бедной и твердой. Если сейчас ее как следует не вспахать и не удобрить, осенью хорошего урожая можно было не ждать.
Обновлено: 21.01.2026