— Господин Сюй! Наконец-то вы пришли! — увидев Сюй Фаня, Чжан Дэшэн тут же поспешил ему навстречу.
Его глаза были налиты кровью, а прежде безукоризненно опрятная одежда вся измялась.
— Где помещик? — спокойно спросил Сюй Фань.
— В кабинете. Прошу, господин Сюй, скорее!
В кабинете самый богатый человек города Цинъян, помещик Чэнь, метался из стороны в сторону, словно зверь в клетке. Увидев вошедшего Сюй Фаня, он сперва замер, но тут же пришел в себя.
— Господин Сюй! Вы… у вас есть какой-нибудь способ?
Несколько тысяч му плодородных земель были делом всей его жизни и основой благосостояния всей семьи Чэнь.
Если саранча сожрет все дочиста, семья Чэнь если и не падет, то понесет колоссальный урон.
Сюй Фань не ответил прямо. Он подошел к столу, взял кисть и быстро начертал на листе бумаги несколько названий.
— Управляющий Чжан, помещик, мне нужны эти вещи. Чем больше, тем лучше, и чем скорее, тем лучше.
Помещик Чэнь и Чжан Дэшэн склонились над листом.
На бумаге были перечислены не какие-то небесные сокровища или чудодейственные талисманы.
Первое — помет, волчий помет…
Второе — сера и селитра.
Третье — всевозможные травы и древесина с едким запахом, какие только можно найти: полынь, камфорное дерево, мелия…
— Это… господин Сюй, что все это значит? — недоуменно спросил Чжан Дэшэн.
Помет?
Какой от него может быть прок?
— Создавать дым, — коротко ответил Сюй Фань.
— Создавать дым? — помещик Чэнь растерялся еще больше. — А что толку от дыма? Неужели он способен отогнать саранчу?
— Именно так, — кивнул Сюй Фань. — Саранчи много, но это всего лишь насекомые. Их главный инстинкт — избегать опасности.
— Если мы создадим достаточно плотную, густую и отвратительную для них дымовую завесу, то заставим их облететь это место стороной.
Объяснение звучало просто, но в то же время совершенно невероятно.
Использовать дым против нашествия саранчи, что застилает небеса?
Небылица!
— Господин Сюй, этот… этот способ, боюсь, не сработает, — тактично высказал сомнение Чжан Дэшэн. — Когда налетит рой, он скроет солнце. Как какой-то дым сможет его остановить?
— Разве у вас есть другой выбор? — задал встречный вопрос Сюй Фань. — Сидеть сложа руки и смотреть, как уничтожают ваши поля, или рискнуть вместе со мной?
[Вы излагаете свой план, пытаясь убедить собеседника. Красноречие +1 (Навык 83/100)]
[Ваша уверенность и внутренняя сила оказывают мощное давление на окружающих. Устрашение +1 (Навык 86/100)]
Глядя на этого юношу, помещик Чэнь, сам не зная почему, заколебался.
"И вправду, что еще остается?"
Приглашенные даосы только и умеют, что чертить талисманы и читать заклинания. Власти заняты своими делами, а бежать — верная смерть.
Способ Сюй Фаня хоть и казался бредовым, но… на данный момент он был единственным.
— Хорошо! — Помещик Чэнь с силой ударил по столу, приняв решение. — Делаем, как говорит господин Сюй! Чжан Дэшэн, слушай меня!
— Слушаю!
— С этой минуты мобилизуй всех людей и все ресурсы семьи Чэнь. Не жалея никаких средств, в кратчайшие сроки достань все, что нужно господину Сюю!
— Есть!
— Господин, если дело выгорит, моя семья Чэнь готова преподнести вам еще тысячу лянов серебра, нет, три тысячи в качестве благодарности! — взволнованно произнес помещик Чэнь.
Но Сюй Фань покачал головой.
— Помещик, мне не нужны деньги.
— Не нужны деньги? — Помещик Чэнь и Чжан Дэшэн остолбенели.
— Мне нужно лишь ваше обещание, — взгляд Сюй Фаня стал глубоким и устремился вдаль. — После нашествия саранчи я хочу собрать собственный торговый караван семьи Сюй для перевозки товаров.
— Я надеюсь, что этот караван сможет действовать под именем семьи Чэнь и пользоваться вашим покровительством.
Чжан Дэшэн ахнул.
Он с ужасом посмотрел на Сюй Фаня.
"Насколько же велики амбиции этого юноши?"
Когда все видели лишь надвигающееся бедствие, он уже разглядел огромные коммерческие возможности, которые откроются после него!
Деньги — это разовая выгода.
А вот торговый путь и стабильные рынки сбыта — это неиссякаемый источник богатства, настоящая сокровищница!
Помещик Чэнь тоже замер. Он долго молча смотрел на Сюй Фаня.
Наконец, он горько усмехнулся.
— Скрытый дракон, воистину скрытый дракон… — пробормотал он себе под нос.
— Хорошо! Я обещаю! — торжественно произнес помещик Чэнь. — Если вы сможете защитить поля моей семьи, я, Чэнь, исполню любую вашу просьбу!
— Договорились.
Так началась эта рискованная игра.
Весь город Цинъян был потрясен безумными действиями семьи Чэнь.
Под командованием Чжан Дэшэна слуги, охранники и батраки семьи Чэнь заработали на полную мощь.
Они врывались в аптеки и по высоким ценам скупали все запасы серы, селитры и полыни.
Они вламывались во дворы мясников и, не торгуясь, забирали весь помет.
Они отправили людей за город, в горы, рубить деревья с едким запахом.
На какое-то время в городе Цинъян воцарился хаос. Торговцы, собиравшиеся закрывать лавки и бежать, под натиском серебра снова открыли свои двери.
Горожане с изумлением наблюдали, как люди семьи Чэнь, словно обезумев, собирают всевозможные диковинные вещи, совершенно не понимая, что происходит.
А Сюй Чэнбо, получив от семьи Чэнь дюжину больших повозок, груженных серой, селитрой и всевозможными травами, на полной скорости мчался обратно в деревню Сюй.
Сюй Фань не остался в поместье. Он поднялся на самую высокую башню в усадьбе Чэнь и стал изучать рельеф местности вокруг города Цинъян.
Его взгляд скользил по рекам, долинам и низинам на окраинах.
"Откуда дует ветер, где он пройдет, где ослабнет, а где усилится…"
Бесчисленные потоки информации сливались в его сознании, просчитывая траекторию движения дыма.
В итоге в его голове сформировалась огромная трехмерная карта.
«Ветер дует с северо-запада. Речная долина к западу от города — это естественный коридор, здесь ветер ускорится. Если расположить печи тут, дым разнесется дальше».
«Низина на юге расположена низко, воздушные потоки здесь слабые. Дым будет скапливаться и не рассеиваться, образуя ядовитое озеро, которое эффективно перекроет путь саранче на юг».
[Вы анализируете направление ветра и рельеф местности, пытаясь направить потоки дыма. Ваше понимание применения метеорологии углубляется. Вы открыли новый навык: Метеорология (Начальный 0/100)]
[Навык Метеорология +1]
Он взял кисть и на другой карте быстро отметил несколько черных точек.
Эти точки покрывали все ключевые позиции вокруг города Цинъян и усадьбы семьи Чэнь.
— Управляющий Чжан.
— Господин, приказывайте!
— Согласно отметкам на карте, на каждой черной точке постройте простую печь из глины и сложите в нее подготовленные нами материалы. Запомните: дрова внизу, травы и помет в середине, а порошок серы и селитры рассыпьте сверху.
— Понял!
— Передайте всем: без моего приказа никто не смеет зажигать огонь.
— Есть!
Держа в руках карту, испещренную черными точками, Чжан Дэшэн чувствовал, как потеют его ладони.
Он знал, что судьба всего города Цинъян, жизни и имущество десятков тысяч людей теперь зависят от этого тонкого листа бумаги и от худощавого юноши, что стоял на башне.
На следующий день, еще до рассвета.
С северо-запада донесся низкий, глухой гул, похожий на раскаты далекого грома.
Звук становился все громче и ближе, словно из-за горизонта неслась многотысячная армия.
Рассвело.
Но весь мир погрузился в еще более глубокую тьму.
Черная туча, заслонившая небо, поднялась над северо-западным горизонтом и медленно, но с неодолимой мощью двинулась на город Цинъян.
Это была не туча.
Это была саранча!
Все затаили дыхание.
Обновлено: 21.01.2026