Лицо Сюй Чана мгновенно побелело.
Он инстинктивно шагнул вперед, чтобы что-то объяснить, но не смог вымолвить ни слова.
Янь Юаньни тоже выбежала из кухни, все еще держа в руке лопатку для котла. Ее глаза покраснели от волнения:
— Сюй Третий, ты… ты не клевещи! Мясо в нашем доме мой Фань-эр добыл тяжелым трудом!
— Добыл? — Сюй Третий холодно усмехнулся, скрестив руки на груди и высоко задрав подбородок. — Спроси у всех, кто в это поверит? Да его телосложение такое, что ветер сдует, а он, значит, смог справиться с горными зверями?
— Может, вы обменяли последнюю горсть риса на кусок тухлятины и теперь тут пыжитесь, набивая себе цену!
Младшие братья и сестры испугались этой сцены и спрятались за спинами родителей, робко выглядывая наружу.
Шестилетняя Сюй Вэньвэнь и вовсе была готова расплакаться, крепко вцепившись в одежду старшего брата.
Сюй Фань неторопливо вышел из кухни.
В руке он держал кухонный нож, на лезвии которого еще оставались кусочки мяса.
Он не посмотрел на Сюй Третьего. Сначала он успокаивающе погладил младшую сестру по голове, а затем ободряюще улыбнулся матери, братьям и сестрам, мгновенно успокоив их встревоженные сердца.
Только после этого он обернулся и спокойно посмотрел в лицо Сюй Третьему.
— Дядя Сюй Третий.
— Ты говоришь, я украл? Тогда скажи, у кого я украл? У семьи Чжан курицу или у семьи Ли утку?
— Прямо сейчас иди и позови их сюда для очной ставки. Если это действительно я украл, я, Сюй Фань, перед всей деревней отдам за это свою жизнь, без лишних слов.
— Но если… ты просто стоишь здесь и клевещешь на меня, пороча имя моей семьи… — он поднял нож и легонько похлопал его плашмя по ладони, издав тихие звуки «шлеп, шлеп». — …тогда это дело так просто не закончится.
Все вокруг ахнули.
Это… это все тот же тихий, молчаливый и даже немного робкий старший сын семьи Сюй?
Этот взгляд, этот тон — он говорил не как девятнадцатилетний юноша, а как человек, с которым лучше не связываться!
Сюй Третий был ошеломлен его видом и невольно отступил на полшага.
Он посмотрел на нож в руке Сюй Фаня, и в горле у него пересохло.
Но перед таким количеством людей он не мог потерять достоинство и, собравшись с духом, упрямо продолжил:
— Ты… ты кого пугаешь! Если у тебя хватило сил на охоту, так предъяви доказательства!
— Иначе кто знает, какими грязными методами ты добыл это мясо!
— Доказательства? — Сюй Фань усмехнулся, словно услышал какую-то шутку. — Я пошел в горы, полагаясь на свои силы, и добыл еду, полагаясь на свою удачу. Что я должен тебе доказывать? Ты еще кто такой?
— Ты! — Сюй Третий побагровел от гнева.
— Или, может… — взгляд Сюй Фаня скользнул по мутным глазам Сюй Третьего, — дядя Третий тоже захотел мяса? Если хочешь, так и скажи. Мы все из одной деревни, к чему эти интриги?
— Правда, моя семья не богата, это мясо я оставил для отца, матери, дедушки с бабушкой, братьев и сестер, чтобы они поправили здоровье. Но если тебе уж совсем невтерпеж, то, когда мы доедим и котел будет чист, я могу соскрести для тебя со дна немного жира, чтобы ты попробовал.
«Пф-ф-ф!»
Кто-то в толпе не сдержался и прыснул со смеху.
И тут же смех, словно зараза, подхватили остальные.
Палец, которым Сюй Третий указывал на Сюй Фаня, дрожал. Он так разозлился, что долго не мог вымолвить ни слова.
В этот момент из дома выбежал второй брат Сюй Фаня, пятнадцатилетний Сюй Чэнбо.
Он не был таким сдержанным, как Сюй Фань. Юношеский гнев взыграл в нем, и он, указывая на Сюй Третьего, закричал:
— Ах ты, старый хрыч! Сам ничего не можешь, вот и не терпишь, когда у других все хорошо! Мой старший брат еще до рассвета ушел в горы, рисковал жизнью, чтобы добыть эту дичь, а ты какое право имеешь тут языком молоть!
Говоря это, он вытянул вперед свои руки, покрытые волдырями от того, что он, подражая брату, рубил дрова:
— Люди в нашей семье пытаются выжить! В отличие от некоторых, которые целыми днями сидят у забора и чешут языками, как бабы-сплетницы!
Хоть Сюй Чэнбо и был молод, он с детства работал и был крепче такого лентяя, как Сюй Третий.
Когда он вот так встал, грозно глядя на него, в нем действительно было что-то внушительное.
Два брата — один спокойный, как гора, другой острый, как нож, — вдвоем смогли подавить заносчивость Сюй Третьего.
Сюй Чан посмотрел на своих двух сыновей, и из глубины души в нем поднялась невиданная доселе храбрость.
Как он, отец, мог все время прятаться за спинами сыновей?
Он резко выпрямил грудь, и его голос прозвучал как никогда громко:
— Сюй Третий! Мой сын прав! Если ты еще раз посмеешь нести чушь и порочить имя моей семьи, я… я пойду к старейшине клана, чтобы он нас рассудил!
— Да! Пусть старейшина рассудит! — крикнула Янь Юаньни, как курица-наседка, раскинув руки и защищая детей за своей спиной.
Впервые вся семья так сплоченно выступила против чужака.
Эта объединенная сила заставила всех наблюдавших селян посмотреть на них по-новому.
Сюй Третий не ожидал, что это «гнездо нищеты», которое, по его мнению, было так легко запугать, сегодня отрастило клыки.
Глядя в холодные глаза Сюй Фаня, он почувствовал необъяснимый страх.
У него было предчувствие, что семья Сюй, похоже, действительно изменится.
— Хорошо… хорошо! Смелые вы, Сюи! — бросил он на прощание грозную, но неуверенную фразу и под общий смех юркнул обратно в свой дом, долго не решаясь показаться снова.
Переполох утих, и наблюдавшие селяне постепенно разошлись. Только теперь их взгляды на семью Сюй сменились с простого сочувствия и презрения на уважение и любопытство.
Во дворе наконец-то воцарилась тишина.
«Бум», — Сюй Чан, словно из него выпустили весь воздух, тяжело опустился на землю и начал жадно дышать.
Только что он потратил всю храбрость, накопленную за полжизни.
— Отец, — Сюй Фань подошел и помог ему подняться.
Сюй Чан посмотрел на своего старшего сына, его губы зашевелились, а глаза покраснели.
Он похлопал Сюй Фаня по плечу, и тысячи слов, которые он хотел сказать, в итоге превратились в одно:
— Молодец.
Янь Юаньни тоже подошла, взяла Сюй Фаня и Сюй Чэнбо за руки, и слезы, которые она не могла сдержать, потекли по ее щекам, но это были слезы радости.
— Ну, мама, не плачь, а то мясо остынет, — с улыбкой утешил ее Сюй Фань. — Скорее в дом, сегодня у всей нашей семьи будет хороший ужин!
— Да, да, есть! — Янь Юаньни быстро вытерла слезы и повела детей в дом.
На кухне в большом котле дымилось тушеное до мягкости мясо кролика и курицы.
Один только аромат этого мяса мог пробудить аппетит у кого угодно.
【Мастерство кулинарии +1】
【Мастерство кулинарии +1】
…
Янь Юаньни сначала налила большую миску бульона с самыми нежными кусками мяса для свекра и свекрови, которые лежали в постели, а затем начала раздавать еду детям.
— Ешьте, все ешьте, — сказала она, глядя, как дети жадно поглощают еду, и не могла сдержать улыбки.
Шестилетние близнецы, Сюй Вэньвэнь и Сюй Жуйцзэ, набили рты до отказа, и их лица блестели от жира, словно у двух маленьких котят, стащивших сметану.
Десятилетняя Сюй Хуэйнин была самой благоразумной. Она ела маленькими кусочками и не забывала подкладывать еду младшим братьям и сестрам.
Восьмилетний Сюй Цзелан, жуя, невнятно спросил:
— Старший брат, это мясо такое вкусное! Вкуснее, чем на Новый год! Как ты его приготовил?
Сюй Фань улыбнулся:
— С душой готовил, вот и вкусно.
Обновлено: 21.01.2026