Как только Янь Юаньни заговорила, в дом вошел Сюй Чан. Его голос был хриплым:
— Твоя мать права. Фань, отец знает, что ты способный, но нельзя быть таким самонадеянным.
Он указал на чернильную тьму за дверью и почти прокричал:
— Пятьсот лянов серебра! Мы бы взяли их, спокойно построили дом, купили землю, и жизнь бы наладилась, разве не так?
— А ты уперся в эти бесполезные пустоши! Что, если ты разозлишь их, и утка, которая уже была в руках, улетит?
— Тогда нашей семье… будет не на что надеяться!
Впервые с тех пор, как Сюй Фань попал в этот мир, он столкнулся с таким прямым сомнением и противодействием со стороны родителей.
Он понимал их беспокойство.
Их мир — это их клочок земли, это дрова, рис, масло и соль, это осязаемое и понятное спокойствие.
Пятьсот лянов серебра в их представлении — огромное богатство.
А те пустоши — синоним «бесполезности».
Обменять богатство на призрачное будущее в их глазах было равносильно азартной игре, безумной авантюре, в которую будет втянута вся семья.
Сюй Фань отложил палочки и, не спеша оправдываться, сначала положил матери в миску кусочек овощей.
— Мама, не волнуйтесь, семья Чэнь не разозлится, — мягко сказал он. — Наоборот, они будут ценить меня еще больше.
Затем он посмотрел на отца:
— Папа, вы помните наш первый колодец? Тогда вся деревня смеялась над нами, и вы тоже думали, что надежды мало, верно?
Грудь Сюй Чана тяжело вздымалась, но он молчал, что было равносильно согласию.
— А помните, как я делал цемент? Вы с Чэнбо думали, что я сжег каменный порошок и превратил его в шлак, так ведь?
Голова Сюй Чана опустилась еще ниже, а сжатые кулаки немного разжались.
— Пятьсот лянов серебра — это много. Но потратишь их, и их не станет, — Сюй Фань встал, подошел к двери и посмотрел на густую ночную тьму и очертания простирающейся в ней земли.
— Но с землей все иначе. Земля — это корень. С землей мы сможем сажать больше овощей, выращивать зерно, сажать фруктовые деревья, разводить кур и уток, даже коров и лошадей.
— Наша семья Сюй больше никогда не будет голодать из-за какой-нибудь засухи или наводнения.
— Я не хочу этих пятисот лянов не потому, что я глуп или заносчив. А потому, что я знаю: мои способности стоят гораздо больше.
— Семья Чэнь это тоже знает. Чем больше я показываю свое безразличие к деньгам, тем более непостижимыми им кажутся мои способности, и тем меньше они осмелятся нас недооценивать.
— Я использую одну возможность, чтобы обменять ее на фундамент, который позволит семье Сюй прочно стоять на ногах и развиваться.
— Папа, мама, скажите, эта сделка — убыточная или прибыльная?
Его слова были спокойными и логичными.
Сюй Чан и Янь Юаньни слушали, разинув рты.
Хотя они не до конца понимали всех тонкостей, они уловили главный смысл слов сына.
Земля важнее денег.
Сын строит для семьи Сюй вечный фундамент!
В его действиях была своя логика.
Такая мощная уверенность, такое ясное видение будущего постепенно развеяли их тревогу.
Каждый раз, когда им казалось, что они зашли в тупик, именно их сын находил совершенно новый путь, непонятный для них.
Может быть… и на этот раз будет так же?
— А… а что, если… семья Чэнь не согласится? — все еще с тревогой спросила Янь Юаньни.
— Они согласятся, — повернулся Сюй Фань и улыбнулся. — Потому что их земля не может ждать. Для меня это просто сделка.
— А для них — спасительная соломинка.
Увидев уверенную улыбку сына, Сюй Чан и его жена наконец замолчали и молча взялись за свои миски с рисом.
Хотя в душе у них все еще кошки скребли, они решили поверить сыну еще раз.
На следующий день строительство дома семьи Сюй не прекратилось.
Пришедшие на помощь селяне работали еще усерднее, чем прежде.
Главным героем деревенских сплетен теперь был не «обходивший всех стороной Сюй Третий», а «Сюй Фань, променявший пятьсот лянов на камни».
— Совсем с ума сошел, пятьсот лянов! И променять их на ту пустошь, где даже птицы не гадят?
— Молодой, чуть что-то получилось, и зазнался. Теперь, боюсь, крупно проколется!
Конечно, теперь уже никто не осмеливался в лицо называть Сюй Фаня дураком, они просто не могли понять, что у него на уме.
Сюй Третий по-прежнему каждый день обходил его стороной, только теперь к страху примешивалось злорадство.
Он с нетерпением ждал, когда семья Чэнь откажет, и Сюй Фань останется ни с чем, и тогда посмотрим, как он будет выкручиваться.
Время шло, близился полдень, а на большой дороге у въезда в деревню так и не появилось повозки.
Сердца Сюй Чана и его жены снова подскочили к горлу, работа валилась из рук.
Именно в тот момент, когда все уже думали, что дело провалилось, издалека послышался учащенный стук копыт.
Приехала не одна повозка.
А целых три!
Головная повозка была в несколько раз роскошнее той, на которой вчера приехал Чжан Дэшэн. Ее везли четыре статных черных коня, кузов был сделан из драгоценного дерева наньму с золотистыми прожилками, а по углам висели серебряные колокольчики, сверкавшие на солнце.
Такого кортежа не то что в деревне Сюй, во всем городе Цинъян не видели!
Повозка остановилась у ворот дома семьи Сюй. Чжан Дэшэн первым спрыгнул с места рядом с возницей, быстро подошел к главному экипажу и почтительно откинул занавеску.
Из повозки, опираясь на слуг, медленно вышел мужчина средних лет в парчовом халате помещика. Лицо его было бледным, но взгляд — острым.
— Это помещик Чэнь! Сам господин Чэнь приехал! — выкрикнул кто-то из селян, бывавший в городе и узнавший его.
Помещик Чэнь не обратил внимания на всеобщее изумление. Его взгляд скользнул по двору и остановился на спокойном молодом человеке.
Он подошел к Сюй Фаню и лично протянул ему несколько листов бумаги с красной печатью уездной управы.
— Юный друг Сюй, земля, которую вы просили, здесь, — голос помещика Чэня был слабым, но уверенным. — Три ли пустоши, пятьдесят му заброшенных полей. Печать из управы поставили сегодня утром.
Он посмотрел на Сюй Фаня с восхищением и изумлением:
— Теперь, судьба моих нескольких тысяч му земли в ваших руках.
Сюй Фань взял эти несколько легких, но весомых, как гора, листов.
Получилось!
Сам помещик Чэнь приехал и привез дарственную на землю.
Эта новость, словно ураган, пронеслась по всей деревне Сюй.
Заставить самого богатого человека города Цинъян лично приехать с визитом — какая же это честь!
Сюй Третий, увидев это издалека, закатил глаза, почувствовал, как у него сдавило грудь, и чуть не задохнулся.
Он больше не смел злорадствовать, поджал хвост и, как побитая собака, спрятался у себя дома, не выходя несколько дней.
Сюй Фань не стал задерживаться в деревне. Он успокоил своих родителей, которые от волнения не могли вымолвить ни слова.
Взяв с собой только Сюй Чэнбо, он сел во вторую, приготовленную для него повозку семьи Чэнь и в сопровождении Чжан Дэшэна отправился прямо в поместье Чэнь.
Поместье семьи Чэнь располагалось на восточной окраине города Цинъян, на обширной равнине.
Однако, когда повозка въехала на территорию поместья, вид за окном был ужасающим.
Поля, которые в памяти должны были быть изумрудно-зелеными, теперь были желтыми и сухими.
Земля потрескалась, образовав огромные щели.
Ростки, которые должны были быть крепкими и здоровыми, поникли, их листья пожелтели и скрутились. Было очевидно, что они не выживут.
В воздухе витал запах отчаяния.
Изредка можно было увидеть нескольких арендаторов, безучастно сидевших на меже и смотревших на безжизненную землю пустыми глазами.
Обновлено: 21.01.2026