Глава 15 — Глава 15.

Юноша не знает. Как ярко сияют звёзды. Юноша не знает. Как ласково греет солнце. То, что для всех было само собой разумеющимся, юноше было недоступно. Он родился в глубоком подземелье, куда не проникал ни звёздный, ни солнечный свет. Сколько ни смотри наверх, увидишь лишь тёмный потолок подземного города. Рождённый среди отверженных, юноша мечтал, глядя на небо, где не было звёзд, и жаждал. Он хотел обладать звездой. Он хотел стать тем, кто сияет сам по себе, где бы он ни находился. Как рыцари из сказок, как герои, он хотел стать существом, обладающим ослепительным светом. Сжимая в руках потрёпанную книгу сказок, юноша мечтал. Даже зная, что это невозможно. Даже зная, что это непосильная для него мечта. Юноша не мог отказаться от своей мечты. 2. Первое, чему учатся дети в подземном городе, — это сдаваться. Точнее, они не столько учатся, сколько осознают… Дети этого города с самого раннего возраста внезапно понимают. Что им суждено всю жизнь гнить здесь. Что им никогда не выбраться из этого города. Что бы они ни делали, наверх им не подняться. Поэтому они естественным образом учатся сдаваться и смиряться. Не так уж много времени нужно, чтобы глаза детей, сияющие мечтой, стали мутными, как туман, стелющийся по подземелью. Наджин не был исключением. Наджин знал о своём таланте. Хоть он и говорил, что не переоценивает свои способности, он примерно представлял, насколько велик его дар. «Как тут не знать». У Наджина был острый глаз. Он был наблюдателен, чувствителен к малейшим изменениям в выражении лиц других и быстро соображал. Поэтому Наджин всегда видел. Каждый раз, когда он взмахивал мечом. Каждый раз, когда он что-то делал. Он видел удивление Офена и Ивана. Иногда они изо всех сил пытались скрыть это удивление и вели себя с ним как ни в чём не бывало. Наджин был не настолько глуп, чтобы не понимать их намерений. Он всё знал. Знал, что его талант не подходит для этого города, что даже для таких сильных воинов, как Иван и Офен, его дар был чем-то из ряда вон выходящим, что Иван опасался его таланта и пытался сдерживать его рост, — он всё знал. Он просто делал вид, что не видит, закрывал глаза и уши. «Всё равно наверх не подняться». Каким бы сияющим ни был его талант. Насколько бы велик он ни был. Ему всё равно суждено было сгнить в этом городе. Поэтому Наджин всегда смирялся. Даже если перед ним появлялся свет, он не тянулся к нему, если тот был за чертой. Это был свет, который ему не был дозволен. Смирялся. Сдавался. Забывал. Отбрасывал. Так юноша бесчисленное количество раз отказывался от себя. Он отказывался и отказывался, но было то, от чего он так и не смог отказаться. Жажда звёзд. Наджин смотрел вперёд. Там была его мечта, от которой он не смог отказаться. Звёздный Меч Экскалибур, символ короля Артура, с которым он начал и закончил свой путь в «Сказании об Артуре». Глядя на сияющий, как звезда, меч, Наджин инстинктивно понял. От этого он отказаться не сможет. «Плевать, как всё обернётся». Юноша живёт сегодняшним днём. Как и у всех детей, что грезят мечтами, глаза Наджина в этот миг сияли. Не тусклым закатным светом подземного города, а платиново-белым, как у звёзд. Переступив черту, которую провёл для него Иван, переступив границу, которую установили для всех в этом городе высокопоставленные господа из Верхнего Города, Наджин схватился за меч. Хвать. В тот миг, когда Наджин схватился за Звёздный Меч. Тринадцать звёзд, выгравированных на клинке Экскалибура, вспыхнули. Звёзды соединились, образуя созвездие. И тогда, гу-у-ум. Звёздный Меч запел. Величественный звон клинка, раздавшийся впервые за сотни лет, потряс подземный город. И это было не только в подземелье. Здесь не видно звёзд, поэтому этого не узнать. Но в тот миг, когда Наджин схватился за Звёздный Меч, небесный свод содрогнулся. Потому что величайшее созвездие, не двигавшееся сотни лет, пробудилось. 3. На широких равнинах империи Британия. Герд, прервав тренировку, посмотрел на небо. Спокойное ночное небо дрожало. В бушующем небе Герд почувствовал, как содрогаются семь его звёзд, которые он там оставил. Мечник, не ставший Созвездием, но обладающий звёздами. Первый Меч Империи, единственный Грандмастер Меча в империи, смотрел на небо и улыбался. На самой вершине Ордена Меча. Карон, чистивший меч, посмотрел в окно. За ним простиралось бескрайнее ночное небо. Почувствовав, как содрогаются шесть его звёзд, он отложил меч и подошёл к окну. Открыв его, он увидел в центре бушующего неба созвездие, которому поклонялся Орден. Созвездие, Меч Отбора. Созвездие, молчавшее много веков, содрогалось. Глядя на дрожащую звезду, Карон застонал. Владыка Ордена Меча, Святой Меча Карон, инстинктивно понял, что упустил свой шанс завладеть Звёздным Мечом. В застенках Ордена Звёздной Крови. Юэль, сжимая в руке окровавленный меч и попивая из фляги, вдруг посмотрела на небо. Потому что она почувствовала, как дрожат шесть её звёзд. Щёлк — поставив пустую флягу, она посмотрела на небо и скривила губы в усмешке. Палач Ордена Звёздной Крови, Юэль Раджиан. Убийца, поняв, что у неё появился ещё один, кого нужно убить, посмотрела на ночное небо и рассмеялась. Те, кто был достоин бросить вызов Звёздному Испытанию Отбора, смотрели на ночное небо и понимали, что кто-то прошёл испытание. И. Астрологи, изучавшие небесные звёзды, и астрономы, наблюдавшие за движением небесных тел. Платиновая Башня, где они собрались, была в панике от внезапного волнения созвездий. Множество созвездий бешено содрогались. Созвездия никогда не проявляли такой активности, поэтому они были в ужасе, но… Увидев, что всё это движение создаёт одна-единственная звезда, они не могли поверить своим глазам. Звезда, не двигавшаяся сотни лет, пришла в движение. Величайшая звезда. Созвездие из тринадцати звёзд. Меч Отбора содрогался. На небо смотрели не только они. Взрослые и дети, все как один, подняли головы и смотрели на небо. Глядя на дрожащее ночное небо, они удивлялись, а некоторые боялись. Небо дрожит. Звёзды содрогаются. Эхо, начавшееся в глубоком подземелье, вышло за его пределы, достигло тех, кто живёт на земле, и даже поднялось выше, к ночному небу. Бушующее ночное небо. Маленькие созвездия, увлечённые движением величайшей звезды, кричали, а те, что устояли в этом мощном потоке, молчали. Молчавшие были теми, кто стал звёздами в далёкую эпоху героев. Теми, кто шёл рядом с королём Артуром по всему континенту. Они поняли. Что великий герой, возглавивший целую эпоху, пришёл в движение. Они инстинктивно поняли, что ход истории, остановленный в тот день Артуром, снова начал своё движение. И. Ещё одно Созвездие. Созвездие, расположенное ближе всего к Мечу Отбора, сопровождавшее короля Артура от начала до конца его пути и запечатавшее оригинал Экскалибура. Созвездие, Посох Отбора. Волшебница Озера Мерлин широко раскрыла глаза. В озере, где она обитала. На самом дне, где должен был покоиться Экскалибур, он испускал свет. Это было первое изменение за сотни лет. Сотни лет назад, в конце пути, Экскалибур потерял свой свет вместе со своим хозяином. После того, как первый рыцарь вернул его в озеро, Экскалибур больше не светился. Но сейчас, в этот миг, Экскалибур испускал ослепительный звёздный свет. Озеро Мерлин окрасилось в платиново-белый цвет. И тогда, вспышка. Экскалибур превратился в свет и рассеялся. Оригинал Экскалибура, запечатанный на дне озера, и все его копии, разбросанные по городам на земле, превратились в свет и рассеялись. Рассеявшийся свет собирается. К единственному теперь Экскалибуру. Никто не может видеть это шествие света. Даже Мерлин. Увидеть это было позволено лишь одному юноше, прошедшему Звёздное Испытание. Всё произошло в мгновение ока. Изменение, произошедшее за долю секунды. Мерлин лучше всех знала, что оно означает. И потому, что знала, она крепко стиснула губы. Кто-то прошёл Звёздное Испытание. Звёздный Меч, который сотни лет никого не выбирал. Экскалибур выбрал своего хозяина. Это означало, что появился тот, кто… …продолжит дело её короля. Тот, кто напишет следующую главу незаконченного «Сказания об Артуре». Это почувствовала не только Мерлин. На краю света. В проклятой земле Камлан, где падают звёзды. Там, где закончился путь Артура, где он пожертвовал собой, чтобы остановить всё, в земле, где время остановилось, существа тоже стали свидетелями дрожи ночного неба. Проклятый дракон зашевелился. Ведьма Падших улыбнулась. Предатель Круглого Стола возрадовался. Давно падшие звёзды пришли в ярость. В этот миг. Все, кто пал в подземелье. Множество сильных, что ходят по земле над ними. Сверхсущества, сияющие на ночном небе ещё выше. Проклятые из Камлана на краю света. Все они обратили своё внимание на изменение, вызванное юношей из самых низов. На волну, которую он поднял, на перемены, которые он принесёт. Хрясь! Меч выходит. Благодаря одному юноше. Гу-у-ум, гу-у-у-у-ум… Меч начинает петь. Благодаря юноше, у которого не было ничего. Раздаётся звон клинка. Бушует звёздный свет. Город забывших свет звёзд наводнил ослепительный звёздный свет. Волна звёздного света окрасила подземный город Атман в белый цвет. Среди бушующего звёздного света юноша принял стойку. Вспомнив фразу, которую он читал в книге сказок бесчисленное количество раз, Наджин взял меч в ту же позу, что и король Артур. Артур вытащил меч, который не мог вытащить никто, одной рукой. Он не прилагал усилий, меч сам вышел, как только рука Артура коснулась его. Потому что меч признал Артура своим хозяином. С Наджином было то же самое. В тот миг, когда Наджин схватился за меч, Экскалибур сам вышел из камня. Звёздный Меч, испуская платиново-белый звёздный свет, выбрал юношу. Скрип. Наконец, Экскалибур полностью показался. Платиново-белый клинок. Лезвие, украшенное тринадцатью звёздами. Звёздный Меч, давно потерявший свой свет, сиял в руке юноши. Сияющий меч возвещает. О начале новой истории. История, замершая на сотни лет, снова пришла в движение. В «Сказании об Артуре», которое сотни лет оставалось незаконченным и ждало, когда будет написана следующая глава, начали появляться новые строки. Имя юноши, взявшего в руки Звёздный Меч, — Наджин. В месте, где не видно звёзд, юноша, тянувшийся к звёздам, наконец-то схватил звезду. 4. Иван, прорубивший себе путь сквозь толпу наркоманов и выбравшийся из туннеля, прервал бой и посмотрел наверх. Хоть ему и нужно было рубить ещё целую толпу, в этот миг он не мог иначе. Потому что в подземном городе Атман взошла звезда. Величественный звон колокола, раздающийся по всему Атману. Бушующий ослепительный звёздный свет. Это было зрелище, которое жители этого города давно забыли. — … Офен, Иван и даже Хорсе, сражавшийся с ними, — все как один молча смотрели наверх. Звёздный свет, вырвавшийся из центра подземного города и устремившийся ввысь, отражался в их глазах. Никто не мог отвести от него взгляд. Потому что там была мечта, которую они оставили в Верхнем Городе. С восходом звезды потолок подземного города перестал быть потолком. Тёмный потолок стал бескрайним ночным небом. Глядя на одинокую звезду, сияющую на ночном небе, Иван усмехнулся. Рыцарь, преследующий звёзды, Иван. Рыцарь, которого когда-то так называли, возрадовался взошедшей звезде и одновременно отчаялся. Потому что он, кажется, знал, кто зажёг этот звёздный свет. И Иван знал, что произойдёт дальше. — Наджин, проклятый щенок, — простонал Иван. — Что ты наделал?