Бернс посмотрел в ясные глаза Ли Вэя.
─ Не знать — значит не знать... Очевидно, Ли Вэй ничего не смыслит в американском футболе.
Как же ему объяснить?
Раньше Бернс уже однажды отпугнул Ли Вэя, и в этот раз он абсолютно не имел права совершить ту же ошибку.
Ни в коем случае!
С этой мыслью Бернс резко ударил по тормозам, изобразив улыбку, подобную улыбке Будды Майтрейи, словно взирал на заблудшего ягненка, и начал с ухмылкой:
─ Нет, раннинбек — это игрок нападения; мы немного отличаемся от соккера.
Говоря это, Бернс сжал указательный и большой пальцы в воздухе, и все его лицо напряглось, чтобы подчеркнуть это «крошечное» различие.
─ Но поверь мне, это совсем не сложно.
Его руки быстро двигались вперед-назад, напоминая хлопающие уши слоненка Дамбо.
─ Я искренне верю, что ты сможешь блистать на поле. Тебе стоит довериться моему суждению — ты гений.
Бернс явно был честным человеком; даже его лесть выходила неловкой: он повторял одни и те же фразы по кругу, явно не владея искусством убеждения.
Но Ли Вэй сохранял хладнокровие, не спеша высказывать свои взгляды или мнение, и молча наблюдал. В этот момент открылась дверь офиса справа.
─ Тренер Бернс.
Обернувшись, он увидел благообразного пожилого мужчину с проседью в волосах. Его интеллигентный вид напоминал профессора инженерии, излучая одновременно компетентность и обаяние.
Это, должно быть, новый президент университета, вступивший в должность в июле прошлого года, Стюарт Белл. Согласно информации на официальном сайте университета, ему было пятьдесят девять лет, и он пришел в Университет Алабамы еще в 1986 году.
Белл выглядел энергичным, морщины не могли скрыть блеска его глаз. Поприветствовав Бернса, он повернулся и увидел Ли Вэя.
─ Итак, это должно быть... Ли?
В отличие от Бернса, Белл был меньше знаком с именем Ли Вэя, но выбрал безопасный путь, обратившись к нему сразу по легко произносимой фамилии.
Ли Вэй вежливо встал, готовый к рукопожатию.
Однако, когда взгляд Белла проследил за поднимающейся фигурой Ли Вэя...
В одно мгновение тот казался прилежным студентом с амбициями, предположительно с будущим в науке или телевещании; в следующее, словно при трансформации Халка, внушительное присутствие, обусловленное его габаритами, начало давить слоями, и прежде чем Ли Вэй успел заговорить, Белл уже выразил свое благоговение.
─ Ого, теперь я наконец понимаю, почему тренер Бернс не перестает петь тебе дифирамбы.
Затем они пожали руки, обменялись парой любезностей, и Белл снова ощутил широту ладони Ли Вэя, способной с легкостью обхватить мяч. Он повернулся к Бернсу.
Без лишних слов Бернс все понял и слегка пожал плечами:
─ Я же говорил, он отличный проспект.
Белл не стал больше ничего говорить, жестом пригласил их в кабинет и направился прямо к своему столу, предложив Ли Вэю и Бернсу занять места.
Белл тоже сел.
─ Перейдем сразу к делу.
─ Ли, я просмотрел твое досье; ты отличный студент, и Университету Алабамы очень повезло иметь такого выдающегося ученика. Инцидент, произошедший в библиотеке, был чистой случайностью. Школа должна благодарить тебя за твои героические действия; никто не хочет видеть ситуацию такой, какая она есть сейчас.
─ Я более чем готов протянуть руку помощи от имени университета.
─ Но.
Все сказанное до сих пор было лишь прелюдией; ключевой момент был еще впереди.
─ Как государственное учреждение, мы, очевидно, не можем тратить средства так же свободно, как частные школы; у нас есть свои трудности и вопросы, с которыми нужно справляться.
─ Поэтому тренер Бернс выдвинул предложение: если ты сможешь играть за футбольную команду университета, то школа сможет вмешаться, чтобы решить все твои проблемы, включая судебный иск, потенциальную компенсацию и так далее.
─ Что вы об этом думаете?
На самом деле, когда речь заходила о стипендиях, вся ситуация становилась намного проще.
Нужно отдать что-то, чтобы получить что-то взамен. Честная сделка.
Но Ли Вэй не был ребенком; он понимал, что за этим должно стоять нечто большее, как и сказал Белл: финансовое управление государственными университетами не было таким уж простым делом.
Ли Вэй не спешил соглашаться.
─ Думаю, дело не ограничивается простым вступлением в команду, верно?
Улыбка Белла расцвела в полную силу, в его глазах мелькнула тень одобрения.
─ Ты действительно круглый отличник, нашему факультету журналистики стоит гордиться таким студентом.
─ Конечно, для вступления в команду нам нужно оценить твою эффективность. Насколько самоотверженны тренировки, выкладываешься ли ты полностью в матчах и так далее — тренер Бернс будет оценивать твою работу, и тебе нужно соответствовать стандартам.
─ Кроме того, тебе нужно сыграть как минимум в семи матчах в следующем сезоне и достичь определенных статистических показателей. Тренер Бернс также будет отвечать за подсчет баллов.
─ Если ты не будешь соответствовать стандартам, то нам придется снова сесть и обсудить вопрос судебных издержек и потенциального возмещения ущерба. Что скажешь?
Требования действительно существовали, но реальная власть принятия решений находилась в руках Бернса.
Ли Вэй повернулся, чтобы посмотреть на тренера Бернса, затем подумал о той системе в своей голове.
Хотя он уже составил мнение, Ли Вэй не спешил с выводами, вместо этого глядя на тренера Бернса:
─ Тренер, я правда ничего не знаю об американском футболе, вы уверены? Я не понимаю футбол, но, по крайней мере, я видел соккер и баскетбол. Любитель, который ничего не знает, не может просто пойти и с ходу заиграть в NCAA.
Тренер Бернс слегка кивнул.
Спокойный. Мудрый. Объективный.
Истинный лучший студент, способный анализировать ситуацию перед лицом трудностей и вызовов, — редкий бонус для профессионального игрока.
На самом деле, игровые виды спорта часто требуют игрового интеллекта; а американский футбол не только требует его, но и ставит на очень важное место. Ведь этот спорт известен своей тактической сложностью: у команды может быть более двадцати тысяч тактик, и игрокам нужно не только запомнить их, но и гибко применять.
Чем больше он понимал, тем больше был доволен.
Тренер Бернс тоже посмотрел на Ли Вэя.
─ Конечно, если ты ничего не знаешь, это займет какое-то время.
─ Если речь идет о позиции, требующей особо высоких навыков, то действительно необходим фундамент подготовки, и любитель, ворвавшийся с улицы, может не справиться. Но на самом деле барьеры в футболе не так преувеличены, как кажется. Смена позиции — обычное дело не только в колледже, но и при переходе на профессиональную арену; настоящий ключ все же в тактической координации.
Тренер Бернс изо всех сил старался преуменьшить сложность, и было очевидно, что он действительно пытался представить всё простым, максимально подчеркивая, что футбол — это не сложно.
Правда!
─ Я могу сказать без преувеличения, что американский футбол — это тот вид спорта среди всех командных дисциплин, который больше всего проверяет тактическое взаимодействие. Возможно, в соккере или баскетболе можно увидеть, как один человек совершает героический поступок и меняет ход игры, но в футболе это практически невозможно.
─ Так что для такого новичка, как ты, берущегося за задачу раннинбека, ты полностью готов на техническом уровне и уровне физического противостояния.
─ Единственное, чему тебе нужно научиться, — это тактика.
─ Я верю в твои способности.
─ Не только здесь, но и здесь.
Сначала он похлопал себя по сердцу.
Затем указал на свой мозг.
Тренер Бернс казался исключительно возбужденным, его глаза размером с зеленые горошины ярко сияли.
Обновлено: 23.01.2026