В тот день, вернувшись с работы, Роди сразу почувствовал неладное. В трущобах было на удивление оживленно. Людей было много, необычно много. Обычно жители трущоб сидели по своим норам, но сегодня все высыпали на улицу.
Сгорая от любопытства, Роди подошел поближе.
— Эй, что сегодня случилось? Почему вы все на улице? — не решаясь идти домой, он подошел к толпе и, выхватив первого попавшегося человека, начал расспрашивать.
Это был бородатый мужчина средних лет, местный житель. Роди его уже видел, но имени не знал.
Мужчину бесцеремонно дернули, и он, опешив, тут же разозлился. Его разбудили посреди ночи, настроение и так было паршивым, а те, кто это сделал, были ему не по зубам. Злость кипела внутри. Но, обернувшись и увидев, кто перед ним, он тут же сдулся. Увидев значок на плече, он понял, что и этот ему не по зубам.
— А, это вы, господин Роди. Говорят, тут что-то случилось. Ваш Клуб проверяет дом за домом.
Услышав это, Роди удивился еще больше. Он задал еще пару вопросов, но мужчина был всего лишь зевакой и ничего толком не знал.
Подумав, Роди обошел толпу и нашел членов Клуба.
— Братец, что здесь происходит?
Тот, к кому он обратился, сначала опешил. «Кто такой смелый, лезет в дела Клуба?» Он уже собирался состроить свирепую мину, но, увидев значок на плече Роди, застыл.
— Э-э... братец, ты из какого района? Что-то я тебя не припомню.
Глядя на его растерянное лицо, Роди невольно улыбнулся. Он все больше ценил преимущества членства в Клубе. В Восточном районе «Железный кулак» был законом.
— Я с 20-го, но живу здесь. Только вернулся и увидел такое. Вот и подошел спросить. — С этими словами Роди протянул ему сигарету.
Тот взял, закурил, затянулся и ответил:
— А, вот оно что. Честно говоря, я и сам не в курсе. Мы просто оцепили территорию. Основной работой занимается третий элитный отряд. — Он указал на нескольких своих товарищей неподалеку. Все они были членами Клуба, обеспечивавшими оцепление.
Роди нахмурился.
Даже элитный отряд задействован?
За время, проведенное в Клубе, он уже кое-что узнал. Обычно на рядовые проблемы, вроде драк в барах, отправляли их, членов внешнего крыла. Раз уж сюда прислали элитный отряд, значит, дело серьезное.
— Братец, я живу там внутри. Могу я пройти? — спросил Роди.
Лицо его собеседника выразило затруднение.
— Братец, не то чтобы я не хотел тебя пустить, но у нас приказ — никого не впускать без разрешения. Слушай, может, ты переночуешь где-нибудь в другом месте? Я слышал, там много народу полегло, дело, похоже, нешуточное.
— Много народу полегло? — Роди нахмурился еще сильнее.
— Да, — кивнул тот. — Я видел машину уборщиков. Полная. Уехала полчаса назад.
Роди не стал настаивать. В обычное время члены Клуба были довольно свободны, но на задании все менялось. Дисциплина была железная. Местные правила были строже любого закона. За нарушение закона еще можно было отделаться тюрьмой, а за нарушение правил Клуба — смерть на месте.
Эти парни были такими же мелкими сошками, как и он. Не стоило создавать им проблемы. Да и сил и смелости прорываться у него не было.
Делать было нечего. Роди покинул трущобы и вернулся в 20-й район, где снял номер в какой-то гостинице.
— Да чтоб вас! Почему здесь так дорого, а условия такие ужасные? Как тут медитировать?
70 серебряных щитов за ночь, а в номере — полная разруха. Пол был завален мусором, простыни — в каких-то черных и желтых пятнах, даже следы крови виднелись. Запах в комнате был не лучше, чем в трущобах.
Но это было не главным. Главное — звукоизоляция. Ее не было.
Гостиница в барном квартале оправдывала свою репутацию. Стоны и крики доносились со всех сторон. Роди казалось, что он вот-вот сойдет с ума.
...
На следующий день, с темными кругами под глазами, Роди покинул гостиницу. Несмотря на усталость, нужно было идти на работу.
Парочки, казалось, не кончались. Одни уходили, другие приходили. Бесконечный поток. Он даже слышал, как развлекаются не по двое, а больше. Шум стоял такой, что было слышно через несколько комнат.
Тяжела жизнь рабочего человека.
...
Придя в бар, Роди не стал спускаться вниз, а нашел Буниана. Его отряд был пятым элитным. Вчерашний переполох... члены внешнего крыла могли и не знать подробностей, но элитный отряд Буниана должен был быть в курсе.
Вскоре он нашел его в углу. Лысый ворковал с какой-то девицей в откровенном наряде.
— Буниан!
Внезапно прерванный, Буниан недовольно обернулся и зыркнул на Роди.
Тот махнул рукой, отсылая девицу, и, подойдя к Буниану, протянул ему сигарету.
— Вечно ты с бабами. Смотри, как бы на них и не помер.
Буниан взял сигарету, затянулся и, пересев за свободный столик, безразлично ответил:
— Сейчас есть возможность — надо пользоваться. Когда умру, уже не получится. Кстати, парень, ты вроде еще молодой? Пробовал уже? Хочешь, я тебе парочку найду, познаешь радости взрослой жизни?
Роди сделал вид, что не слышит, и сел напротив. Он достал из кармана пачку денег.
— У меня к тебе дело. Не надо мне зубы заговаривать. Деньги за полмесяца хочешь?
За время общения с Бунианом он стал смелее. Этот лысый, хоть и выглядел грозно, на самом деле был обычным раздолбаем.
Увидев деньги, Буниан потянулся за ними, но Роди тут же убрал их обратно в карман.
— Что за дело? —无奈но развел руками Буниан. С нынешними подчиненными становилось все труднее.
— Ты ведь знаешь о вчерашнем в трущобах? Что там случилось? — прямо спросил Роди.
— В трущобах? А тебе-то что? — при упоминании об этом лицо Буниана внезапно изменилось, он стал серьезным.
— Ты что, забыл, что я там живу? Мне теперь и жить негде. Как я могу не интересоваться?
— А, точно. Что-то я запамятовал, — смущенно похлопал себя по лысине Буниан.
— Эй, Буниан, ты не на то обращаешь внимание! Я спрашиваю, знаешь ли ты, что там случилось! — на лице Роди проступили черные линии, ему хотелось прихлопнуть этого тугодума.
Буниан почесал лысину, помолчал и ответил:
— Это не наш отряд занимался, так что я и сам не в курсе.
— Говори по-человечески, — Роди снова выложил деньги на стол, но прижал их рукой.
Увидев деньги, Буниан снова расплылся в улыбке.
— Честно говоря, я и правда знаю немного. Наш капитан рассказал. Там, похоже, произошло искажение, поэтому и отправили третий элитный отряд.
— Искажение?
— Да, и, похоже, серьезное. Вчера туда стянули почти всех членов Клуба из близлежащих районов.
Роди кое-что знал об искаженных, появляющихся в городе. Либо это были те, кто потерпел неудачу при попытке стать профессионалом, либо были и другие причины. Задача элитных отрядов как раз и заключалась в зачистке таких неконтролируемых тварей. Конечно, у них были и другие задания.
Но трущобы... в таком гиблом месте вряд ли кто-то стал бы пытаться стать профессионалом. Значит, причина была в другом.
Поколебавшись, Роди спросил:
— Из канализации?
— Судя по тону капитана Мюррея, да. И, похоже, в большом количестве.
— Вот как. А там сейчас опасно? Когда примерно снимут оцепление?
Роди беспокоился о своем жилище. Все-таки он прожил там с самого своего появления в этом мире. Пусть условия и были плохими, но это было лучше, чем та паршивая гостиница. Особенно после прошлой ночи.
— В ближайшее время вернуться туда вряд ли получится. Там сейчас довольно опасно. И не только у тебя. В последнее время по всему городу было несколько похожих случаев. Все лезут снизу. Говорят, даже некоторые шишки из Внутреннего города встревожились. Сейчас ведут расследование, так что это надолго.
Буниан рассказал все, что знал.
Обновлено: 22.01.2026