Ракета неслась с огромной скоростью, и уже через мгновение достигла цели. Однако противник не выказал ни малейшего беспокойства. Было очевидно, что он — опытный боец, хорошо знакомый с возможностями этой брони. Он вскинул правую руку, и в следующий миг перед ним возник полупрозрачный защитный щит.
БУМ!
Ракета врезалась в щит. Раздался оглушительный взрыв, и ринг на мгновение скрылся в дыму. Но не успел дым рассеяться, как две фигуры снова стремительно сошлись в бою, и арену вновь озарили снопы искр.
Лязг металла, прерываемый грохотом взрывов, — бой был невероятно зрелищным, и каждая его секунда держала зрителей в напряжении. С течением времени схватка становилась все яростнее, и вскоре весь ринг был окутан пламенем и дымом.
«Поразительно!» — Роди вдруг осознал, что этот мир гораздо глубже и сложнее, чем он мог себе представить. Вероятно, он еще не видел и малой толики того, что здесь существует.
Прошло три минуты, а может, и пять — Роди потерял счет времени, полностью поглощенный зрелищем. Постепенно звуки боя на ринге стихли, пока не прекратились совсем. Наступила тишина, нарушаемая лишь чьим-то тяжелым, хриплым дыханием.
Зрители внизу обезумели. Они, словно сумасшедшие, ринулись к ограждению, чтобы увидеть, кто победил, и, что еще важнее, рассмотреть меха-броню.
Включились вытяжные вентиляторы под потолком, и дым над рингом начал медленно рассеиваться. Вскоре глазам толпы предстала картина.
Один из бойцов, чья броня была сильно повреждена, стоял на одном колене, тяжело дыша. Его рука была оторвана, и где она валялась, было непонятно. Другой лежал на полу без движения. Его броня также была изуродована, а в груди зияла дыра размером с чашу, из которой сочилась кровь. Было очевидно, что броню с него сорвали силой.
Зал снова взорвался криками — кто-то ликовал, кто-то проклинал все на свете.
— Победил! Красный победил! Ха-ха, я поставил на него двадцать тысяч серебряных щитов!
— Проклятье, опять проиграл!
...
«Да вы издеваетесь!» — Роди уже собирался подойти и рассмотреть меха-броню поближе, пока будет убирать труп, но тут откуда-то появились несколько человек и быстро унесли и тело, и остатки доспехов. В мгновение ока на ринге не осталось ничего, кроме нескольких луж крови. Даже обломки брони были тщательно собраны.
«Вот ублюдки! Ладно, броню не дали посмотреть, но зачем труп-то утащили?»
Но, несмотря на досаду, Роди понимал, что тело ему бы все равно не оставили. Эти две рунические меха-брони, очевидно, были ценными вещами. И пока доспехи не сняты с тела, никто бы его не отдал.
Роди не мог не восхититься производителями этой брони. Устроить такую рекламную акцию! Все знают, что словесная реклама оружия никогда не будет так убедительна, как демонстрация в реальном бою. И, судя по всему, эффект был достигнут: большинство зрителей уже наводили справки о броне и ее цене. Можно было не сомневаться, что скоро новость об этом разлетится по всему городу.
Пока толпа обсуждала увиденное, на ринг снова вышел ведущий. Он как раз собирался рассказать подробнее о рунической меха-броне.
— Дамы и господа! Я уверен, вы все видели боевую мощь универсальной меха-брони H-02! H-02 — это первая модель рунической меха-брони от «Лаборатории меха-брони», выпущенная в открытую продажу! Корпус изготовлен из сплава, а внутри — двухслойная руническая структура, которая в определенной степени защищает от обычных пуль. Общая защита поразительна! Источником питания служат магические кристаллы. Одного кристалла среднего уровня хватает на два часа интенсивного боя!
На левой руке установлен малокалиберный 65-миллиметровый гранатомет на шесть зарядов, а на правой — малый магический щит с высокой степенью защиты! Как вы уже видели, скорость, сила и защита находятся на высшем уровне. Общая производительность составляет 40% от военных моделей! Обычный человек в этой рунической броне после длительных тренировок в определенных условиях сможет сразиться с рядовым профессионалом! С ней освоение новых земель перестанет быть смертельной миссией! С ней вы одержите победу в любом бою! Это несравненный артефакт для путешествий, освоения и убийств!
Ведущий сделал паузу, словно ожидая вопросов. Толпа, как по команде, тут же откликнулась. Неизвестно, были ли это подставные люди.
— В открытую продажу? Вы хотите сказать, что это можно купить? Сколько стоит?
— Да, какая цена? Где можно купить?
Услышав вопросы, ведущий удовлетворенно кивнул и жестом попросил тишины.
— «Лаборатория меха-брони» предоставила нашей арене эксклюзивные права на продажу. Конкретная цена будет объявлена завтра днем. Будьте уверены, дамы и господа, если у вас есть деньги, у нас будет товар.
...
Ведущий еще около получаса отвечал на вопросы о рунической меха-броне, а затем объявил:
— Что ж, на этом пока все. А теперь нас ждет последний бой! Вам очень повезло, сегодня на арену выйдут два профессионала! Я думаю, все вы знаете, кто такие лавовые вараны. Но знаете ли вы, кто такой Король лавовых варанов? Это элитный вожак первого ранга серебряной ступени! Он обладает невероятной силой, и нашей команде стоило огромных усилий, чтобы его поймать! И сегодня в нашем последнем грандиозном бою он выйдет на арену! Противостоять ему будут два отважных воина, также первого ранга! Как вы думаете, кто выживет: Король лавовых варанов или люди? А если люди, то кто из них? Кроме того, от имени арены я хочу поблагодарить господ из ложи номер три за их щедрость! Объявляю, что бой начнется через пятнадцать минут!
...
— Броуд, тебе так интересна эта броня?
Многого Роди не понимал, но одно было ясно: этот здоровяк Броуд был в восторге от меха-брони. Его глаза горели зеленым огнем. Впрочем, как и у многих других в зале, включая самого Роди.
— Конечно! С такой штукой можно и перед профессионалами голос повысить. Кто бы от такой отказался?
Броуд не скрывал своих желаний, словно это было само собой разумеющимся.
— А она дорогая? Я имею в виду, эта руническая броня, — спросил Роди.
— Честно говоря, не знаю.
Броуд смущенно почесал затылок.
— Такое еще не продавали. Но думаю, очень дорогая.
«Что ж, это равносильно тому, что и не спрашивал».
Как бы то ни было, последний бой обещал быть интересным. Чисто капиталистический подход был налицо: на один бой — две разные ставки. Но Роди это не касалось, он не был азартным игроком. Сейчас он лишь хотел, чтобы бой поскорее начался. Ему не терпелось увидеть этого лавового варана. За все время, что он провел в этом мире, он еще ни разу не видел искаженного зверя.
Кроме того, его волновало нечто более важное — бой между профессионалами. Мертвый профессионал — хороший профессионал. Чтобы стать сильнее, они были ему необходимы. Такой шанс выпадал нечасто. Он надеялся, что этот варан окажется достаточно сильным и прикончит обоих.
Пятнадцать минут пролетели незаметно.
Первым на ринге появился лавовый варан, запертый в специальной металлической клетке. Он был около метра в высоту и четырех в длину. Его кожа была буро-красной, а глаза — кроваво-алыми, полными ярости и жажды убийства. Если бы не мясистый рог на голове и струйки пара, вырывавшиеся из ноздрей, он был бы похож на гигантского варана из старых фильмов.
Едва появившись, варан начал реветь и яростно биться о прутья клетки. Но чем яростнее он был, тем больше восторга это вызывало у зрителей. Об этом свидетельствовали их оглушительные крики.
Роди с интересом разглядывал варана. Это был первый искаженный зверь, которого он видел, и ему было любопытно.
Инстинктивно он применил к варану свой навык оценки и, к своему удивлению, получил результат.
«Оценка живых существ не работает, но на искаженных зверях — пожалуйста?»
Это было неожиданно. Новая функция его способности?
Обновлено: 22.01.2026