Время летело незаметно, и вот уже настала очередь двух последних боев на арене. За это время Роди успел обыскать еще несколько трупов, что позволило ему значительно увеличить свою силу. По мере того, как он знакомился с коллегами, Карл и Шарп тоже стали более разговорчивыми. От них Роди узнал то, чего не знал Броуд.
Карл рассказал, что эта подпольная арена на самом деле принадлежит какой-то важной шишке из Внутреннего города, а Клуб «Железный кулак» лишь управляет ею. Шарп же поведал о мире за пределами города. Он там бывал и утверждал, что опасность снаружи во много раз превосходит все, что творится внутри стен. Конечно, если у тебя есть сила и удача, там можно и разбогатеть. Например, более девяноста процентов предметов для инициации находят именно за пределами города.
...
— Дамы и господа, добрый вечер! Настало время самого ожидаемого события нашего вечера! Как вы думаете, каким образом на этот раз будут сражаться наши бойцы?
Настал черед предпоследнего боя. На этот раз, вместо того чтобы сразу выпустить бойцов, на ринг вышел ведущий. Его лицо скрывала маска, но, судя по тому, как он уверенно общался с публикой, он был здесь не впервые.
— Я знаю! Им запретят использовать руки и ноги, и они должны будут загрызть друг друга!
— Нет, я думаю, на ринг положат одно оружие, и убить противника можно будет только им!
— Вы все неправы, я думаю...
Зрители с энтузиазмом включились в игру, выкрикивая свои предположения.
— Нет, нет, все неверно! Даю вам еще пять минут. Если кто-то угадает, то, по старой традиции, получит от меня изысканный подарок стоимостью в 5000 серебряных щитов!
Стоит ли говорить, что подстегнутая жаждой наживы толпа взорвалась с новой силой.
Роди видел такое впервые.
— Что здесь происходит? — спросил он у Броуда.
— Разве не видишь? Угадывают правила, — ответил тот.
— Но это же неправильно. А если кто-то нарушит правила? Например, если решат, что драться можно только зубами, а один из бойцов вдруг убьет другого ударом руки? Как тогда судить? Ведь по здешним правилам побеждает тот, кто остался в живых.
Броуд покачал головой.
— В этом и заключается магия денег.
Он посмотрел на ведущего и продолжил:
— Подумай сам, кто устанавливает здесь правила? И для чего вообще существует эта арена?
Роди все понял и, не задавая больше вопросов, высказал свою догадку:
— Кажется, я понял. Ты хочешь сказать, что владелец делает все это ради денег, а значит, ради денег он может немного изменить правила. Что касается судейства, то в таких особых боях проигрывает тот, кто нарушил правила. А что до того, кто выжил, нарушив правила... это тоже легко решить. Просто убить его прямо на ринге, и никто не будет возражать. Броуд, ты ведь это имел в виду?
Тот кивнул с видом учителя, довольного понятливым учеником.
Роди не знал, как относиться к правилам этой арены. Все это было так противоречиво. Но, вероятно, такова была сила капитала. Капитал предоставлял место и товар, а денежные мешки платили за изменение правил. В любом случае, большинство ставок делалось вслепую, и пока азартные игроки получали свою долю, никто не стал бы поднимать шум, независимо от того, насколько разумными были правила. Увы, в этом мире жизнь стоила так дешево.
Пока они разговаривали, пять минут пролетели.
— Дамы и господа, очень жаль, но время вышло. С сожалением должен сообщить, что никто из вас не дал правильного ответа. Итак, позвольте мне объявить результат! Этот бой по-прежнему будет проходить без ограничений. Единственное отличие в том, что на бойцах будет новейшая разработка «Лаборатории меха-брони» — универсальная меха-броня H-02! От имени арены я благодарю «Лабораторию меха-брони» за щедрую поддержку! Наш босс — самый великодушный! А теперь приготовьтесь, шоу вот-вот начнется!
С этими словами ведущий поклонился и покинул ринг.
На мгновение в зале воцарилась тишина, а затем толпа взорвалась еще более громкими криками, чем прежде.
— Боже, я не ослышался? Меха-броня? Это же снаряжение гвардии Внутреннего города! Разве такое разрешено во Внешнем городе? Да еще и на ринге!
— «Лаборатория меха-брони»? Это же та контора, где несколько стариков что-то мастерили? Несколько лет назад о них было много шума, я думал, они уже закрылись. Неожиданно!
— Аристократы Внутреннего города совсем с ума сошли? Зачем они позволили притащить это сюда? Они собираются это продавать? Если да, то гильдии первопроходцев просто с ума сойдут от счастья!
Меха-броня? В мире, откуда пришел Роди, ничего подобного еще и в проекте не было. Разве это не высокие технологии? А технологический уровень этого мира застрял в эпохе пара.
Роди посмотрел на Броуда, который выглядел весьма возбужденным. Похоже, он что-то знал.
— Броуд, ты в курсе, что это?
— Меха-броня? Конечно, знаю. Штука, которая усиливает боевую мощь обычного человека. Ты что, и этого не знаешь?
Броуд сначала странно посмотрел на Роди, а потом пробормотал себе под нос:
— Не думал, что этим парням действительно удалось ее довести до ума. Эх, мне бы такую.
Мысли Броуда были уже далеко. С тех пор, как ведущий покинул ринг, он не сводил с него глаз.
Видя, что больше ничего полезного из него не вытянуть, Роди тоже уставился на арену. Ему было любопытно посмотреть на эту так называемую меха-броню.
К его удивлению, ринг снова изменился. Вдобавок к металлической сетке по периметру поднялся слой прозрачного пуленепробиваемого стекла.
«Похоже, бой будет жарким, раз уж они установили такую защиту», — подумал Роди.
Когда подъемники снова поднялись, он увидел нечто поразительное.
— Это что, Железный человек?
Роди удивленно вскинул брови.
Перед ним стояли две высокие фигуры, полностью закованные в механические доспехи, напоминающие экзоскелеты из научно-фантастических фильмов.
Но поразило его не это.
Два механических гиганта, едва появившись, тут же бросились в бой. Их движения были невероятно плавными, как у живых людей, без малейшей механической задержки.
Он смотрел на две стремительно сталкивающиеся фигуры, слышал лязг металла, видел снопы искр и ощущал порывы ветра от их ударов.
«Это действительно механизм? Как он может быть таким гибким?»
Роди был в замешательстве. Он не мог понять, как технологии этого мира могли достичь такого уровня скорости, силы, защиты и маневренности.
И пока он стоял в оцепенении, бой стал еще яростнее.
Из левой руки одного из стальных гигантов внезапно выдвинулся ствол, и он без предупреждения выстрелил в противника небольшой ракетой.
Обновлено: 22.01.2026