Мы выпорхнули из дома и прямиком направились в Нью-Йоркское святилище. К счастью, оно оказалось совсем рядом, рукой подать — в сердце Гринвич-Виллидж.
— Эмили с тобой? — спросила мама, придерживая входную дверь.
— Всегда! Она же у тебя в телефоне, так что мы на связи круглые сутки, — улыбнулась я, подпрыгивая на ходу, так что мои яркие розовые кроссовки едва касались тротуара.
— Ну, и как там твоя компания? — мама поправила свою шляпку, которую постоянно носила, чтобы скрыть непослушные локоны.
— Да замечательно! Официальный запуск через пару дней, жди фурора! Никто даже и не подозревает, что за таинственным директором скрывается семилетняя кроха. — Я хитро подмигнула.
— До сих пор не укладывается в голове, — мама покачала головой. — Моей семилетней дочери уже принадлежит компания, которая скоро будет стоить миллионы.
— Ну, ты же вырастила умную женщину, — я расправила плечи. — Да и донор биологического материала тут сыграл не последнюю роль, согласись. Без него никак.
— Марта! Не смей говорить такое на улице! — воскликнула мама, но я заметила, как уголки её губ дрогнули в еле заметной улыбке. Она легонько шлёпнула меня по затылку, чуть не сбив с меня кепку с единорогом.
— Мам! Я же только уложила волосы! Три часа работы коту под хвост! — возмутилась я, поправляя кепку.
— Сама виновата. Нечего было такие вещи говорить.
— Но это же научный факт! Судя по урокам полового воспитания в средней школе, которые я уже прошла, для зачатия нужны сперматозоид и яйцеклетка. У тебя есть только одно из двух, вот и вся арифметика!
— Тебе семь лет, и мы не должны обсуждать сперматозоиды и яйцеклетки на Бликер-стрит! — мама подхватила меня на руки, прижимая к себе, чтобы наш разговор стал более приватным. — Посмотрела бы я на тебя, когда у тебя начнётся твой «красный прилив», как ты это называешь. Будешь ли ты тогда такой же болтливой.
— Не-е-ет, никогда! До этого ещё много-много лет, и я безмерно счастлива, что моему организму не нужно каждый месяц впадать в депрессию из-за того, что он не беременный, и устраивать мне кровавую баню посреди школьного двора! — крикнула я так громко, что несколько прохожих обернулись, глядя на нас с нескрываемым ужасом, словно мы только что объявили о конце света.
— Ш-ш-ш... Я поняла, всё, молчу, ни слова больше об этом. Бедные твои друзья, никто тебя не вытерпит, когда это начнётся, — прошептала она последнюю фразу мне прямо на ухо, пощекотав волосы.
— Я всё слышала! — возмутилась я.
— И что, мне теперь извиняться за то, что говорю правду? — мама лукаво улыбнулась, её глаза блеснули. «Она использует мои же приёмы против меня! Коварная женщина!» — пронеслось у меня в голове.
Не успела я придумать достойный ответ, как мы оказались у знакомой резной двери. Мама постучала массивным бронзовым молотком, звук эхом разнёсся по улице, и мы замерли в ожидании.
Дверь отворил лысый мужчина с азиатской внешностью и суровым, но внушающим уважение лицом. Вонг.
— Эм-м, здравствуйте... — неуверенно пролепетала мама, и я увидела, как её щёки тронул лёгкий румянец, словно она была смущена, как школьница.
— Чем могу помочь? — спросил он ровным, глубоким баритоном, который, казалось, исходил из самого нутра земли.
— ... — Мама молчала, явно потеряв дар речи. Кажется, в воздухе запахло не только магией, но и чем-то ещё... любовью, что ли?
— Кхм. Мы к Старейшине. Она обещала сегодня за мной присмотреть, — вмешалась я, изобразив самую милую улыбку, на которую была способна.
— Ты, должно быть, Марта. А вы — Элиза, — он кивнул каждой из нас, словно мы были старыми знакомыми.
— Верно, — наконец-то нашлась мама, её голос всё ещё звучал немного взволнованно.
— Старейшина меня предупредила. Она наверху. Проходите, я её позову.
Мы вошли в знакомый холл, который пах стариной, пылью и пряными специями, словно здесь смешались века и континенты. Вонг удалился, чинно поднимаясь по широкой лестнице. Конечно, было бы проще и быстрее воспользоваться порталом, но при маглах, видимо, нельзя светиться.
— Кто-то только что влюбился... И имя ему — Бейонсе... — пропела я, отходя от мамы на безопасное расстояние, чтобы она не смогла дотянуться до меня.
— Марта, я не знаю, о чём ты, — сказала мама, делая вид, что с огромным интересом разглядывает замысловатый узор на старинном персидском ковре.
— Я тебя не виню, он симпатичный, но не в моём вкусе. Мне больше нравятся шатены с голубыми глазами, — я показала ей язык, пользуясь тем, что она не видит.
— Может, у меня и нет глаз на затылке, но я тебя прекрасно знаю, и на твоём месте убрала бы язык обратно, — она резко обернулась и усмехнулась, её глаза весело блеснули. — И во-вторых, что значит «у тебя есть вкус»? В твоём-то возрасте!
— Так же, как тебе нравятся брутальные лысые маги, мне нравятся симпатичные шатены. Мне семь лет, но я же не слепая, — я скрестила руки на груди, изображая обиду.
— Я не об этом! — она ущипнула меня за щёки, но совсем не больно, лишь слегка сжала их. — А я-то ставила на то, что тебе нравятся рыжие, как твой друг Ноа. Только что проиграла двадцать долларов Эмили и пять долларов тёте Мэй.
«Приятно иметь с вами дело, Элиза. К сожалению, я тоже проиграла Мэй. Она обладает поразительной интуицией», — раздался голос Эмили из маминого телефона, с лёгким электронным смешком.
— В смысле, вы на меня поспорили?! — ошарашенно спросила я, мои глаза округлились.
— У меня есть вопрос получше: почему Бейонсе? — раздался спокойный голос Старейшины, спускавшейся по лестнице. Она выглядела как всегда — безмятежной и сияющей, словно сотни солнц.
Упс.
— Ну, не знаю. У него лицо, как у Бейонсе, не находите? — я нервно хихикнула, пытаясь выкрутиться.
— Не знаю, кого ты имеешь в виду под Бейонсе, но, уверяю тебя, они совершенно не похожи. — Старейшина улыбнулась уголком губ.
— Мисс Элиза, Марта, рада вас снова видеть, — тепло поздоровалась Старейшина, её голос был похож на мелодичную песню.
— Старейшина! — я бросилась к ней в объятия, и она с лёгкостью подхватила меня на лету, словно я была невесомой.
— Я тоже скучала, маленькое чудо, — сказала она, прижимая меня к себе, и её объятия были такими тёплыми и родными.
Вонг, спустившийся следом, неодобрительно нахмурился, его брови сошлись на переносице:
— Я рад, что вы в порядке, Верховный Чародей, но девочке стоит быть осторожнее. Вы обе могли упасть и разбить себе нос, да и не только.
— Не волнуйся, Бейонсе, мы бы в любом случае не коснулись пола. Магия, знаешь ли, — подмигнула я, покачиваясь в её руках.
— Меня зовут Вонг, а не Бейонсе, — он посмотрел на меня с плохо скрываемым раздражением, его лицо исказилось. Старейшина тихо рассмеялась, а мама испепелила меня взглядом, в котором читалось немое обещание расправы.
— Просто Вонг?.. Как Адель?! Или Дрейк... или Аристотель... Эминем... — я подбежала к маме, пытаясь укрыться от его сурового взгляда, который прожигал меня насквозь. «Прости, Стрендж, но я только что бессовестно украла твою шутку», — мысленно хихикнула я, чувствуя себя невероятно дерзкой.
— Как бы то ни было, Старейшина, я оставляю Марту на ваше попечение. Вернусь ровно в девять, — теперь мама посмотрела на меня, её взгляд стал серьёзным. — Марта, прошу тебя, веди себя хорошо. И, пожалуйста, никаких шалостей, ладно?
— Но... — попыталась возразить я.
— Я люблю тебя всем сердцем, милая, но я знаю тебя как облупленную. Можешь даже не пытаться.
— Я не такая уж и плохая! — надулась я, скрестив руки на груди.
— Марта, у тебя в рюкзаке, прямо на мордочке Пинки Пай, приколота фотография мужчины, которого ты на прошлой неделе облила несмываемой краской и посыпала блёстками, — она выразительно указала на мой рюкзак, висевший на плече.
— Он был злым ослом! И он это заслужил, — пробурчала я, отводя взгляд.
— Люблю тебя, — мама крепко обняла меня и поцеловала в макушку, её поцелуй был тёплым и нежным. — Я пошла, увидимся вечером, дорогая.
— Я вас провожу, — сказала Старейшина, и они с мамой направились к выходу, оставляя меня наедине с Вонгом.
И нас осталось только двое...
— Тебе следует вести себя прилично, — сурово начал Вонг, его голос был низким и угрожающим. — Это место не для игр. Не знаю, о чём вообще думала Старейшина...
— Я буду паинькой, — перебила его я, становясь серьёзной, как никогда. — Если вы расскажете мне всё, что знаете о Камне Времени, более известном как Глаз Агамотто.
— Откуда... откуда ты об этом знаешь? — он впервые посмотрел на меня с нескрываемым изумлением, его суровое лицо исказилось от удивления.
— Теперь вы знаете, о чём она думала, когда разрешала мне приходить сюда. А сейчас, если позволите, мне нужно уладить кое-какие дела по моей компании. Я буду в гостиной. И не волнуйтесь, — добавила я, уже уходя, — я принесла свои игрушки, но на этот раз без краски и блёсток. Честное слово!
Я гордо удалилась, оставив Вонга в полном замешательстве, его рот слегка приоткрылся. «О-О-О, БОЖЕ, Я ТОЛЬКО ЧТО ГОВОРИЛА С ОДНИМ ИЗ МОИХ ЛЮБИМЫХ ПЕРСОНАЖЕЙ MARVEL! ПОЧЕМУ Я НЕ ПОПРОСИЛА АВТОГРАФ? ГОСПОДИ, ХОЧУ ПОДОЙТИ И ОБНЯТЬ ЕГО, ОН ВЫГЛЯДИТ ТАКИМ МЯГКИМ И НАДЁЖНЫМ!» — визжал мой внутренний голос.
— Старейшина, кто эта девочка? — спросил Вонг, когда та вернулась из прихожей, едва закрыв за мамой дверь.
— Это моя подруга, Вонг, успокойся, — ответила она своим безмятежным голосом, словно ничего не произошло.
— Но она знает о Камнях! — прошипел он, его глаза забегали.
— Я знаю. Эта девочка — особенная. Не только потому, что в своём юном возрасте она — один из умнейших людей на планете и уже владеет компанией, почти не уступающей «Старк Индастриз», но и потому, что она может стать ключевой фигурой в грядущих событиях, — отрезала она, направляясь к гостиной, где я уже сидела на диване и что-то оживлённо обсуждала со своим ноутбуком, явно не обращая внимания на окружающий мир.
Вонг тяжело вздохнул, его плечи поникли.
— Кстати, кто такая Бейонсе? — спросил он, его голос звучал скорее как усталый выдох.
-----------------------------------------------------
Глава 15
Старейшина, поговорив со мной пару минут, удалилась по своим делам. Она не боялась, что со мной что-то случится, но все же оставила Вонга присматривать за мной.
— Но мне не нужна нянька! — возмутилась я.
— Я знаю. Это для того, чтобы вы лучше узнали друг друга. Может, даже подружитесь, раз уж вам нравятся одни и те же бренды... — хитро улыбнулась она. — А ты, Вонг, не беспокойся о библиотеке. Ничего страшного не случится, если тебя не будет там пару часов. Можешь почитать здесь. Марта не будет возражать, хотя должна предупредить: она очень любит слушать истории.
С этими словами она испарилась, оставив Вонга в недоумении, а меня — в легкой панике.
— Что она имела в виду под «брендами»? — спросил он, скрестив руки на груди.
— Понятия не имею, — нервно ответила я.
— Ладно... Чем ты, собственно, занимаешься? — он сел в кресло напротив, разглядывая меня с непроницаемым выражением лица. «Он так похож на Беллу Свон, но хотя бы иногда улыбается, а не ходит с таким лицом, будто у него хронический запор, как у Эдварда».
— У меня развивающаяся технологическая компания, я вношу последние штрихи в проект вместе с Эмили, — я кивнула на экран ноутбука.
— Кто такая Эмили?
— Вас больше волнует, кто такая Эмили, а не то, что семилетний ребенок управляет компанией?
— Старейшина говорит, что ты умнее Старка, а она никогда не лжет. Что до остального, то здесь только мы с тобой. Так что, если ты не видишь призраков, а у меня нет проблем со зрением, в этой комнате больше никого нет.
— Эмили — мой Искусственный Интеллект. Она моя первая и лучшая подруга. Больше, чем подруга, — она моя семья.
«Я всегда буду рядом с ней. Даже в смерти мы будем вместе», — раздался чистый голос из динамиков ноутбука.
— Кто это сказал? — Вонг вскочил и принял оборонительную стойку.
— Я же сказала, Эмили здесь. Смотрите, — я указала на экран, где пульсировала звуковая волна.
— Как все запутано, — он тяжело опустился в кресло, массируя виски.
— Только поначалу, потом привыкаешь, — я пожала плечами и вернулась к работе.
[...]
Пара часов, вкуснейший чизбургер и ледяная Кока-Кола от Бейонсе спустя, я закончила свои дела, время от времени перебрасываясь ничего не значащими фразами с моей «не-нянькой».
— Можно кое-что спросить?
— Ты вся состоишь из вопросов, — заметил он, не отрывая глаз от толстенной книги в кожаном переплете.
— Я в душе когтевранка, поэтому очень любопытна. Хотя по тесту я Гриффиндор, но моим фаворитом всегда был Слизерин.
— Что?
Я махнула рукой, мол, не обращай внимания.
— Ничего-ничего. Не могли бы вы рассказать мне о Камнях Бесконечности? Об их истории.
— Откуда ты о них знаешь? — он наконец оторвался от книги и посмотрел на меня, пытаясь заглянуть прямо в душу.
— Вы говорите — я говорю. Сделка? — я протянула ему свою маленькую ладошку.
Он на мгновение заколебался, а потом решительно пожал ее своей огромной рукой.
— Уверен, если я тебе не расскажу, со мной случится что-то похуже, чем с тем бедолагой с фотографии из твоего рюкзака.
— Я бы никогда с вами так не поступила. Вы мой друг, — искренне улыбнулась я, довольная, что он не стал отрицать этого. — Тогда начинайте. Но не просто рассказывайте, я хочу видеть магию! Пожалуйста-пожалуйста!
— Магию? — снова это его непроницаемое лицо.
— А говорят, это я вечно задаю вопросы, — вздохнула я. — Я уже знаю, что вы — волшебники, а Старейшина — Верховный Чародей Земли. Когда вы расскажете мне свою историю, я расскажу вам свою.
Он молчал несколько долгих минут, и я уже начала думать, что была слишком прямолинейна и все испортила.
— Хорошо, — наконец сказал он. Он встал, и из его рук потекли мириады золотых нитей, похожих на пыльцу фей. Они закружились по комнате, создавая в воздухе мерцающие образы.
— До сотворения Вселенной существовало шесть сингулярностей. После Большого взрыва они кристаллизовались в концентрированные слитки — Камни Бесконечности, — по мере того, как он их называл, в воздухе появлялись светящиеся разноцветные камни: синий, желтый, красный, фиолетовый, зеленый и оранжевый. — Камень Пространства, Камень Разума, Камень Реальности, Камень Силы, Камень Времени и неуловимый Камень Души. Каждый из них сам по себе — мощнейшее оружие. Но если собрать их вместе... они способны уничтожить всю жизнь во вселенной щелчком пальцев.
Он замолчал, давая мне осознать масштаб сказанного. Я, затаив дыхание, смотрела на тысячи сияющих искорок, витавших в воздухе.
— Мы, чародеи, являемся хранителями одного из них, — он указал на зеленый камень. — Внутри Глаза Агамотто сокрыт Камень Времени. Только Верховному Чародею дозволено его использовать.
— Говорят, к ним невозможно прикоснуться простому смертному. Их сила испепелит любого за считанные секунды.
— Это так.
— А можно ли использовать магию, чтобы их активировать, не прикасаясь?
— Глаз Агамотто позволяет сдерживать силу Камня и управлять ею. Но мы не используем его без крайней нужды. Играть со временем — очень плохая затея.
«Расскажите это фильму «Назад в будущее», — хихикнула Эмили в моей голове.
— Но все-таки, можно или нет? Теоретически.
— Чтобы использовать их силу, Камни должны быть в контакте с телом носителя, либо через некий проводник-катализатор, который позволяет поглотить их энергию.
— Значит, насколько я поняла, нет никаких записей о том, чтобы кто-то использовал чистую магию для их активации без прямого физического контакта.
— Верно.
— А если человек использует все шесть Камней одновременно, есть ли хоть малейший шанс спасти его от неминуемой смерти?
— Совокупная мощь уничтожит его тело. Как я уже сказал, шансов выжить нет.
— А если... если использовать магию в сочетании с передовой технологией? Создать какой-то магико-технологический щит?
— Не могу сказать наверняка. Это должна быть невероятно мощная магия, чтобы противостоять объединенной силе Камней.
— Значит, это возможно.
— Теоретически... возможно, — неуверенно ответил он.
— Все возможно. Мы сами ставим пределы своей жизни и своему воображению, — улыбнулась я, протягивая руки и играя с золотистой магической пыльцой.
Он просто смотрел на меня, и в его глазах я впервые увидела нечто большее, чем просто удивление.
— Эмили, записывай! Записывай все это на камеру ноутбука... ВСЮ ЭТУ ПОТРЯСАЮЩУЮ МАГИЮ! — закричала я, чувствуя себя счастливее, чем политик, выигравший выборы.
— Девочка, мои уши! — прорычал Вонг, зажимая их руками.
Я расхохоталась.
— Простите, простите, но мне все это так нравится!
— Я заметил. И мои уши тоже.
— Хе-хе... Кхм... Продолжая нашу увлекательную беседу, у меня есть последний вопрос.
— Задавай.
— Как работает Камень Души? — уверенно спросила я, глядя ему прямо в глаза.
Его лицо снова стало серьезным.
— Чтобы его получить, нужно заплатить немыслимую цену. Душа за душу.
— ...
— Что-то еще?
— А если вместо души отдать что-то столь же ценное? Нечто, что любишь больше всего на свете? — неуверенно спросила я, почти шепотом.
— Такого никогда не пробовали. Правило гласит: душа за душу, — он развеял магию и снова сел в кресло.
— Все возможно, Бейонсе. А даже если и нет, я сделаю так, чтобы стало возможным, — решительно ответила я, хоть мой тон и звучал по-детски мило.
— Посмотрим.
В этот момент в дверь позвонили. Мама.
Вонг пошел открывать, а из кухни вышла Старейшина.
— Вижу, ты наконец-то услышала историю, которую и так в общих чертах знала, — она тепло улыбнулась мне.
— Ага. Честно говоря, я просто очень хотела увидеть, как он использует магию. Она такая красивая... Я наполняюсь счастьем, когда вижу ее. И к тому же, это прояснило несколько моих ключевых вопросов.
— Изменить будущее нелегко, и ты это знаешь лучше многих.
— Легкое — это скучно, а трудное — это весело. Мой папа это не раз доказывал.
— Или, лучше сказать, докажет, — поправила она.
Я взяла свой рюкзак и направилась к двери.
— Могу я научиться магии? — спросила я, остановившись рядом с ней, пока мама ждала у входа.
— Это зависит от обстоятельств.
— От каких?
— От твоего мотива.
— Моя семья. Это мой единственный мотив, и так будет всегда.
Она посмотрела на меня долгим, пронзительным взглядом.
— Тогда да.
Я подбежала к маме и крепко ее обняла. Она благодарила Старейшину за то, что та присмотрела за мной. Хотя на самом деле это сделал Вонг, но я решила промолчать, чтобы не смущать его.
Мы попрощались с ними обоими, пообещав, что я еще приду в гости. Перед уходом я подбежала, быстро обняла Вонга за ноги и помахала на прощание Старейшине.
— Тебе понравилось, солнышко? — спросила мама, когда мы шли по вечерней улице, держась за руки.
— Очень! Я многому научилась и закончила все свои дела. Теперь осталось только доучиться в школе.
— Я рада, дорогая. Пойдем домой, закажем пиццу и будем отдыхать.
— А как прошел твой день на работе?
— Замечательно. Мой начальник оказался не таким уж и идиотом, как мы обе думали, — мы рассмеялись. — Дочка, я тут подумала... Раз уж ты скоро станешь главой серьезной компании, тебе нужно научиться себя защищать. По-настоящему.
— Самооборона? Хм... звучит интересно.
— Отлично, я начну искать хороших инструкторов.
Остаток вечера прошел в блаженной домашней идиллии. Мы с мамой сидели в гостиной и смотрели какой-то старый фильм, уплетая пиццу. Эмили, хоть и не была с нами физически, с восторгом следила за сюжетом через экран планшета и время от времени задавала забавные вопросы о человеческих эмоциях, на которые мы с мамой с удовольствием отвечали. В такие моменты я чувствовала себя самым счастливым ребенком во всей Вселенной.
Обновлено: 19.01.2026