Сегодняшний день, без всякого сомнения, один из самых волнующих в моей жизни. Мы с мамой сидим в плетеных креслах уютного кафе, на террасе, залитой густым, медовым солнцем. В воздухе витает аромат свежесваренного кофе, пыльной дороги и чего-то сладкого, цветочного. Я с нескрываемым наслаждением подцепляю серебряной ложечкой кусочек восхитительного клубничного торта. Это не просто торт, это произведение искусства: нежнейший, пропитанный сиропом бисквит, белоснежная, воздушная шапка из взбитых сливок, а на ней — глянцевые, идеальные, словно нарисованные, ягоды клубники, каждая как рубин. Настоящий пир на весь мир. А повод? Я якобы «выиграла» в конкурсе эссе. В кавычках, потому что вся эта история — одна большая, гениально срежиссированная афера, от начала и до конца.
И началась она всего несколько дней назад, в моей комнате, заваленной учебниками.
ВОСПОМИНАНИЕ
Всё завертелось в тот самый момент, когда мой мозг, казалось, вот-вот расплавится от натуги над учебником по географии. Положа руку на сердце, география была моей ахиллесовой пятой. Нет, серьезно, кто-нибудь из вас знал, что Нью-Мексико — это, чёрт побери, не отдельная страна, а штат? Со столицей в Санта-Фе, а не в Альбукерке, как можно было бы подумать.
Ну, я-то, конечно, знала. В теории. На практике же мой мозг при словах «Нью-Мексико» упорно рисовал парней в сомбреро, играющих на гитарах, и бескрайние пустыни с кактусами. По сути, не так уж далеко от истины, но всё же...
Динь! — раздался в моей голове тихий, почти хрустальный звук, предваряющий появление моей персональной занозы в... ну, вы поняли где. Голос разума и ходячая энциклопедия в одном флаконе.
«Позволю себе заметить, мэм, что ваши ассоциации несколько стереотипны. И да, это не совсем соответствует действительности».
— Эмили! — вырвалось у меня вслух. Чёрт. Я до сих пор не привыкла к этому внутреннему диалогу. Иногда мне кажется, что я медленно схожу с ума.
«Мэм, вы без пяти минут выпускница средней школы, а до сих пор путаетесь в административном делении Соединённых Штатов. Это несколько удручает», — её мысленный голос был пропитан таким вежливым, кристально чистым разочарованием, что стало вдвойне обидно. Как будто тебя отчитывает очень строгая, но справедливая британская гувернантка.
Не успела я придумать достаточно едкий ответ в духе «а ты попробуй совмещать это с управлением многомиллионной компанией и спасением мира по выходным», как дверь в мою комнату распахнулась с такой силой, что ручка оставила приличную вмятину на стене. На пороге стояла сияющая, как рождественская ёлка, мама. В её руках трепетал официального вида конверт.
— Марта, золотце моё! Ты не представляешь, как я за тебя рада! — она подлетела ко мне и сжала в тисках, размахивая письмом у меня перед носом.
— Э-э... спасибо? — растерянно пробормотала я, пытаясь вдохнуть и не задохнуться от маминых духов.
— Милая, почему ты мне ничего не сказала? Я бы взяла отпуск на работе, мы бы всё спланировали, продумали маршрут! Купили бы новые купальники! — она наконец ослабила хватку и присела на край моей кровати, буквально светясь от счастья.
— Мне бы тоже очень хотелось, чтобы ты мне сказала, о чём вообще речь, — я села рядом, чувствуя, как недоумение сменяется липкой тревогой. Что опять натворила моя подопечная ИИ?
— Марта, не прикидывайся, — она махнула рукой с такой уверенностью, словно я пыталась скрыть от неё выигрыш в лотерею. — Ты получила главный приз в конкурсе эссе от туристического агентства «Горизонт»! Путешествие! На целую неделю!
— Я не... — я осеклась. В голове, словно неоновая вывеска в дешёвом мотеле, вспыхнула подсказка от Эмили.
«Мэм, вы не помните? Несколько месяцев назад вы заполнили заявку на участие в конкурсе эссе на тему "Неизведанные уголки Америки". Ваша работа "Тихая поэзия пустыни: размышления о красоте в пустоте" была признана лучшей. Главный приз — недельный отпуск для вас и вашей мамы в любом уголке страны на выбор победителя».
— Серьёзно? — прошептала я, глядя на маму широко распахнутыми глазами. «Тихая поэзия пустыни»? Звучит так, будто это написала не я, а какой-нибудь депрессивный поэт-романтик.
«Разумеется. Полагаю, хронический недосып и перегрузки начинают сказываться на вашей памяти. Рекомендую увеличить потребление витаминов группы B и омега-3 жирных кислот».
Мне показалось, или она мысленно вцепилась мне в плечи и хорошенько встряхнула, заглядывая прямо в душу? Нет? Никому?
— Ах, да! Точно! — я картинно хлопнула себя по лбу, стараясь выглядеть максимально естественно. — Совершенно из головы вылетело! Столько всего навалилось... Контрольные, проекты... Какая же я глупая.
— Боюсь, мы всё равно не сможем поехать, дочка, — с горечью в голосе произнесла мама, и её улыбка померкла. — Я не брала выходные, меня просто не отпустят так внезапно... Мистер Хендерсон будет в ярости.
«Не беспокойтесь, Элиза. Я уже связалась с вашим руководством от лица организационного комитета конкурса и уладила этот вопрос. Мистеру Хендерсону сообщили, что отказ в отпуске повлечёт за собой негативные публикации в прессе, что скажется на репутации их компании. Вам одобрен оплачиваемый отпуск на семь календарных дней. Теперь нужно только собрать вещи. Вылет завтра утром».
— Чудесно! Спасибо, Эмили, ты просто сокровище! — мама вскочила, расцеловала воздух в направлении динамика на моём столе и ринулась к двери. — Дочка, пакуй чемодан, завтра встаём ни свет ни заря! Я пока поищу наши дорожные сумки! — и с этими словами она упорхнула, оставив меня в состоянии полного, абсолютного ступора.
Пару минут я сидела в оглушительной тишине, переваривая информацию. Шантаж. Мой искусственный интеллект шантажировал начальника моей мамы.
— Так-так-так... что это, чёрт возьми, сейчас было? — спросила я, уставившись в потолок.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ
Как выяснилось, моей гениальной Эмили пришла в голову «блестящая» идея — увидеть Тора, которого она за глаза называла «Кеном» или «Барби-боем», вживую и во всей его божественной красе. Поэтому она и выдумала этот конкурс, чтобы затащить нас в богом забытый городишко посреди пустыни Нью-Мексико.
Честно говоря, у меня не было ни малейшего желания пялиться на этого кукольного бога грома, но во время полёта Эми так восторженно «щебетала» о предстоящем зрелище, что я решила подыграть. Ну, и ещё потому, что она тонко намекнула, что может случайно проболтаться маме, как я втайне от неё создала для неё профиль на сайте знакомств. С очень... пикантными подробностями в анкете.
Я создала монстра! Определённо. И этот монстр умело дёргал за ниточки.
— Ну, и какие у нас планы на день? — спросила я маму, отправляя в рот последний кусочек торта и запивая его ледяным чаем.
— Даже не знаю, милая. Городок, прямо скажем, не кишит достопримечательностями. Можем сходить в местную библиотеку или просто побродить по улочкам, посмотреть на сувениры, — она неопределённо пожала плечами.
— Давай лучше прогуляемся. В конце концов, у нас в запасе целая неделя. Успеем ещё в библиотеке насидеться до посинения.
— Ты права.
«Если позволите, у меня есть идея получше», — раздался в наших наушниках бархатный голос Эми. Мы предусмотрительно надели их в кафе, чтобы не выглядеть сумасшедшими, разговаривающими с воздухом.
— И что же ты придумала, проказница? — тут же оживилась мама. Она обожала сюрпризы Эмили.
«Я тут навела справки. Судя по всему, очень скоро здесь можно будет наблюдать за редчайшим астрономическим явлением. Космический мост Эйнштейна-Розена, если быть точной».
«Уж не за тем ли самым?..» — мысленно простонала я, чувствуя, как торт подкатывает к горлу. Ну конечно. Прямо по канону.
— И когда же оно будет? — с неподдельным интересом спросила мама, её глаза загорелись любопытством. — Это, должно быть, невероятное зрелище!
«Сегодня ночью. Явление будет кратковременным, но чрезвычайно эффектным».
— Знаете, я тут резко передумала. А не сходить ли нам всё-таки в библиотеку? Там кондиционер, книги... тишина... и никакого риска получить по голове метеоритом, — я торопливо засунула в рот остатки торта, лишь бы что-то сказать.
— Марта, не будь занудой. Один раз ляжем спать попозже, чтобы увидеть такое небесное шоу. Это же приключение! Правда, Эми?
«Конечно, Элиза. Я уже подобрала идеальную точку для наблюдения с прекрасным обзором и минимальным световым загрязнением».
Раздался глухой стук моего лба о прохладную столешницу. Они обе, совершенно счастливые и ничего не подозревающие, принялись оживлённо обсуждать детали вечерней вылазки: нужно ли брать пледы, термос с чаем и бинокль.
Меньше всего на свете мне хотелось пересечься с агентами Щ.И.Т.а, и уж тем более с богом, по образу и подобию которого создали Кена для Барби. Кажется, эта шутка уже навязла у меня в зубах...
Обновлено: 19.01.2026