— Кто посмел тебя тронуть?
— Неважно, просто в этот раз было больнее, чем обычно, — я невесело рассмеялась.
— Кто это был? — он немного повысил голос, и в его зеленых глазах вспыхнул опасный огонек.
— Злобный Таракан, успокойся, я в порядке, — я улыбнулась, пытаясь его успокоить.
— Кто это был?! — крикнул он, и от его голоса я невольно съежилась. Это был не крик гнева, а приказ, от которого по спине пробежал холодок.
— Локи, не кричи на меня!
Он, кажется, удивился моей реакции и немного смягчился. — Я просто хочу знать имя, — сказал он, все еще злой, но уже не крича. — Дай мне имя, и я позабочусь о том, чтобы этот человек больше никогда никого не тронул.
"Почему ты так хочешь это знать?" — мысленно, почти не веря в то, что делаю, спросила я.
"Потому что ты мой друг, неуклюжая, несносная мидгардианка", — мысленно ответил он, не отводя взгляда. В его мысленном голосе не было ни капли лжи, только ледяная решимость.
— Мне пора. Мать стала чаще меня навещать после того, как я последовал твоему совету, — сказал он уже вслух, без всякого выражения, резко меняя тему.
— Я рада, что ты больше с ней общаешься. Она хороший человек и очень тебя любит, — я села на кровать.
— Знаю. Может, когда-нибудь ты с ней познакомишься, — его иллюзия начала таять, словно дым.
— Может, это случится раньше, чем ты думаешь, — прошептала я в пустоту с загадочной улыбкой и, укутавшись в одеяло, почти сразу заснула.
После всей той суматохи, что обрушилась на нас в последнее время, мама вынесла безапелляционный вердикт: нам срочно нужен отпуск. Настоящий. Не просто выходные, а полноценное бегство. Вдали от вечной гонки Нью-Йорка, корпоративных интриг и бесконечных дедлайнов. Только она, я и Эми. Втроем.
Я уже несколько месяцев канючила, что хочу на море, доводя маму до исступления рассказами о пользе соленой воды для детского организма. Моя верная голографическая подруга Эми, мастер манипуляций, искусно подливала масла в огонь, подсовывая маме на планшет статьи о вреде стресса и фотографии райских пляжей. В итоге оборона была сломлена, и вот мы здесь. На побережье, где ослепительное солнце плавит золотой песок, превращая его в россыпь драгоценных камней, а ленивые, кружевные волны с тихим шепотом накатывают на берег. Воздух густой и тягучий, пропитанный запахами соли, йода и дорогого солнцезащитного крема. Пляж почти безлюден — лишь несколько семей с визжащими от восторга детьми нарушают эту умиротворяющую, почти медитативную тишину.
— Марти, может, окунешься? Вода чудесная, — спросила мама, стряхивая с идеально белого полотенца невидимые пылинки.
— Не-а, я лучше тут, с замком повожусь. У меня тут стратегически важный объект, — ответила я, сосредоточенно возводя очередную башню из мокрого, податливого песка. Рядом, скрестив ноги в позе лотоса, сидела полупрозрачная фигурка Эми, создавая легкую рябь в раскаленном воздухе. — Ты иди, со мной все будет в порядке. К тому же, Эми со мной.
Мама с сомнением перевела взгляд с меня на мерцающий силуэт.
— И все-таки мне неспокойно оставлять тебя одну с... ней.
«Не волнуйся, Элиза, я за ней присмотрю, — лучезарно улыбнулась восьмилетняя Эмили, ее голографический образ слегка подрагивал на солнце. — Я включила все сенсоры. Уровень угрозы — нулевой. Людей почти нет, а мой вид никого не смутит. Обещаю».
Мама глубоко вздохнула, но в ее глазах промелькнуло долгожданное облегчение.
— Хорошо, уговорили. Я только окунусь и сразу назад, — пообещала она и, грациозно ступая по песку, словно по подиуму, направилась к сверкающей на солнце воде.
«Мисс Марта, у меня для вас сюрприз», — заговорщицки прошептала Эми, как только мама отошла на приличное расстояние.
Я невольно поежилась, чувствуя, как по спине пробежал холодок, несмотря на жару.
— Эми, твои сюрпризы меня иногда до чертиков пугают.
«Да ладно тебе, мои сюрпризы — лучшие!» — картинно надулась она, и ее образ на мгновение стал плотнее.
— Я не спорю! Но в прошлый раз твой «сюрприз» закончился тем, что Айсберг, он же Стив, потащил меня в свой дурацкий музей американской истории.
«И что в этом плохого? — она искренне недоумевала. — Культурное обогащение!»
— Эми, я ненавижу музеи! — простонала я, закрыв лицо руками. — Но хуже всего было то, что его фанаты, которые, кажется, материализуются из воздуха, узнали Стива и ринулись к нему за автографами. В этой дикой толкучке мое драгоценное, двухшариковое фисташковое мороженое совершило трагическое пике прямо на начищенный паркет. А легендарный Стэн Ли, который просто проходил мимо, в итоге оказался с зеленым мороженым, живописно плюхнувшимся прямо на его седую голову! А потом на этой липкой луже поскользнулось еще человек пять! Стив пытался помочь, поскользнулся сам и снес стенд с формой времен Второй мировой!
«Ну, не так уж все и плохо», — беззаботно махнула она рукой, едва сдерживая смех.
— Этот ролик под названием «Капитан Америка против Мороженого» набрал пятьдесят миллионов просмотров! И я осталась без мороженого! МОЁ! МОРОЖЕНОЕ! — трагически заламывала я руки, пока Эми каталась по песку, заливаясь голографическим, но от этого не менее ехидным смехом.
«Зато ты познакомилась со Стэном Ли», — выдавила она сквозь приступ веселья.
— Да я могла хоть с Папой Римским познакомиться! Ничто не сравнится с той вселенской пустотой в душе и желудке, когда ты видишь свое мороженое на грязном полу и в чьих-то волосах! — надулась я.
«И не забывай, что благодаря этому Стив, пытаясь отчистить беднягу Стэна, случайно опрокинул на себя ведро с краской, которое приготовили для реставрации диорамы. Он был похож на радужного единорога», — хихикнула она.
Я не смогла сдержать улыбку, вспомнив шокированное лицо Капитана Америки.
— Отлично! Спасибо, что напомнила. Теперь у меня в рюкзаке живет артефакт в виде Сумеречной Искорки.
«Осталось собрать еще меньше пони».
— Следующей на очереди была Наташа, — рассмеялась я. — Как бы то ни было, когда вернемся, Рарити точно будет нашей. — Я вернулась к своему замку, с ювелирной точностью укрепляя стены ракушками.
«Учитывая, что она буквально дышит тебе в затылок, следя за каждым шагом, ее провал — лишь вопрос времени. Мои алгоритмы прогнозируют ее ошибку с вероятностью 98.7%», — посерьезнела Эми.
— Похоже, ответ «нет» ее категорически не устроил. А раз Леголас до сих пор не прислал резюме, им, видимо, нужно больше информации. Хотят подготовить почву для его внедрения, — я цинично усмехнулась.
«Вообще-то, уже прислал, — как бы невзначай бросила она, растянувшись на песке. — Лежит у меня в зашифрованной папке. Резюме, кстати, впечатляющее. Я просто пока не сказала Элизе. Не хотела портить ей отпуск. Подожду нашего возвращения».
— Если считаешь, что так будет лучше, я не против. К тому же, у меня до сих пор все мышцы ноют после последней тренировки со Стивом, — я скорчила гримасу.
«Моя маленькая шалость уже совсем близко», — она одарила меня своей самой озорной улыбкой.
— Кстати, не забудь провести полное обновление систем — и себя, и своей облачной копии, — я строго на нее посмотрела. — Тройное шифрование, смена протоколов доступа каждые шесть часов. Помни, Альтрон не за горами. А учитывая, что папа вернулся из своего личного ада, производство Железных Стражей уже идет полным ходом.
«Я обновляюсь ежедневно и постоянно меняю протоколы, но дополнительная осторожность никогда не повредит, — она пожала плечами. — Вот чего я не возьму в толк: если на этот раз Стражи — его идея, почему мы до сих пор не вкатили «Старк Индастриз» иск за плагиат? Нарушение патента налицо».
— Все просто, Эми. Его роботы — это, по сути, летающие танки, оружие для поля боя. Наши — принципиально иная концепция. Это помощники для больниц, спасатели, телохранители. У них разные директивы, разные этические кодексы вшиты в ядро. Кстати о них, не забудь сменить коды и у всей нашей партии. Мы не можем их потерять.
«Разумеется. Этот протокол уже активирован. Я создала для них совершенно новую нейросеть, изолированную от глобальной сети. Если он попытается их тронуть, ему сначала придется пройти через мой файрвол, а это, скромно замечу, все равно что пытаться пробить кулаком алмазную стену», — гордо заявила она.
— А то, о чем я еще просила? Проект «Колыбель»? — в моем голосе прозвучала тревога.
«Конечно. Убежища на окраинах Соковии уже строятся под видом гуманитарной миссии. Местные жители в восторге от наших Стражей. Детишки играют с ними в догонялки, а эффективность больниц выросла на двадцать пять процентов. План таков: за день до прибытия его злобного уродливого сыночка все гражданские будут эвакуированы под предлогом учений. А для самого Альтрона, которому так нужна массовка для его театра одного актера, мы создадим сверхреалистичные голографические иллюзии в духе нашего общего знакомого, принца с перепадами настроения. Все пройдет как по маслу».
Обновлено: 19.01.2026