— Марта, ребята уже пришли! Спускайся! — крикнула мама из-за двери, и ее голос вырвал нас из нашей маленькой перепалки.
— Иду! — крикнула я в ответ и повернулась к зеленой диве. — Не скажу, что это был приятный разговор, но, признаю, было весело.
Я направилась к двери, уже предвкушая встречу.
— Как скажешь, — он с преувеличенной грацией одернул свою безупречную одежду. — Скоро увидимся, мидгардианка среднестатистического роста, — он исчез во вспышке зеленого пламени, и его хохот еще мгновение висел в воздухе.
— Не используй мои же слова против меня, проклятая ты театральная принцесса! — крикнула я в пустоту.
— Марта, хватит разговаривать сама с собой, спускайся уже! Пицца стынет! — снова позвала мама.
Я выбежала из комнаты и, не удержавшись, с победным кличем съехала по гладким перилам лестницы, приземлившись прямо в объятия моих лучших друзей в этом странном мире.
— Так-так... разговариваешь сама с собой? — сказал Эллиот, крепко обнимая меня.
— Мы знали, что ты скучаешь по нам... — подхватила Харриет, и в ее глазах заплясали лукавые искорки.
— Но не настолько же, — закончил Ноа, по-братски взъерошив мне волосы.
— Ой, да замолчите вы! — я шутливо толкнула их, но с моим ростом это было все равно что пытаться сдвинуть с места стену.
— Привет, Марта! — радостно воскликнул мой малыш Пи, выходя из-за спин ребят. Его улыбка была такой искренней, что могла бы растопить ледники Йотунхейма.
— Мой маленький Пи, я так по тебе скучала! — я бросилась к нему и крепко его обняла.
— Эй, а почему ты нам такого никогда не говоришь? — хором, как по команде, возмутились трое моих старших друзей.
— "Мой маленький Пи"? — я изобразила удивление. — Не знала, что вы тоже хотите, чтобы я вас так называла. Просто вы, ребята, не такие уж и сладенькие, чтобы заслужить такое прозвище.
— Мы сладенькие! — Эллиот подошел ко мне вплотную и сделал самое милое лицо, на какое был способен.
— Ну да, конечно, — я отмахнулась. — Но вы — моя любимая рыжая морковка, — я ткнула пальцем в Харриет, — мой милый Коффи, — ткнула в Эллиота, — и мой обожаемый, но порой невыносимый брюнет, — я с улыбкой посмотрела на Ноа.
Все трое мгновенно покраснели, а Питер согнулся пополам от хохота.
— Мы вообще-то старше тебя! — весело напомнила Харриет.
— И что? — искренне не поняла я.
— Ничего, просто хотел уточнить, — ответила моя милая морковка, все еще красная.
— Итак, какие у нас планы на сегодня, командир? — спросил Питер, вытирая слезы смеха.
— Успокойся, Финес, — он посмотрел на меня с полным недоумением. — Сегодня в программе: гениальные пранки над Хэппи, тотальное уничтожение противников в видеоиграх и поглощение пиццы в промышленных масштабах.
— УРА! — Питер с боевым кличем помчался в гостиную, а за ним, толкаясь, устремились Эллиот и Харриет.
— Вам уже десять лет, как быстро вы растете, — я смахнула воображаемую слезу, глядя им вслед. Ноа остался стоять рядом со мной.
— А тебе восемь, наша младшая сестренка, которая умнее Железного Человека. Мы никому не позволим тебя у нас отнять, слышишь? — он по-взрослому обнял меня за плечи.
— Ничто нас не разлучит, — тихо ответила я, и в голове непрошеной мыслью пронеслось: "Если только щелчок Таноса не решит иначе..."
— Пойдем к ним, пока они не съели всю пиццу, — он взял меня за руку, и его теплая ладонь прогнала холодные мысли.
— Помни, что сегодня вы ночуете у нас.
— Конечно, нам жизненно необходимы твои фирменные полуночные сэндвичи с арахисовым маслом и джемом, — с этими словами он потащил меня в гостиную, где уже вовсю стоял радостный гвалт.
Мы провели остаток дня, играя, объедаясь сладостями и веселясь так, как могут веселиться только дети, еще не знающие, какие испытания готовит им судьба.
[...]
Я шла, крепко держась за руку мамы, по направлению к святилищу. Параллельно в моей голове голографический интерфейс Эмили показывал последние сводки с биржи и бизнес-планы. Надо сказать, компания сильно выросла после "исчезновения" папы: как только его официально объявили мертвым, акции Stark Industries взлетели до небес. Цинично, но факт.
Я не помню точно, сколько времени понадобится этой ходячей консервной банке из-под кока-колы, которую я зову отцом, чтобы триумфально воскреснуть, но я держу руку на пульсе. Я даже отправила одного из своих «Стражей» для защиты Пеппер, когда узнала, что на нее готовится покушение, но эти ходячие бомбы из А.И.М. просто разорвали моего робота на куски. Сюжет оказался упрямой штукой.
— Милая, я бы хотела, чтобы мы проводили больше времени вместе. С этой работой и твоими бесконечными занятиями у нас почти не остается времени друг на друга, — сказала мама, внезапно останавливаясь и подхватывая меня на руки, чтобы усадить себе на плечи.
— Было бы здорово провести время вдвоем, — я искренне улыбнулась, обнимая ее за шею.
"Втроем, вы хотели сказать", — тактично встряла Эмили в наш разговор через нейроинтерфейс.
— Точно, прости, Эми. Втроем.
— Куда бы вы хотели поехать? Может, на какой-нибудь остров? — взволнованно спросила мама, продолжая идти.
— Не знаю, может, на какой-нибудь тихий пляж? — с надеждой ответила я.
"А что, если снова в Нью-Мексико?" — с энтузиазмом предложила Эмили.
— Эми... не то чтобы... — начала я, но меня перебила мама.
— Это было бы фантастически! Такой тихий, уютный городок, можно спокойно гулять по вечерам.
— Ты не помнишь, как в прошлый раз там с неба свалилась огромная консервная банка и чуть не разнесла полгорода, если бы не люди, одетые как на ярмарку Ренессанса? — саркастически спросила я.
— Конечно, помню, но в остальном все было очень мило и нормально.
— И каково твое представление о "нормальности"?
"Такое же, как и у вас, мисс Марта", — прозвучал в голове голос Эмили. Как ей удается вкладывать столько сарказма в бинарный код?!
— Ты не хочешь ехать, Марта? — с ноткой грусти в голосе спросила мама.
Я быстро замотала головой.
— Конечно, хочу! И гулять, и смотреть на пустыню... и в то кафе... и на эти круглые колючие шары, которые катаются по дорогам!
"Вы имеете в виду перекати-поле?" — уточнила Эмили.
— Да, и на них тоже! — ответила я с самым фальшивым восторгом, на который была способна.
— Прекрасно! Тогда, Эми, подготовь все необходимое для поездки. Когда будешь готова, дай мне знать.
"С удовольствием, Элиза".
Остаток пути мы болтали о предстоящей поездке. Думаю, надо будет тактично напомнить Эмили, что ходячая реклама шампуня L'Oréal появится в Нью-Мексико только в следующем году, может, тогда мы все-таки поедем на пляж.
Вскоре мы подошли к массивной двери святилища, которую нам открыл не кто иной, как моя обожаемая Бейонсе с тем самым непроницаемым выражением лица, которое, я была уверена, влюбляет в себя на расстоянии.
— Добро пожаловать, Марта, мисс Элиза, — сказал он ровным, глубоким голосом.
— Привет, Бейонсе! — радостно поприветствовала я.
— Здравствуйте, Вонг. Как поживаете? — вежливо, но с теплой улыбкой спросила мама.
"ДАВАЙ, МАМ, ЖГИ! ВОТ ТАК И НАДО! ПОКАЖИ ЕМУ!" — мысленно ликовала я.
— Спасибо, хорошо. Проходите.
Он отошел в сторону, пропуская нас внутрь. В святилище все было по-старому: запах сандала, пыли и озона, тишина, которую, казалось, можно было потрогать.
— И, Бейонсе, скажи, у тебя сейчас кто-нибудь есть? А то моя мама свободна, — невинно спросила я, глядя на него снизу вверх.
— Марта! — взвизгнула мама, и ее щеки залил румянец.
— Я... я позову Древнюю, — Вонг развернулся и почти бегом направился вверх по главной лестнице.
— Марта, зачем ты это спросила? Это так неловко!
— Просто хотела помочь тебе узнать, есть ли конкуренция. Вы бы были очень красивой парой. Сильная женщина и сильный, молчаливый мужчина. Классика.
— Мы всего пару раз разговаривали! Я даже его фамилии не знаю.
— Любви не нужны фамилии. Любовь — это когда он приносит тебе чай без слов.
— Между нами ничего нет, — твердо ответила она, но сама украдкой бросила взгляд на лестницу.
— Может, не сейчас, но скоро мой шипп станет реальностью. Я в это верю.
— У тебя слишком богатое воображение, — она взъерошила мне волосы, чтобы скрыть свою улыбку.
— За это ты меня и любишь.
— Кажется, у тебя что-то здесь, — она серьезно указала мне на щеку.
— Что? — я начала инстинктивно вытираться.
— Твое эго, — мама рассмеялась своим редким, заливистым смехом, глядя на мое вытянувшееся лицо. Мама обычно так не шутит.
"Я ЕЁ ПОРЧУ! ОТЛИЧНО! МОЯ ШКОЛА!"
Обновлено: 19.01.2026