Прислонившись к прохладной стене коридора, Наташа Романофф достала зашифрованный телефон.
— Она не заговорит, сэр, — тихо произнесла она.
— Мы должны знать, кто стоит за производством и поставками «Стражей». Эта девочка — наша единственная зацепка, агент. Она — ключ, — ответил усталый, раздраженный голос на том конце. Голос, не терпящий возражений.
— Она меня подозревает. Она слишком умна для своего возраста. Это все равно что пытаться вскрыть сейф голыми руками.
— Это ваше задание. Найдите подход. Выполняйте, — в трубке повисли короткие, отрывистые гудки.
— Черт! — прошипела Наташа сквозь стиснутые зубы, и ее кулак с силой ударил в стену рядом с головой.
— Эмили, мама еще не вернулась? — спросила я, бросив тяжелую спортивную сумку на пол в своей комнате. Голографический аватар моей лучшей и единственной настоящей подруги тут же возник посреди комнаты, озарив ее мягким голубым светом.
«Нет, юная мисс. Госпожа Поттс сообщила, что задержится на совещании в Stark Industries».
— Я так устала от этой Наташи! — я картинно простонала и рухнула на кровать, раскинув руки звездочкой. — Прошло уже два месяца, а единственное мое желание — это впечатать ее самодовольное лицо в стену. И чтобы остался красивый такой отпечаток.
«Прошу вас, потерпите еще немного. Мы почти у цели. Мои алгоритмы уже обошли 87% ее защитных протоколов».
Я тяжело вздохнула и перевернулась на живот, уткнувшись лицом в подушку.
— Где сейчас папа?
«Все еще в компании мистера Харли Кинера в городке Роуз-Хилл, штат Теннесси. Судя по данным со спутника, они конструируют нечто вроде импровизированного арсенала из подручных средств».
— Звучит весело. Уж лучше бы я лично знакомилась с этим Харли, чем торчать здесь и выслушивать шпионские подколки. А как мама? — спросила я, не меняя позы, и мой голос прозвучал глухо.
«Она все еще плачет по ночам, когда думает, что никто не слышит. Смерть вашего отца стала для нее тяжелейшим ударом».
ВОСПОМИНАНИЕ
Просторная гостиная нашего дома была погружена в полумрак. Единственным источником света был огромный экран телевизора, полыхавший оранжевыми всполохами. Репортерша с напряженным, бледным лицом вещала на фоне дымящихся руин, которые еще несколько часов назад были нашим домом в Малибу.
— ...ПОСЛЕ ТОГО, КАК МИЛЛИАРДЕР ТОНИ СТАРК ПУБЛИЧНО БРОСИЛ ВЫЗОВ ТЕРРОРИСТУ, ИЗВЕСТНОМУ КАК МАНДАРИН, СПУСТЯ ВСЕГО НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ ЕГО РОСКОШНЫЙ ОСОБНЯК В МАЛИБУ БЫЛ ПОЛНОСТЬЮ УНИЧТОЖЕН РАКЕТНЫМ УДАРОМ. СПАСАТЕЛЬНЫЕ СЛУЖБЫ ВЕДУТ ПОИСКИ, НО СЛЕДОВ МИСТЕРА СТАРКА ОБНАРУЖИТЬ НЕ УДАЛОСЬ. НА ДАННЫЙ МОМЕНТ ОН ОФИЦИАЛЬНО СЧИТАЕТСЯ ПОГИБШИМ В РЕЗУЛЬТАТЕ ТЕРАКТА...
Мама сидела на огромном белом диване, обхватив себя руками, и беззвучно плакала. Ее плечи мелко, судорожно дрожали. Она смотрела в одну точку, на экран, но я знала, что она его не видит.
— Мам, успокойся, — я подошла и села рядом, положив свою маленькую руку на ее напряженное плечо. — Ты же знаешь папу. Его не так-то просто убить. У него жизней больше, чем у кошки.
— Твой отец — идиот! Непроходимый, самовлюбленный, эгоистичный идиот! — взорвалась она, поворачиваясь ко мне. В ее прекрасных глазах смешались яростный гнев и безмерное, всепоглощающее горе. — Как ему вообще пришло в голову угрожать этому психопату на всю страну?! Зачем он назвал наш адрес?!
— Ты же его знаешь. Он сначала делает, потом думает. Это его фирменный стиль.
— Я так рада, что от него тебе достался только интеллект, — она вдруг крепко, почти до боли, обняла меня, прижимая к себе так, словно я была ее единственным спасательным кругом в этом бушующем океане. Горячие слезы закапали мне на волосы. — Не представляю, что бы я делала, если бы ты была такой же безрассудной, как он.
«Ага... Отличный момент, чтобы рассказать ей, что я тайно изучаю древнюю магию, дружу (или мне так кажется) с бывшим богом-психопатом, который совсем недавно пытался поработить всю планету, и что я уже успела нелегально проникнуть на летающий авианосец сверхсекретного правительственного агентства?.. Пожалуй, не стоит. Отложим до ее сорокалетия».
— Хорошо, что я не такая, — я нервно хихикнула ей в плечо, чувствуя себя последней лгуньей.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ
— Мне больно видеть ее такой подавленной. Она пытается быть сильной, но я же вижу, как ей плохо. Но я знаю, что, когда папа вернется, она сначала утонет в слезах радости, а потом будет проклинать его последними словами до конца недели, — я тихонько рассмеялась, представив эту картину во всех красках.
«Марта, не забудьте, что сегодня в три часа у вас встреча с Древней».
— Черт, точно! Совсем из головы вылетело! — я вскочила с кровати, как ошпаренная, схватила свой любимый рюкзак с радужным пони (да, у гениев тоже есть слабости), поспешно закинула туда все необходимое для магических экспериментов и бросилась к выходу.
Приближаясь к Санктум Санкторум на Бликер-стрит, я сбавила шаг. Путь от нашего дома до святилища стал для меня привычным ритуалом. В ушах играл какой-то бодрый рок, а в голове я параллельно обсуждала с Эмили дела компании. После вторжения читаури спрос на наших охранных роботов «Стражей» взлетел до небес. Производство пришлось увеличить в несколько раз, а время на отдых сократить до минимума. Однажды Щ.И.Т. даже попытался устроить налет на наш главный офис. Какой-то агент в черном трико проник в кабинет ничего не подозревающего директора, но, не найдя там ничего ценного, решил взломать центральный компьютер. Эмили, моя умница, засекла вторжение за доли секунды, и несколько «Стражей» мгновенно оцепили здание. Наглец успел скрыться, но ушел ни с чем, правда, умудрился вывести из строя двух моих роботов коротким замыканием.
«Они посмели тронуть моих деточек! Моих металлических малышей!»
Я была в такой ярости, что чуть не отправила им по почте миниатюрную черную дыру. Но потом остыла и по моей просьбе Эмили отправила им анонимное сообщение: еще одна подобная вылазка, и я солью в сеть всю подноготную их шпионской конторки, включая самые грязные секреты одноглазого Ника Фьюри. Судя по тому, что больше они не совались, угроза подействовала.
Незаметно для себя я оказалась у массивной резной двери святилища. Я постучала знакомый ритм, и дверь почти сразу же открыла сама Древняя.
— Здравствуй, дитя. Рада тебя видеть, — она тепло улыбнулась, отступая в сторону и пропуская меня внутрь. От нее исходило ощущение покоя и силы.
— И я вас, — ответила я, проходя в знакомый, пахнущий ладаном и старыми книгами холл. — Вас не было несколько дней. Я уж было подумала, что вы улетели сражаться с очередным космическим злом.
Я устроилась в своем любимом глубоком кресле, а Вонг, молча и величественно появившийся из бокового коридора, поставил передо мной стакан с ледяной Кока-Колой. Он уже привык и даже не ворчал.
— Были неотложные дела в других измерениях, — просто ответила она, садясь в кресло напротив. — Мелкие временные парадоксы, ничего серьезного.
— Понятно. Я бы хотела, чтобы вы сегодня помогли мне с моей версией перчатки, — я достала из рюкзака незаконченную металлическую конструкцию, отдаленно напоминающую Перчатку Бесконечности, только в миниатюре и без камней.
— Ты уверена? — в ее глазах блеснули озорные искорки. — В прошлый раз она взорвалась так, что мы едва успели поставить щиты, а Вонг потом два дня выметал сажу из всех углов.
— Главной ошибкой было неправильное распределение магической энергии по проводникам. Я все пересчитала.
— Ну да, — протянула она с лукавой улыбкой. — А то, что ты хохотала до слез, застав бедного Вонга, который в наушниках подпевал Бейонсе "All the Single Ladies", тут, конечно, совершенно ни при чем. Твоя потеря концентрации никак не повлияла на результат.
— Это было другое! Эпичный, исторический момент! Жаль, не записала на видео. Теперь это бесценное сокровище останется только в моей памяти, — весело воскликнула я, не в силах сдержать смех при одном воспоминании о танцевальных па Вонга.
Я заметила, что Древняя вдруг замолчала. Она смотрела куда-то мимо меня, в пустоту, и на ее губах играла странная, загадочная, немного печальная улыбка.
— Древняя? — позвала я, помахав рукой у нее перед лицом.
— Еще не время... — тихо, почти шепотом проговорила она, не меняя выражения лица.
— Не время для чего? Для еще одной порции колы?
Она лишь улыбнулась мне и ответила:
— Не скажу. Всему свое время, юная душа.
— Ладно, не буду и спрашивать, — я сделала большой глоток газировки, чувствуя, как по телу бегут мурашки от ее таинственности. — С вами иногда бывает жутковато.
— Рассказывай, что произошло в мое отсутствие, — она сделала приглашающий жест рукой, возвращаясь в реальность.
— Ну... много чего. Я познакомилась с папой, хоть он и не в курсе, кто я. Потом, по какой-то необъяснимой причине, спустя пару дней после вторжения и нашего разговора с королевой драмы, он начал меня навещать...
Обновлено: 19.01.2026