На краю парка темнела небольшая бамбуковая роща. Сквозь нее вела извилистая галечная тропа диаметром не более пяти метров, позволявшая видеть всё насквозь.
Посреди пути висела тонкая вуаль белого тумана, отчего городская улица на той стороне казалась слегка расплывчатой. Но стоило Джоку ступить на камни, как легкая дымка мгновенно превратилась в плотный белый саван, полностью поглотивший его.
Джок продолжал идти, не меняясь в лице. Путь, который он проделал, уже превысил и пять, и десять, и пятьдесят метров. Он шел не торопясь. Примерно через две сотни шагов густой туман впереди внезапно рассеялся, и перед глазами возник японский сад — прохладный и исполненный изящества.
Джок остановился. На фоне возвышающихся небоскребов Камуро-тё этот сад выглядел чужеродно. Улица была совсем рядом, но шумный город будто не имел к этому месту никакого отношения — казалось, Джок перенесся в тихую горную деревушку, а неоновые огни вдалеке были лишь иллюзией.
— А, Джок.
Под увядшей вишней у пруда сидела Кацусика Ои, помогавшая Джоку все эти годы. Ее белые, как нефрит, ступни мерно плескались в воде.
Джок пристроился рядом, не обращая внимания на грязь. На мгновение он замялся, не зная, как начать разговор. Это было похоже на чувство гуляки, который, вернувшись домой после кутежа, тут же принимается клянчить у родных деньги — неловко и немного унизительно.
Джок смущенно похлопал себя по карманам, но нашел лишь пустую пачку из-под сигарет. Ои, заметив его замешательство, протянула ему свою длинную трубку:
— Хочешь попробовать?
— Кха-кха... нет, спасибо. У меня не настолько крепкие вкусы.
Джок вежливо отказался, и на лице Ои промелькнула тень сожаления. Она лишь пожала плечами, с интересом наблюдая за смущением Джока. Она прекрасно знала, как тяжело человеку с его упрямым характером просить о помощи.
— Ты пришел из-за того ограбления семьи Синомия, верно? — Ои решила избавить его от мучений. — Люди Синомии вышли на твой след?
Джок не удивился ее осведомленности — она всегда знала всё.
— Да, это связано с Синомией. Но не они меня нашли. Если бы это были они, всё было бы куда проще.
Тут сказалось то, что Джок привык чаще нажимать на курок, чем работать языком. Он попытался вставить какую-нибудь остроту, но, как ни напрягал мозги, так ничего и не придумал.
— Джок, зачем тебе грабить? Если нужны деньги, почему просто не сказал мне? — Ои бросила на него лукавый взгляд, словно намекая, что красть такие крохи — ниже его достоинства.
— Нет, дело не в деньгах, — тут же отрезал Джок. — Мои информаторы сообщили, что в резиденции Синомии хранятся древние манускрипты и артефакты черной магии, влияющие на сны. Я надеялся найти там ответы.
Первый учебный день
Кацусика Ои выпустила колечко дыма. Она склонила голову, краем глаза наблюдая за Джоком, который выглядел еще более раздраженным, чем в их прошлую встречу.
Она знала: терзаемый странными снами, Джок спал меньше десяти часов в неделю. За три года в Японии он ни на день не прекращал поиски источника своих кошмаров, но всё было тщетно. Он нападал на божеств, нелюдей и тайные общества, грабил сокровищницы и банки дзайбацу, не останавливаясь ни перед чем в надежде найти заветный манускрипт или страницу.
Но за три года — ничего. Время сна Джока сокращалось, характер портился, а в ушах всё чаще звучал назойливый шепот.
— Я уже знаю, зачем ты здесь, — произнесла Ои.
Джок едва не ляпнул: «Опять ты всё знаешь?», но сдержался. Обычно заносчивый, здесь он вел себя на редкость смирно — Като, увидав его таким, наверняка лишился бы дара речи.
— Если дело только в этом — не страшно. Меня больше беспокоит твое состояние: нельзя жить без сна. Я помогу тебе, как помогала все эти три года. Помнишь, что я сказала тебе при первой встрече?
Джок вспомнил слова Кацусики Ои, которая буквально спустилась с небес, когда он, по уши в грязи, застрял в болотах Южной Америки.
— Ты сказала: «Что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне».
— Именно, — кивнула Ои. — Так что впредь не нужно этих колебаний. Я всегда помогу тебе, Джок.
Джок не понимал, почему она так к нему добра. С его точки зрения, беспричинной любви не бывает, и потому он терпеть не мог быть должником Ои. Это всегда заставляло его нервничать.
— Если тебе и впрямь не по себе... — Ои, казалось, читала его мысли. — Тогда ты можешь исполнить одну мою просьбу.
— Какую? — у Джока возникло недоброе предчувствие.
Ои улыбнулась. Босая, она поднялась и пошла по гальке. Подойдя к нему вплотную, она выдохнула дым прямо ему в лицо и прошептала на ухо:
— Пообещай мне, что на этот раз ты нормально закончишь старшую школу.
— ???
Лицо Джока за полсекунды сменило выражение с подозрительного на недоуменное, затем на окаменевшее и, наконец, на полное неверие.
— Что?! В школу?! — заорал он.
Его мина заставила Ои прыснуть со смеху. Она прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержаться, но тщетно. Со стороны могло показаться, что она потребовала от него чего-то запредельного.
Но для Джока приказ идти в школу был хуже, чем лезть на гору из ножей или прыгать в море огня.
— Но зачем?! — Джок стоял с разинутым ртом. — На кой черт мне школа? Ты забыла, как прискорбно закончил тот парень, как его там... в прошлый раз, когда ты настояла?
— Сугисита Таку.
— Точно! Сугисита Таку. Помнишь, как жалко сгинул этот олимпийский чемпион? Не шути так, я совершенно не создан для школы. И вообще, представь меня в одном классе с кучей малолеток, у которых гормоны играют! Ты хоть понимаешь, что это будет за сцена?
Видя его бурную реакцию, Ои только сильнее раззадорилась.
— Ну так что, ты идешь или нет? Конечно, я помогу тебе в любом случае. Но я прошу тебя об этом как о личном одолжении. Стань хорошим учеником. Мне не нужны твои оценки, просто принеси мне диплом об окончании. И да, ты можешь продолжать свои дела в Камуро-тё, пока соблюдаешь наш уговор. Согласен?
Ои протянула свою изящную ладонь. Джок с таким видом, будто подписывает контракт на пожизненную каторгу, всё же пожал ее руку.
— Ладно, согласен. Я пойду в школу. Любая подойдет, так?
— Разумеется, нет, — отрезала Ои. — Какой смысл отправлять тебя в какой-нибудь Исияма или Судзуран? Школу я выберу сама. Просто жди.
Джок уходил от Ои в полном трансе. Он вспомнил последствия своей прошлой «учебы». Тренер по волейболу, какой-то там чемпион, был крайне не рад Джоку. Когда этот кучерявый учитель в очередной раз спровоцировал его во время занятий в секции, Джок сорвался. Рассудок помутился, уступив место слепой ярости. Позже Джок уяснил: любой предмет, разогнанный до сверхзвуковой скорости, обладает сокрушительной мощью. Даже если это волейбольный мяч.
— Проклятье, я ведь реально согласился.
Ему не верилось, что он подписался на такое унижение. Переросток в старшей школе — что это за «игра в наказание»? Будучи китайским попаданцем, Джок чувствовал, что позорит всех собратьев по жанру, раз за разом оказываясь на дне школьной иерархии по собственной воле.
И вообще, виноват во всем Като!
Точно! Именно из-за Като он пошел просить помощи. Джок напрочь забыл, что это он подставил приятеля своим грабежом — ему просто нужно было на ком-то сорвать злость.
Он похлопал по карману, но телефона не нашел. Оглядевшись, он заприметил юнца, который увлеченно играл в мобильник и попивал чай с пузырьками. Джок просто вырвал гаджет у него из рук. Парень, судя по прикиду — школьник-модник, пришедший в Камуро-тё «посмотреть мир», на секунду замер. Но стоило ему открыть рот, как холодное дуло дробовика, приставленное к носу, мгновенно его успокоило. Оружие пахло порохом и выглядело пугающе настоящим.
Джок закрыл какую-то игру, набрал номер Като и после пары гудков дождался ответа.
— Алло, это резиденция Като...
— Като, ты, сукин сын, ты больше не человек! Я тут собой жертвую ради твоих косяков! Как ты собираешься это компенсировать, а?!
На том конце воцарилась тишина. Видимо, собеседник опешил от столь «изысканного» приветствия.
Учтивый и любезный, честный и исполнительный
Голос на том конце был незнакомым. Если только Като не переместился в пространстве во второй раз, его старый голос не мог так внезапно помолодеть.
— Като? — Джок в замешательстве уставился в экран. — Кто взял трубку?
Голос ответил растерянно, после долгой паузы:
— Э-э, если вы ищете Като, то вы не ошиблись. Это дом Като.
Голос звучал неуверенно и вяло. Убедившись, что не ошибся номером, Джок спросил:
— Кем тебе приходится владелец этого телефона?
Собеседник снова замолчал, колеблясь, но честность взяла верх:
— Ну... это мой папа.
— Тогда позови его к аппарату.
Джоку было неинтересно общаться с дочерью Като. Девочка послушно буркнула: «Ой», и в трубке послышались шаги и шум открываемой двери. Джок мельком услышал знакомый голос Като и беспокойный вопрос дочери: «Пап, ты ведь не ввязался ни во что плохое?» Затем трубку взял сам Като.
— Алло, слушаю вас. Кто это?
— Это первая горсть земли на могилу твоей матери.
Услышав это исполненное «любви и почтения» приветствие, Като мгновенно понял, кто звонит.
Глубокой ночью в Японии честный госслужащий после трудового дня наконец-то решил расслабиться. И тут — этот звонок. Поток ругательств на смеси диалектов Гуандуна, Сычуани и северо-востока Китая, приправленный уникальными идиомами, обрушился на него культурным вихрем. Мудрые люди умеют выражать мысли интуитивно, и этот язык ярости, казалось, преодолевал границы государств.
Единственный минус — Като ни черта не понял. Японский чиновник, знавший по-китайски в лучшем случае «спасибо» и «привет», не мог оценить всей глубины дружеского приветствия.
Наконец Джок иссяк. Парень, стоящий под прицелом, выглядел совершенно сбитым с толку — он не понял ни слова, только рука затекла. Джок удовлетворенно выхватил у него чай, осушил залпом и вернул пустой стакан.
— Заткнись. Короче говоря, мне скоро придется пойти в школу, — нетерпеливо пояснил Джок. — Но тебе, скорее всего, не придется беспокоиться о тюрьме или увольнении.
— А? — Като опешил, но тут же расплылся в улыбке. — Ты идешь учиться? Это блестящая идея! Начальство точно не станет искать рецидивиста, терроризировавшего город три года, за школьной партой. Отличное прикрытие!
— Пф-ф.
Джок цыкнул. Только сейчас до него дошло, что школа — действительно неплохой способ залечь на дно. Впрочем, Ои явно отправила его туда не ради конспирации.
«Неужели она правда верит, что я буду прилежно учиться?»
Джок считал это розыгрышем, но Ои была пугающе серьезна.
— Алло? Алло! Джок, ты еще там?
— Говори быстрее.
Като и Ои были единственными друзьями Джока за четыре года после его «прыжка». Ради них он проявлял чудеса терпения.
— Да я же пытался тебе дозвониться! — голос Като снова стал вороватым. — В Отделе сегодня внезапная проверка, и меня, как начальника по Синдзюку, от нее отстранили. Похоже, копают под тебя. Будь осторожен.
Обновлено: 22.01.2026