Глава 8 — 8: Путь стали

8: Путь стали После завтрака Каэлит вместе с Роем отправился на задний двор, чтобы продолжить вчерашние тренировки. К собственному удивлению, за одну-единственную ночь он продвинулся весьма заметно. Инстинкты, которые ещё вчера так трудно было подавить, теперь почти полностью подчинялись его воле. Он даже позволил себе на мгновение загордиться, мельком подумав о каком-то особом таланте. Рой, однако, остался равнодушен. — Это нормально, — спокойно сказал он. — Тренировка сама по себе несложная. Твоё тело просто за ночь адаптировалось к собственным инстинктам. Сегодня Рой не взял деревянный меч. Вместо этого он протянул Каэлиту два бамбуковых клинка и велел атаковать в полную силу. После вчерашних беспощадных «воспитательных» ударов Роя Каэлит и не собирался сдерживаться. Он размахнулся безо всякой системы, яростно и хаотично. Рой несколько раз парировал, а затем лёгким движением стукнул его одним из мечей по лбу. — Бах! Каэлит вскрикнул и схватился за голову. — Неплохо, — кивнул Рой. — Ты не закрыл глаза. Это прогресс. А теперь идём дальше. Каэлит уставился на него с возмущением. — Ты ради этого велел мне атаковать? Не мог предупредить? Хоть какую-то моральную подготовку дать? Рой нахмурился. — Подготовку? И что это был бы за тест? Хватит болтать ерунду. Дальше я научу тебя правильной стойке, рубящим ударам, парированию и уколам. Каждое утро ты будешь отрабатывать это. Не освоишь — значит, и после обеда будешь тренироваться. Он начал показывать точные движения, поправляя стойку Каэлита, объясняя, как передавать силу через шаги, корпус и баланс. Каэлит вдруг поднял руку, прося паузу, и сорвался бегом к школе меча. Рой с недоумением смотрел, как тот возвращается, держа по бамбуковому мечу в каждой руке, с озорным блеском в глазах. — Не знал, что ты планируешь драться двумя мечами, — приподнял брови Рой. — Смотрится эффектно, но сила удара рассеивается. Подумай хорошенько. — Два меча — это мужская романтика, — загадочно ответил Каэлит и снова принял стойку. К полудню он уже усвоил основы, терпя удары и правки Роя без единой жалобы. Рой пояснил, что истинное мастерство рождается не из понимания движений, а из мышечной памяти, которая срабатывает сама собой в бою. Они снова отправились в тот же ресторан, где были накануне. Заметив, как взгляд Роя невольно задержался на меню с напитками, Каэлит предложил заказать что-нибудь покрепче. Рой решительно отказался, пояснив, что послеобеденные тренировки требуют полной сосредоточенности. В его выражении Каэлит уловил серьёзность человека, пережившего куда больше, чем можно понять с первого взгляда. Вернувшись в школу меча, Каэлит обнаружил за зданием целый набор тренировочных приспособлений. Рой объяснил их назначение: для силы рук, баланса, груди, корпуса и прочего. — Сила рук важна, — сказал он, поправляя стойку Каэлита. — Но одной силы недостаточно. Баланс и согласованность всего тела решают всё. У мечника, который тренирует только руки, нет будущего. Каэлит чувствовал себя на удивление бодро. Грозовой Шип ускорял восстановление, позволяя тренироваться интенсивнее, почти не ощущая усталости. Рой заметил его выносливость и повысил нагрузку, добавив по пять килограммов утяжелителей на ноги во время бега. Прогресс ощущался явно. По сравнению со вчерашним днём эффективность тренировок будто утроилась. Улыбаясь, Каэлит понял: на его пути к силе впервые мелькнул настоящий луч надежды. Когда вечер стал подступать, Рой позвал его на ужин. Каэлит взглянул на карманные часы — уже после шести. Поев, он направился в комнату Несса, как и было обещано. — Учитель, вы сегодня покажете мне какие-нибудь глубокие техники? — осторожно спросил Каэлит. Несс взял меч, стоявший за спиной, и протянул его ему. — Ты уже способен понять глубокие техники или начнём с основ? Главное — практика. Обнажи меч. Каэлит с интересом рассматривал оружие. В мире пиратов его называли мечом, на Земле — катаной, но ощущение было знакомым. Чёрные ножны и рукоять украшали фиолетовые цветочные узоры, а само лезвие отливало тёмной сталью с алыми, рваными прожилками. — Какие мысли приходят тебе в голову, когда ты смотришь на этот меч? — неожиданно спросил Несс, прервав его размышления. Каэлит замялся. — Мне кажется… будто я уже где-то его видел. Глаза Несса внезапно расширились от возбуждения — редкое проявление эмоций для него. Каэлит никогда прежде не видел Учителя таким. Смутившись, он признался, что не может вспомнить подробностей. Взгляд Несса потускнел, в нём мелькнула тень разочарования. — Вздох… Возможно, однажды ты вспомнишь, — сказал он. — А пока сосредоточимся на знании меча. Несс вновь принял обычный спокойный вид. — Знаешь ли ты уровни мастерства мечников? — спросил он. Каэлит покачал головой. — Существует шесть ступеней, — начал объяснять Несс. — Внутри каждой есть начальный, продвинутый и высший уровни. Сейчас ты находишься на начальной стадии первой ступени — Пробуждения, когда человек становится мечником. Не каждый, кто берёт в руки меч, им является. — Вторая ступень — Рассечение стали. На этом уровне мечник способен резать сталь, чувствуя частоту и «намерение» материала. Я нахожусь именно на этой стадии. — Третья — Стихийная атака, когда техники меча усиливаются элементальной силой. До неё рано доходят лишь те, у кого исключительный талант или способности Дьявольского плода. Каэлит кивнул, сопоставляя услышанное со своими знаниями. — Четвёртая ступень позволяет рассекать материалы твёрже стали — морской камень или вещества, подобные алмазу. Пятая — Рассечение пустоты. А шестая… легендарная, неподтверждённая — способность рассечь вообще всё, что существует. Несс сделал паузу, отпив чай. Каэлит тоже попробовал — вкус оказался глубоким и насыщенным. Несс с притворным ужасом распахнул глаза: — Десять тысяч белли за таэль, а ты пьёшь его как воду! В следующий раз ограничимся водой. Каэлит улыбнулся, почувствовав, что между ним и Учителем возникло настоящее тепло. Он понял: Несс больше не держится с ним формально. — Учитель, что на самом деле означает «Рассечение стали»? Как к этому прийти? — спросил Каэлит. — Слишком рано об этом думать, — с лёгкой улыбкой ответил Несс. — Высокое здание начинается с крепкого фундамента. Когда основа будет прочной, мы найдём и более быстрые пути. А пока — тренируйся. Каэлит усвоил урок. Практика важнее любых слов. Он поклонился и вышел, готовый отдохнуть и подготовиться к завтрашним тренировкам.