6: Старший брат
После разговора с Рэдом Каэлит заглянул в коробку с деньгами и про себя удовлетворённо улыбнулся.
Сначала он зашёл в лавку одежды и без лишнего шума выбрал несколько прочных комплектов, а также новое нижнее бельё на смену. Затем купил базовые туалетные принадлежности. Подумав немного, он отправился в другую лавку и приобрёл полный набор утяжелителей для тренировок — от пяти килограммов до пятидесяти, — после чего велел хозяину доставить всё прямо в Зал Меча.
Он посмотрел на время на своих гладких чёрных карманных часах — было почти шесть вечера. Что дальше? Решение пришло быстро: сначала поесть.
Каэлит нашёл приятный ресторан и заказал фирменную лапшу с морепродуктами, а вдобавок — сочный кусок мяса, всё ещё державшийся на длинной кости.
Еду принесли быстро. Стоило ему сделать всего два укуса, как его представление о кухне изменилось навсегда: это было по-настоящему вкусно. Незнакомые морепродукты давали свежий, особенный оттенок, а мясо было жирным и сочным. Идеально подошёл бы бокал вина.
К сожалению, когда Каэлит заказал вино, официант отказался его приносить — из-за возраста. В его личном списке это однозначно тянуло на «плохой отзыв».
Закончив ужин, Каэлит вернулся в школу меча и без труда нашёл свободную комнату: полностью обставленную, да ещё и с отдельной умывальной.
Он лёг спать рано — слишком уж хотелось скорее начать следующий день.
Наутро Каэлит проснулся в пять. Выйдя наружу, он увидел, как Несс разговаривает с худощавым мужчиной с голубыми волосами и маленькими косичками. Тот едва дотягивал до метра шестидесяти и из-за этого казался невысоким мечником средних лет.
Каэлит подошёл и тепло поприветствовал:
— Доброе утро, Учитель.
— Доброе утро. Это твой старший брат Рой, — представил Несс. — С этого дня он будет заниматься с тобой начальной подготовкой по мечу.
— Ха-ха! Младший братец, с этого момента мы партнёры, — с энтузиазмом заявил невысокий старший ученик, обращаясь к Каэлиту. — Так что тебе придётся обо мне позаботиться.
— Партнёры, значит? Конечно, — вежливо улыбнулся Каэлит. — Тогда, старший брат, прошу наставлять меня как следует.
— Раз уж младший брат уже на ногах, — продолжил Рой, — объясню твой будущий распорядок. Утром — базовые техники. В полдень — отдых и еда. Днём — физическая подготовка. Если у меня будут дела, будешь тренироваться самостоятельно. В остальное время я буду поправлять и направлять тебя в течение дня, а вечером Учитель сам даст тебе наставления.
Рой говорил бодро и даже радостно, явно предвкушая выгоду от этой «партнёрской» связки. По словам Учителя, с учётом вкладов Каэлита можно было рассчитывать как минимум на пятизначную сумму в месяц — и от одной этой мысли Рой улыбался уже не впервые.
Каэлит наблюдал за ним с тихим любопытством. С нейтральным лицом Рой выглядел вполне обычно, но стоило ему улыбнуться — и появлялось странное, неприятное ощущение. Вкупе с его невысоким ростом Каэлит невольно задумался: а он правда мастер?
Несс, кажется, уловил его сомнения и добавил:
— У твоего старшего брата самая крепкая база среди моих учеников. Учись у него как следует.
Сказав это, Несс направился в столовую завтракать.
После быстрого завтрака с Роем Каэлит сразу же последовал за ним на тренировочную площадку у задней горы.
Добравшись туда, Каэлит заметил у Роя деревянный меч и простую деревянную маску. В маске были только прорези для глаз и маленькие отверстия для дыхания возле рта и носа — Каэлит вообще не понимал, зачем она нужна.
Рой протянул маску Каэлиту и велел надеть.
Каэлит послушался, всё ещё недоумевая:
— Старший брат, а для чего это?
— Эта маска нужна, чтобы натренировать самый базовый боевой инстинкт, — объяснил Рой. — У нетренированного человека первая реакция, когда в него летит кулак или клинок, — закрыть глаза. В реальном бою закрыть глаза значит подписать себе смертный приговор. Тебе нужно перебить этот инстинкт. Сначала — с маской, потом я буду тренировать тебя без неё. Цель простая: даже перед лицом смерти ты держишь глаза открытыми и смотришь чётко.
Каэлит не успел спросить ещё хоть слово, как Рой уже махнул деревянным мечом ему в голову.
Неудивительно, что Каэлит — никогда прежде не проходивший боевую подготовку — рефлекторно моргнул. Деревянный меч глухо стукнул по области «шлема».
Каэлит моргнул от шока, ощущая удар. Как бы он ни пытался контролировать реакцию, глаза всё равно закрывались. Но он не отступил: потребовал продолжать и снова и снова принимал удары, заставляя себя подавлять инстинкт.
Утро пролетело как миг. Даже в маске Каэлита мутило от повторяющихся ударов деревянным мечом. Да, глаза он мог держать открытыми, но каждый раз, когда меч опускался, тело всё равно заставляло его щуриться.
После долгой утренней сессии Рой заметно запыхался. Он взглянул на часы.
— Младший брат Каэлит, полдень. Пора есть.
Он уже собирался вести его в столовую, как Каэлит окликнул сзади:
— Старший брат, ты сегодня здорово поработал. Давай сходим в ресторан в городе — угощаю.
— Это… не по правилам, — смущённо ухмыльнулся Рой и покачал головой.
— Что тут «не по правилам»? Не церемонься, мы же партнёры, — Каэлит сорвал с лица маску и, не дожидаясь новых возражений, потянул Роя в сторону города.
Рою было неловко, но настойчивость Каэлита оказалась заразительной — и он вскоре уже шёл следом.
Поначалу Рой думал, что младший брат начнёт помыкать им — всё-таки тот приносил деньги и информацию. Но он быстро удивился: Каэлит был вежлив, упрям в тренировках и выдержал утреннюю мясорубку без единой жалобы.
Они нашли приличное место, заказали несколько сытных блюд и ели с жадностью. Оба были вымотаны и зверски голодны после утренних нагрузок, поэтому об изяществе за столом речи не шло.
Поев и немного передохнув, они вернулись к задней горе. На этот раз Рой не заставил Каэлита надевать маску. Вместо этого он велел ему бегать круги по открытой площадке.
— Сколько кругов? — спросил Каэлит.
Рой улыбнулся и просто ответил: лимита нет — пусть бежит столько, сколько сможет. А когда больше не сможет — его ждёт «сюрприз».
Каэлит посмотрел на него в недоумении. Не понимая, что Рой имеет в виду, он всё же начал бегать.
Один круг, второй. На третьем Каэлит уже задыхался. Он почти остановился — и тут Рой сорвался с места и помчался к нему, сверкая озорным взглядом.
Каэлит не успел среагировать: почувствовал резкий тычок в спину и, пошатнувшись, рванул вперёд.
Он обернулся и увидел Роя с деревянным мечом в руках. Каэлит открыл рот, чтобы возмутиться, но Рой снова поднял меч.
И только тогда Каэлит понял, что это и есть «сюрприз». Стоило ему начать сдавать, как Рой начинал гнать его вперёд, превращая тренировки в погоню. А когда тебя преследуют — в теле откуда-то появляется новый запас сил.
С этого момента Каэлит бежал быстрее, даже несмотря на то, что ноги наливались свинцом.
На площадке у задней горы развернулась странная картина: невысокий «мечник средних лет» с деревянным мечом гонял мальчишку, который временами ругался и показывал ему вызывающие жесты. Всё это выглядело одновременно нелепо и почему-то по-своему смешно.
Часы тянулись за часами — бег, короткие остановки, снова бег. Каэлит уже чувствовал, что вот-вот рухнет. Он давно потерял счёт кругам, но Рой продолжал преследование. Этот человек что, считает себя охотничьей собакой?
Где обещанная базовая техника? Где «товарищество»? Партнёры?! Почему я вообще согласился тренироваться с этим типом? Меня развели?
Эти хаотичные мысли метались в голове Каэлита ровно до того момента, пока ноги окончательно не подвели. Он начал падать вперёд — и вдруг почувствовал, как чья-то рука схватила его за плечо. Сквозь шум в ушах донеслись приглушённые слова, затем его перекинули через чьё-то плечо и понесли в одном направлении.
А он… не такой уж плохой, — успел подумать Каэлит, прежде чем сознание окончательно померкло.
Рой взглянул на младшего брата, безвольно свисающего у него через плечо, и улыбнулся.
Когда Учитель впервые упомянул этого младшего ученика, который принёс столь ценную сделку, Рой решил, что тому просто повезло или он наткнулся на какую-то тайну. Но после знакомства Рой увидел другое: этот мальчишка держался так, будто был старше своих лет, — вежливый, внимательный к людям, с головой на плечах.
К концу дневной тренировки, когда Каэлит полностью вымотался под его «дрессировкой», Рой сделал вывод: младший брат умён, вспыльчив и при этом на удивление живой и упрямый.
— Ну… в целом это неплохо, — пробормотал он себе под нос, направляясь обратно в школу меча. — Потренируемся ещё какое-то время. Интересно, он действительно в итоге станет одним из нас… или вообще годится для пути, который выбрал. Надо доложить Учителю. Любопытно, почему он попросил сменить мне напарника по тренировкам. Значит, в этом был план?
С этой мыслью Рой продолжил путь к Залу Меча.
Обновлено: 23.01.2026