— Молодой господин, этот старый слуга не припоминает в столице чиновников с фамилией Цянь родом из Синьяна. Насчет тех, кто служит в провинции, не уверен.
— Идем со мной, — бросил Чжао Юй и направился к воротам.
Фэн Хай погладил пустой живот, стиснул зубы и, ковыляя, поспешил за ним.
Чжао Юй шел через проход для знати. Люди в очереди провожали их завистливыми взглядами, но смирно стояли на месте — попытка сунуться туда без статуса чревата побоями. При их приближении стражники встали, но не сделали ни движения. Лю Лаоци вышел вперед, показал жетон, и охрана тут же расступилась.
Едва они вошли в город, как их окружили зазывалы:
— Молодой господин, карету не желаете?
— Я молод, ноги носят, — отмахнулся Чжао Юй и неспешно пошел дальше.
Верхом? Чжао Юй рассудил, что хоть его семья и имеет вес, но не настолько, чтобы скакать галопом по столице. Сшибешь кого-нибудь из тех, кого нельзя трогать... Лучше пока не высовываться. Жаль только Фэн Хая — тот еле передвигал ноги от голода, но держался. Благо, вошли они через Южные ворота.
Спустя почти час неспешной ходьбы они добрались до резиденции Чжао.
Стоило Чжао Юю появиться, как слуги у ворот загомонили:
— Третий молодой господин!
— Скорее сообщите госпоже, третий господин вернулся!
— Приветствуем третьего господина!
Ворота распахнулись, и толпа буквально внесла Чжао Юя внутрь. Оказавшись во дворе, он указал на Фэн Хая, который уже готов был рухнуть:
— Отмойте его и устройте как следует.
Несколько слуг тут же подхватили бедолагу.
— Ты отведи Сяо Цзю, пусть переоденется и тоже отдохнет, — приказал Чжао Юй Лю Лаоци.
Тот кивнул и увел парня. Чжао Юй неторопливо направился вглубь поместья.
Внутренний двор.
Едва он вошел, как появились две молодые, лет шестнадцати, необычайно красивые девушки.
— Маленький господин вернулся! — с улыбкой поприветствовали они.
Это были наложницы его отца. У Чжао Фэна было три красавицы-наложницы, но ни одна не родила детей. Чжао Юй на миг замер, выдавил вежливую улыбку, но прошел мимо без слов. Он старался не общаться с отцовскими женщинами, чтобы избежать сплетен. Лишние проблемы.
Петляя по коридорам, он наконец дошел до небольшого дворика, окруженного бамбуковой рощей. Над входом висела табличка: «Изумрудный бамбук».
Служанка у входа поспешно поклонилась:
— Третий господин.
Чжао Юй кивнул:
— Матушка у себя?
— Госпожа во дворе, — закивала служанка и тут же метнулась докладывать.
Хоть в семье Чжао и не слишком строго следовали этикету, некоторые правила соблюдались неукоснительно. Вскоре служанка вернулась:
— Третий господин, госпожа просит вас войти... Только будьте осторожны, госпожа, кажется, очень сердита.
— Кто это посмел расстроить матушку? — нахмурился Чжао Юй.
Служанка стояла, опустив голову, и не смела проронить ни звука. Чжао Юй, заметив это, нахмурился еще сильнее и медленно вошел в комнату.
Едва переступив порог флигеля, он увидел мать. Она сидела в кресле, и в ее глазах читался нескрываемый гнев. Обстановка явно не предвещала ничего хорошего.
— Дитя приветствует матушку, — Чжао Юй постарался выглядеть как можно более послушным.
У Сю посмотрела на сына. В глубине души она была несказанно рада его возвращению, но лицо ее выражало крайнюю суровость.
— Кто позволил тебе брать людей и лезть в драку с мятежниками?! — рявкнула она.
— Мам, ну со мной же все в порядке, — Чжао Юй поднял голову, изображая беспечную улыбку.
У Сю разозлилась еще больше, ее грудь бурно вздымалась от возмущения:
— А ты подумал, что было бы со мной, если бы с тобой что-то случилось?
— Матушка, я же не дурак, — Чжао Юй поморгал и молча опустился на стул. — Когда началась заваруха, я был в доспехах. Кучка оборванцев никак не могла меня ранить. К тому же я отправил вперед бурлаков, а сам наблюдал с тыла. Я даже пальцем никого не тронул.
Дыхание все еще разгневанной У Сю на мгновение замерло, сменившись подозрением:
— Правда?
— Мам, я могу обмануть кого угодно, но только не тебя. К тому же отец лучше всех знает, сколько во мне силы. Если не веришь, спроси у него — откуда у меня возьмется мощь, чтобы в тяжелых латах рубиться с людьми? — Чжао Юй притворно обиделся.
У Сю еще некоторое время подозрительно сверлила сына взглядом, но затем едва заметно кивнула, соглашаясь.
Чжао Юй мысленно выдохнул и тут же вскочил:
— Мам, я так проголодался... Ты не представляешь, сухпаек в дороге был просто отвратительным, я совсем не наелся...
Гнев У Сю мгновенно улетучился, уступив место материнской заботе:
— Эй, кто-нибудь! Живо принесите сладости, третьему молодому господину нужно заморить червячка...
Чжао Юй перекусил пирожными в павильоне «Изумрудный Бамбук», затем полноценно пообедал и, поговорив с матерью еще некоторое время, наконец покинул ее покои.
Его путь лежал в кабинет отца.
Чжао Фэн лишь слегка приподнял глаза от бумаг:
— Одурачил мать?
— Дитя приветствует отца. Я просто не хотел, чтобы матушка волновалась, — Чжао Юй снова почтительно поклонился.
Чжао Фэн ничего не ответил на это, лишь спросил:
— Почему не послал человека с вестью, чтобы тебя встретили?
Если бы он не рассчитывал, что сын вернется именно в эти дни, и не взял бы отгул, то, вероятно, узнал бы о возвращении наследника только после окончания службы.
— Все охранники, которых я взял с собой, кроме Лю Лаоци, погибли. А он не смел отходить от меня ни на шаг. Тут и идти-то было всего ничего, поэтому я не стал никого посылать.
Объяснив ситуацию, Чжао Юй посмотрел на родного отца и мысленно открыл системную панель. Ему было крайне любопытно взглянуть на характеристики родителя.
Имя: Чжао Фэн
Фракция: Общество «Чистый Ветер»
Боевая мощь: 59 (68)
Командование: 27 (43)
Стратегия: 74 (74)
Внутренняя политика: 28 (59)
Увидев цифры, Чжао Юй машинально протер глаза. Его отец, боевой цаньцзян, ведущий за собой солдат, имеет показатель Командования всего 27? Разве это разумно?
И Стратегия... Он впервые видел, чтобы текущее значение полностью совпадало с максимальным потенциалом. Отец вовсе не выглядел как мудрый советник, да и Чжао Юй не припоминал за ним каких-то гениальных планов. Он все больше сомневался в истинном значении этого параметра.
И наконец, почему фракция отца — не правящий Император, а какое-то «Общество „Чистый Ветер“»? Что это вообще за чертовщина?
Чжао Фэн слегка нахмурился:
— На что уставился?
— Вернувшись домой после одинокого путешествия, я только сейчас осознал, как здесь хорошо. Просто соскучился по отцу, — Чжао Юй спокойно отвел взгляд.
Обновлено: 18.02.2026