Ци Хун перевел дух и продолжил сочинять:
— Выбравшись из опасности, Третий господин, не желая, чтобы город попал в руки бандитов, собрал пятьсот бурлаков и двести беженцев. Остатки моей элитной Стражи Дракона экстренно обучили бурлаков боевому построению. Впоследствии, не посрамив славы предков, Третий господин лично возглавил авангард из семисот человек и вступил в решающую битву с тысячей двухста мятежниками за стенами уезда. После нескольких кровопролитных схваток, в которых погибло более трехсот бурлаков и более сорока моих стражей, мятежники были разбиты, а я получил тяжелое ранение и не мог продолжать бой.
— Затем Третий господин воспользовался моментом и повел остатки войска в город на зачистку. Семья Ван Даши, воспользовавшись случаем, убедила часть мятежников вернуться на праведный путь. После серии уличных боев город был полностью зачищен... В этой битве, к счастью, бурлаки также познали императорскую милость: их осталось менее двухсот, но они сражались насмерть, не отступая. Моя Стража Дракона билась до последнего вздоха, и теперь в живых осталось лишь чуть больше десятка человек, но смута наконец подавлена, и мы оправдали доверие Императора.
Закончив, Ци Хун спросил:
— Как вам такой вариант, Третий господин?
Уголок рта Чжао Юя дернулся:
— Но мы же не сражались за городом. А вдруг двор пришлет кого-то с проверкой?
Ци Хун отмахнулся:
— Процесс не важен, важен результат. Факты таковы: мы с вами вернули уездный город и подавили восстание... Скорее всего, перепроверять не будут, а даже если кто и приедет — кто посмеет болтать лишнее и нарушать правила? Им что, жить надоело?
К концу речи Ци Хун холодно усмехнулся. Чжао Юй подумал и внезапно понял, что касательно нынешнего двора Ци Хун абсолютно прав. Процесс не важен. Главное — благой исход. Пусть описание битвы преувеличено, но по факту он лично повел людей в атаку и скрестил оружие с культистами Белого Лотоса!
Чжао Юй незаметно потрогал письмо, спрятанное на груди, и снова взглянул на панель Ци Хуна.
Она изменилась...
Неизвестно, из-за того ли, что письмо принято, или из-за того, что оно было написано, но панель Ци Хуна стала другой.
Имя: Ци Хун
Фракция: Чжао Юй, сын Чжао Фэна, Графа третьего ранга династии Юй
Боевая мощь: 38 (69)
Командование: 27 (43)
Стратегия: 64 (65)
Внутренняя политика: 20 (53)
Скрыв панель, Чжао Юй слегка кивнул:
— Пусть будет так, как сказал сотник Ци.
Ци Хун расплылся в улыбке... Как только этот доклад уйдет наверх, его не только не накажут, но и наградят за великие заслуги! А то, что ему пришлось связать свою судьбу с Чжао Юем... Ну и что? Семья Чжао — потомственные графы, а Чжао Фэн служит цаньцзяном в Столичном гарнизоне. Быть в одной лодке с семьей Чжао — это не потеря, совсем не потеря.
С этой мыслью Ци Хун еще больше повеселел и, склонившись над столом, начал быстро строчить доклад.
Чжао Юй вдруг о чем-то подумал и позвал:
— Сотник Ци.
— Третий господин? — обернулся тот.
— Откуда ты знаешь, что это были люди из Учения Белого Лотоса?
— Я не знаю, — Ци Хун пожал плечами с безразличным видом. — В беспорядках участвовали неизвестные личности, так что свалить все на еретиков Белого Лотоса — беспроигрышный вариант... Даже если это были не они, не пойдут же эти еретики в столицу жаловаться на клевету?
А если и пойдут, Ци Хун готов признать поражение.
— Логично и обоснованно, — похвалил Чжао Юй и, стараясь больше не мешать, неспешно вышел.
Раньше он слишком мало имел дел с чиновниками. Век живи — век учись.
Как только Чжао Юй вышел, к нему подбежал Ван Сяоцзю:
— Третий господин.
Он догадался, что господин обсуждал с Ци Хуном, как подавать доклад императору.
Чжао Юй улыбнулся:
— Можно сказать, я помог Ци Хуну, и он отплатил добром. Твоего дядю Ван Даши он записал как внутреннего агента, который лишь притворно примкнул к врагу. Так что его не только не накажут, но и щедро наградят.
Глаза Ван Сяоцзю загорелись. Чжао Юй похлопал его по плечу:
— Впрочем, человеческое сердце непредсказуемо. Когда все уляжется, пусть Ван Даши поможет людям из ямэня с расселением жителей. Так ему не придется бояться зависти. А через некоторое время ты поедешь со мной в столицу, и никто не посмеет обидеть семью твоего дяди.
Ван Сяоцзю хотел было спросить, как его дядя, простой простолюдин, может помочь ямэню, но потом что-то понял и поспешно закивал.
— Ладно, пошли наружу. В эти дни работы будет невпроворот...
Мгновение ока, и прошло три дня.
37-й год эры Жэньсин, 25 июля.
Мятеж был подавлен еще 22-го числа, однако потребовалось целых три дня, чтобы кое-как завершить все дела. Тех, на кого указали как на участников грабежей и убийств, особенно тех, кто убивал чиновников или пытался сопротивляться уже после наведения порядка Чжао Юем, выловили всех до единого.
В то же время деньги, награбленные мятежниками у богачей и из казны, номинально были возвращены в хранилище уезда... Сколько именно золота и серебра скопилось у бунтовщиков на самом деле, не знал никто. Чжао Юй мог быть уверен только в одном: все, что было украдено из уездной казны, вернулось. Самым же «обделенным» оказался он сам. Поскольку он по-прежнему не имел официального статуса и не хотел оставлять никаких поводов для сплетен, он не взял себе ни единого медяка, хотя именно он разгромил мятежников.
Старое поместье семьи Чжао, задний зал.
Чжао Юй неспешно пил чай. Лю Лаоци держал в руках учетную книгу:
— Молодой господин, согласно моим подсчетам за эти два дня, до бунта в поместье хранилось 1700 серебряных и 254 медных монеты. После арестов тринадцать человек признались, что вламывались в наш дом. Удалось вернуть чуть более 900 монет.
Куда делись недостающие восемь сотен — никто не знал.
Чжао Юй слегка кивнул и серьезно спросил:
— Восьмерых погибших охранников похоронили достойно? Они умерли за меня, нельзя, чтобы люди разочаровались в нашей семье.
Лю Лаоци почтительно ответил:
— Все похоронены как полагается. Письмо молодого господина главе семьи также отправлено. Детей этих восьмерых примут в поместье, а их семьям выдана отдельная компенсация.
Чжао Юй кивнул. Подошел слуга:
— Третий господин, сотник Ци просит аудиенции.
— Пригласи его, — лицо Чжао Юя приняло серьезное выражение.
Слуга быстро удалился, и вскоре широким шагом вошел Ци Хун.
— Третий господин.
Чжао Юй не стал зазнаваться и ответил поклоном:
— Сотник Ци.
Ци Хун, чувствуя себя все более расслабленно, улыбнулся:
Обновлено: 18.02.2026