Глава 12 — Глава 12

Мужчина вытер лицо и серьезно произнес: — Сотник Стражи Дракона, Ци Хун. Стража Дракона — аналог Цзиньи-вэй из прошлой жизни Чжао Юя. Правда, сейчас власть принадлежала гражданским чиновникам, и у Стражи Дракона остались лишь некоторые полномочия по надзору. Подумав об этом, Чжао Юй ответил на приветствие: — Так это сотник Ци. Чжао Юй — простолюдин без званий, не смею принимать почести от сотника. Ци Хун не спешил отвечать, он посмотрел на остальных: — У меня с Третьим молодым господином Чжао важное дело, выйдите все и покараульте снаружи. Узнав, кто такой Ци Хун, остальные поспешно вышли. Однако Лю Лаоци далеко не ушел, оставшись охранять у двери. Ци Хун, не обращая на это внимания, сложил кулак в ладонь перед Чжао Юем: — Молодой господин Чжао, я пришел без приглашения, чтобы просить вас о спасении. В уезде случилась такая огромная беда; когда Двор пришлет людей разбираться, Ци Хуну, как самому высокопоставленному представителю Стражи Дракона в уезде Синьань, будет трудно сохранить жизнь. Чжао Юй промолчал, взглянув на панель Ци Хуна. Имя: Ци Хун Фракция: Нет Боевая сила: 38 (69) Командование: 27 (43) Стратегия: 64 (65) Внутренняя политика: 20 (53) Веко Чжао Юя нервно дернулось. У этого сотника нет фракции? Целый сотник Стражи Дракона, прямой цепной пес Императора, и без фракции? Что за чертовщина. И ладно бы это, но почему у Ци Хуна такой перекос в характеристиках? Значение «Стратегия», вероятно, означает не только тактику на поле боя, но и способности к придворным интригам. Не получив ответа, Ци Хун не выдержал: — Молодой господин Чжао? Чжао Юй пришел в себя и замахал руками: — Сотник Ци шутит. У меня нет ни ученых степеней, ни должности, как я могу помочь сотнику? Ци Хун улыбнулся, а затем многозначительно произнес: — Во время перемен в уезде Синьань, к счастью, нашелся Третий молодой господин Чжао, который, приложив огромные усилия и объединив людей, взял руководство на себя. А Стража Дракона... У Стражи Дракона было более тридцати элитных бойцов, глубоко внедрившихся для слежки за мятежниками Учения Белого Лотоса. Увы, Белый Лотос коварен, и все тридцать с лишним бойцов погибли. Учение Белого Лотоса увлекло за собой тысячи людей, их сила была неудержима. Чтобы отплатить Императору за милость, я смог лишь собрать оставшихся почти семьдесят стражей и, объединившись с Третьим молодым господином Чжао, в итоге разгромить мятежников... — он сделал паузу и улыбнулся. — Остальные детали обсудим и подкорректируем после подавления бунта, как вам? Чжао Юй выглянул наружу. Он не ошибся: «семьдесят» стражей, похожих на беженцев, на деле насчитывали ровно тринадцать человек! — Третий господин Чжао действительно не желает протянуть руку помощи? — лицо Ци Хуна помрачнело. Чжао Юй беспомощно развел руками: — Будь мы на моем месте, сотник Ци, вы бы рискнули спасти меня? Вы пришли слишком внезапно. Ци Хун уверенно ответил: — Будь мы на вашем месте... Семья Чжао — потомственные графы третьего ранга, ваш отец — цаньцзян Столичного гарнизона. Почему бы мне не помочь в таком пустяковом деле, которое мне по силам? Ты поможешь мне, я помогу тебе, так и завязывается дружба, верно? — ... Помолчав, Чжао Юй спокойно произнес: — Раз уж сотник Ци заговорил начистоту, скажу правду. Я впервые вижу сотника Ци и впервые вижу ваших стражей... Стражу Дракона называют личной армией Сына Неба. Без путей к отступлению или гарантий кто осмелится с вами сговариваться? Грубо говоря, если вы потом заявите, что я пытался подкупить Стражу Дракона, куда мне деваться?.. Людей много, языки длинные, а чиновники страшнее ножа. Я тоже боюсь. Взгляд Ци Хуна, собиравшегося надавить, застыл. Этот третий сын семьи Чжао настолько проницателен? И это семнадцатилетний распутный аристократ? Впрочем, будь он настоящим распутником, откуда бы у него взялась смелость собирать людей для подавления бунта. В безысходности Ци Хун сдался и горько усмехнулся: — Но мне грозит смерть, а в уезде Синьань бунт, какие гарантии я могу дать? Чжао Юй остался непоколебим: — У меня огромная семья, мой отец — цаньцзян. Без его одобрения я не посмею действовать опрометчиво. Ци Хуну захотелось выругаться: Чжао Фэн далеко в столице, как он может дать одобрение? Вспомнив свое положение, Ци Хун стиснул зубы: — Спасите меня, и в будущем я — человек семьи Чжао. Я напишу письмо с клятвой верности. Если оно всплывет, мне не избежать смерти. Если бы он не заметил, что Чжао Юй собрал людей... он бы уже обдумывал вариант уйти в разбойники. Чжао Юй, собиравшийся снова отказать, сверкнул глазами, а затем рассмеялся: — Ну что вы, что вы, сотник Ци. По-моему, лучше нам сначала подавить бунт. Даже если мы сейчас договоримся до небес, но не сможем успокоить смуту, все это будет напрасно. Поговорим, когда увижу письмо с клятвой. Ци Хун презрительно фыркнул: — Кучка глиняных псов... Не договорив, он увидел еще более разрозненную толпу бурлаков снаружи. Сплошной сброд. Кто победит — действительно большой вопрос! Ему вдруг показалось, что будущее мрачно. Чжао Юй же подошел к дверям храма и стал спокойно ждать, пока сброд продолжит собираться. Время шло. Солнце стояло в зените. Назначенное время атаки пришло. Людей из банды «Великая Река» собралось 189 человек. Поняв, что время вышло, Цяо Шань смущенно предложил: — Молодой господин Чжао, может, еще подождем? Договаривались минимум на двести, а пришло только 189. — Нет смысла, пойдем так. Я пойду первым, — Чжао Юй слегка размял мышцы и взял окровавленное длинное копье. Цяо Шань неловко хихикнул и заорал толпе: — Все встали! Готовьтесь врываться! Люди, все еще перешептывающиеся между собой, поспешно повскакивали. — Это тот самый молодой господин из рода Чжао? — Сразу видно богача, кожа такая белая. — Этот парень с утра в железных доспехах, ему не тяжело? Шепотки поползли дальше. Нельзя сказать, что армейской дисциплины не было совсем — можно сказать, что ее не было вообще. Чжао Юй потер затылок и гаркнул: — Тихо всем! Бормотавшие рефлекторно заткнулись. Чжао Юй удовлетворенно кивнул и снова прокричал: — Лишних слов говорить не буду, вчера я уже договорился с вашим главарем о награде! Всем, кто пойдет со мной усмирять бунт, после дела — по одному серебряному! Раненым, в зависимости от тяжести ран, дополнительно от 500 медных монет до двух серебряных! За погибших — компенсация пять серебряных! Эти деньги я лично выдам в руки вам или вашей родне! Более того, когда все утихнет, Двор тоже наградит за заслуги. Я требую только одного: войдя в город, помните — жители города для многих из вас соседи и земляки, не смейте их трогать! Кто будет обижать народ — награды не получит! Кто хочет награду — не безобразничать! А теперь за мной! Куда я ринусь, туда и вы!