В главном зале семьи Сы обсуждение дальнейших планов касательно Сы Чэня, как и ожидалось, разделилось.
— Чэнь-эру всего семь лет, зачем так спешить отправлять его в секту? — Мать Е Фу прижала сына к себе, её голос был мягким, но твёрдым. — Путь до секты далёк, правил там много, а у него характер… простодушный. Я просто не могу успокоиться.
Отец Сы Кай сидел во главе стола со спокойным выражением лица:
— Негранёный нефрит не станет сосудом. Семья слишком сильно его опекает. Посмотрите, сколько нелепых ситуаций он создал в Юньцзине — это яркое тому доказательство. Только оказавшись среди тысяч настоящих заклинателей, общаясь и соревнуясь со сверстниками, он сможет по-настоящему повзрослеть.
Взгляды всех присутствующих машинально обратились к Сы Шо. В конце концов, он был «пострадавшим» с самой передовой и имел наибольшее право голоса.
Третий господин Сы стоял, скрестив руки на груди, с выражением лица «не спрашивайте меня, я ничего не знаю». Но под пристальными взглядами он в конце концов сдался и пробормотал:
— Кхм… В любом случае, куда его ни кинь, везде будет бедствие… То есть, я хотел сказать, золото везде блестит! Решайте сами, решайте сами!
В душе он прекрасно понимал: его племяннику не хватает не основы совершенствования, а здравого смысла!
Если его сейчас отправить в секту, ещё неизвестно, кто кого доведёт… Представив эту картину, он почувствовал странную смесь предвкушения и онемения кожи головы.
Несколько старейшин поглаживали бороды, и в итоге все пришли к единогласному решению: Сы Чэнь пока не пойдёт в секту, а продолжит совершенствоваться в родовых землях ещё некоторое время. Когда его уровень станет стабильнее, а характер — более зрелым, тогда выберут лучшую секту и отправят его туда. Так будет надёжнее.
Этот компромисс немного успокоил Е Фу, и Сы Кай тоже слегка кивнул в знак молчаливого согласия.
Таким образом, путешествие Сы Чэня в секту было временно отложено, и жизнь, казалось, вернулась к тому спокойному руслу, в котором текла до поездки в Юньцзинь.
Только на этот раз он чётко определил свою следующую цель: попасть в академию секты.
Для этого ему сначала нужно было достичь стандарта, который семья считала бы «надёжным».
Совершенствование на стадии Закладки Фундамента действительно кардинально отличалось от стадии Концентрации Ци.
Духовная энергия неба и земли, понимание уровней — для него это не было преградой, так называемых узких мест не существовало вовсе. Истинное ограничение исходило от этого семилетнего, ещё не сформировавшегося тела.
Сы Чэнь чувствовал, что при желании мог бы штурмовать стадию Золотого Ядра и даже выше, но ценой могло стать полное разрушение основы этого тела или даже его распад.
По этому поводу он не испытывал ни малейшего беспокойства.
Он был свидетелем рождения и гибели звёзд, миллиарды лет для него пролетали как мгновение. Вознестись за день или за миллион лет — для него не было существенной разницы, даже сейчас, когда он стал человеком.
Подобно самому терпеливому садовнику, он следовал ритму собственного тела, тщательно направляя каждую крупицу духовной силы.
И всё же его прогресс в глазах окружающих оставался немыслимым.
Примерно через полмесяца его уровень совершенствования «кое-как» закрепился на средней стадии Закладки Фундамента.
Второй дядя Сы Чэ и третий дядя Сы Шо, пришедшие проверить его успехи, одновременно погрузились в молчание.
Второй господин Сы открыл рот, затем обернулся и похлопал брата по плечу:
— Третий брат, ущипни меня, у меня в глазах рябит?
Третий господин Сы с каменным лицом действительно сильно ущипнул его.
— С-с-с — ты правда щипаешься!
— А как иначе? — беззлобно ответил Сы Шо. — Привыкай. Если принимать этого парня всерьёз, можно легко разрушить своё сердце Дао.
Говоря это, он даже приобрёл некую отрешённость человека, познавшего тщетность бытия.
Во внешнем мире такой прогресс напугал бы до смерти любых так называемых гениев, но в семье Сы все просто переглянулись и молчаливо вернулись к своим делам.
Оцепенели. Правда.
Шок — это тоже эмоция, и если её слишком много тратить, она иссякает. По сравнению с девятью уровнями Концентрации Ци за час, средняя стадия Закладки Фундамента за полмесяца… кажется, вполне разумно?
В конце концов, на это ушло целых полмесяца, не так ли?
.....................
Прогресс в совершенствовании шёл «успешно», но другая проблема, словно тёмная туча, продолжала висеть над старейшинами клана.
В этот день несколько старейшин собрались вместе, и разговор неизбежно вернулся к будущему Сы Чэня.
— Глава семьи, талант Чэнь-эра непревзойдён, это несомненно. Но… то, что у него «нет духовного корня», в конечном счёте остаётся скрытой угрозой, — нахмурился седовласый старейшина.
— Верно, — подхватил другой. — Обычные секты при приёме учеников первым делом проверяют духовный корень. Если у Чэнь-эра не обнаружат корня, но увидят такой уровень совершенствования, что подумают люди?
Владеет чудесным сокровищем? Или практикует какую-то запретную демоническую технику, крадущую чужую удачу?
Любое из этих предположений принесёт Сы Чэню бесконечные проблемы. Обладание сокровищем — уже грех, а демонические техники и вовсе нетерпимы для праведного пути. Семья Сы хоть и не боится, но не может вечно охранять Сы Чэня.
Это обсуждение не скрывали от Сы Чэня.
Он тихо сидел в стороне, слушая полные тревоги речи взрослых, и уловил ключевую проблему: ему нужен был «духовный корень».
................
Когда старейшины разошлись, Сы Чэнь остановил третьего дядю Сы Шо, который уже собирался улизнуть выпить вина, чтобы успокоить нервы.
— Третий дядя.
— Что опять, мой маленький предок? — Сы Шо остановился и посмотрел на племянника сверху вниз.
— Духовный корень, — Сы Чэнь поднял лицо и серьёзно спросил, — как он на самом деле выглядит?
Сердце Сы Шо ёкнуло. Знакомое недоброе предчувствие снова подняло голову. Каждый раз, когда этот пацан задавал вопрос, последствия были на редкость «захватывающими».
Но он всё же почесал затылок, пытаясь объяснить как можно проще:
— Э-э… ну, это что-то вроде «семени таланта» внутри тела.
— Например, твой второй дядя — у него Небесный Духовный Корень огня, поэтому он так круто управляется с огнём, у него врождённая близость к огненной ци.
— А я, твой третий дядя, у меня Громовой Духовный Корень, мутировавший из корней металла и воды.
Говоря это, он щёлкнул пальцами, и с тихим треском проскочила тонкая, сверкающая электрическая дуга.
— Видишь? Вот так.
Сы Чэнь задумчиво кивнул, глядя на исчезнувшую искру:
— Значит, имея духовный корень, вы можете лучше использовать соответствующую силу?
Сы Шо терпеливо просвещал Сы Чэня:
— Можно и так сказать… Большинство заклинаний с соответствующим духовным корнем выполняются в два раза эффективнее. Тот же Огненный Шар, что ты делал раньше, — это ширпотреб, он не требует высокого качества корня. А вот для сложной магии грома или льда без корня вообще ничего не выйдет.
Сы Чэнь кивнул, погрузившись в раздумья.
Если судить по дядям, то в его теле, кажется, действительно не хватало чего-то подобного.
'Громовой Духовный Корень?' — подумал он.
В тот момент, когда эта мысль оформилась, произошло нечто странное!
Без всякого предупреждения из его поднятой ладони с тихим треском вырвалась слабая, серебристая электрическая дуга.
Следом за ней из всего тела Сы Чэня начали вылетать новые дуги, потрескивая, словно стайка озорных светящихся змеек, прыгающих по его белому парчовому халату.
В одно мгновение он превратился в маленький человекоподобный шаровой молнии!
— Ой! — проходившая мимо маленькая служанка так испугалась, что чуть не выронила поднос с фруктами.
— Э-э-это… — у Сы Шо язык заплелся, он указывал на Сы Чэня и не мог связать двух слов.
Шум быстро привлёк ещё не успевших уйти далеко Сы Кая, нескольких старейшин и примчавшегося на звук второго дядю Сы Чэ.
Увидев эту картину, все застыли на месте, словно на них наложили коллективное заклятие обездвиживания.
Второй господин Сы Чэ яростно протёр глаза и, заикаясь, спросил:
— Старина третий… т-ты когда успел тайком научить Чэнь-эра магии грома? Нет! У него же нет Громового Духовного Корня…
— Чему я научил, блин?! — Сы Шо чуть не подпрыгнул. — Я просто объяснил ему, что такое Громовой Духовный Корень!
Изумлённые и недоверчивые взгляды всех присутствующих сфокусировались на Сы Чэне.
Малышу, казалось, это тоже показалось занятным. Он посмотрел на бесконтрольно мечущиеся по нему электрические дуги и попробовал подчинить их так же, как управлял духовной силой.
Эффект был мгновенным: дуги вокруг его тела тут же втянулись и исчезли без следа, словно всё произошедшее было галлюцинацией.
Во дворе воцарилась мёртвая тишина.
Сы Кай глубоко вздохнул, стараясь сохранить голос ровным:
— Чэнь-эр, что… это сейчас было?
Сы Чэнь поднял голову и, глядя на круг ошеломлённых старших, объяснил своим характерным детским голосом:
— Я послушал, что третий дядя рассказал про духовный корень, и почувствовал, что в теле, кажется, действительно чего-то не хватает… И подумал, что, наверное, он должен быть.
Он сделал паузу, подбирая слова, а затем выдал заключение, от которого сердца всех присутствующих вновь оказались на грани разрушения:
— И потом… он, кажется, сам вырос.
'Сам… вырос?'
'Вырос?!'
'Духовный корень, эта врождённая данность, определяющая судьбу практика… может вырасти потом, просто потому что захотелось?!'
'Ты что, редьку на грядке выращиваешь?!'
Третий господин Сы, видевший всё от начала до конца, стоял с открытым ртом, чувствуя, будто его мозг действительно поразила молния.
Он посмотрел на племянника, на лице которого было написано «я просто следовал инструкции», и в голове осталась только одна мысль:
'Отправить! Отправить прочь!'
'Я хочу, чтобы этот мир тоже испытал… мою боль!'
Обновлено: 03.02.2026