Еда в «Закусочной Ста Вкусов» и впрямь оказалась отменной. Мясо таяло во рту, а его духовная энергия приятным теплом растекалась по телу. Хрустящие овощи оставляли сладковатое послевкусие. Сы Чэнь ел с удовольствием, в очередной раз убеждаясь, что решение покинуть дом было правильным. Даже если он не найдет «Янский Гром», само путешествие, практика «Техники Вечной Весны Дерева И» и дегустация блюд стоили того.
Пока он наслаждался обедом, взгляды окружающих были полны скрытой жалости. Всем было ясно: слова старейшины Люя про встречу не сулят ничего хорошего. В этих краях переход дороги такому эксперту обычно означал конец пути. Жаль парня, такой талант – и так глупо пропадет…
… … … … … … … … …
Прошло несколько дней. Секта Меча Текучих Облаков задействовала свои связи, чтобы разузнать о Сы Чэне. Люй Янь хотел быть уверен, прежде чем действовать. Результат оказался предсказуемым: в мире культивации о таком человеке никто не слышал. А среди смертных носителей этого имени было столько, что проверять каждого бессмысленно.
Это была работа семьи Сы. У них существовала традиция «выпускать на волю» молодых отпрысков для закалки. Семья заранее создавала им десятки ложных биографий и скрывала истинные корни. Даже крупные секты не всегда могли пробиться сквозь этот заслон, не говоря уже о провинциальной школе Люй Яня.
Получив отчет, старейшина окончательно успокоился. «Так я и думал». Теперь он был на сто процентов уверен: мальчишке просто подвернулось ценное наследство какого-то мастера, и он, не зная жизни, возомнил себя неприкасаемым. Просто невоспитанный выскочка!
При мысли о возможном наследстве глаза Люй Яня загорелись жадностью. Вдруг там есть секрет, который поможет ему пробиться к стадии Зарождающейся Души? Понимая, что за парнем никто не стоит, он решил действовать. Старейшина вызвал Чжао Цинхэ:
— Назначь людей следить за ним. Издалека, не пугайте его. Просто знайте, где он находится.
— Будет исполнено, — ответил Чжао Цинхэ с противоречивыми чувствами. Он хотел отомстить за унижение, но всё еще побаивался Сы Чэня. Впрочем, раз за дело взялся старейшина, судьба мальчишки была предрешена.
… … … … … … … … … …
Сы Чэнь ни о чем не подозревал, а если бы и знал – вряд ли бы расстроился. Он продолжал изучать местные заведения, тратя духовные камни из своего кольца направо и налево. Его траты лишь укрепляли в глазах шпионов образ «везучего богача без корней». Какой серьезный ученик станет так открыто сорить деньгами?
Вдоволь наевшись, юноша перешел к делу. Он начал расспрашивать людей о «Янском Громе». Официанты лишь разводили руками: «Про гром и молнии слыхали, а про такие тонкости – нет». Старые культиваторы на рынках качали головами:
— Янский Гром? Это же редчайшая субстанция! Говорят, она рождается только в местах запредельного жара или во время великих катаклизмов. За сто лет я о ней только в сказках слышал.
Когда расспросы зашли в тупик, один старик, видя богатство юноши, посоветовал:
— Парень, если ищешь редкости, иди в «Павильон Тысячи Сокровищ» в центре города. Они торгуют всем: от артефактов до самых тайных слухов.
«Павильон Тысячи Сокровищ?» Имя показалось знакомым. Сы Чэнь вспомнил: в родном городе Юньцзинь он когда-то отдал им кучу камней, и тамошний старик рассыпался в благодарностях, называя его благодетелем. Похоже, это крупная сеть. Он отправился по адресу.
Здание в городе Вангу было солидным, хоть и уступало в роскоши тому, что он помнил из детства. У входа его встретил вежливый служащий:
— Добро пожаловать, господин. Что желаете приобрести? Артефакты, пилюли или…?
— Мне нужны сведения, — сразу перешел к сути Сы Чэнь. — О «Янском Громе».
Служащий опешил – обычно просили оружие или защиту. Но, быстро сориентировавшись, пригласил гостя в отдельный кабинет, угостил чаем и ушел за управляющим.
Вскоре вошел подтянутый мужчина в расшитых одеждах.
— Моя фамилия Цянь, я управляющий этого филиала. Вы ищете информацию о Янском Громе? — Он сел напротив, сохраняя безупречную вежливость.
— Да, — подтвердил Сы Чэнь.
— Признаться честно, — Цянь задумчиво погладил бородку, — эта субстанция крайне неуловима. Сейчас у нас нет точных координат или готовых лотов с ней.
Заметив, что юноша не расстроился, управляющий продолжил:
— Но через три дня мы проводим ежемесячный аукцион. Туда свозят диковинки со всего региона. Бывает, что среди лотов попадаются ключи к великим тайнам или редкие материалы. Это лучший шанс найти зацепку.
Сы Чэнь слушал внимательно. Аукцион? Он помнил один такой, правда, тогда он выступал в роли «спонсора». Теперь он понимал, почему дядя тогда так злился на его расточительность.
— Аукцион… — повторил он. Что ж, стоит сходить. Это лучше, чем просто бродить по улицам. — Хорошо. Я приду.
Цянь вручил ему жетон участника с улыбкой:
— Будем ждать вас.
Когда юноша ушел, управляющий погрузился в раздумья. Молодой, богатый, ищет редкую энергию, да еще и сцепился со старейшиной Люем… Этот Сы Чэнь явно непрост. Если он выживет после встречи с Сектой Меча Текучих Облаков, то станет очень ценным клиентом. Если нет – Павильон ничего не теряет. Вежливость и кусок нефрита – дешевая цена за потенциальную выгоду. Бизнес есть бизнес.
А город Вангу продолжал жить своей суетной жизнью, где каждый день кто-то возвышался, а кто-то исчезал навсегда.
Обновлено: 03.02.2026