Майское солнце грело ласково. Стоявшая рядом служанка, тихонько напевая, прибирала в детской кроватке.
Сы Чэнь, сверкая пухлыми голыми ягодицами, лежал на мягком одеяле у окна и грелся на солнышке…
Ощущение… было очень странным.
Когда-то он сам был источником света, а теперь зависел от даров этой молодой звезды.
Он с трудом повернул шею и сквозь тюлевую занавеску выглянул наружу.
Этот «наследник» был очень молод и полон энергии, словно безусый юнец, совсем не похожий на него прежнего — спокойного и сдержанного.
'Есть ли у него сознание? Такое же, как было у меня?'
Сы Чэнь не мог сказать наверняка. Сознание, некогда в мгновение ока пересекавшее планетные системы, теперь было намертво заперто в крошечном младенческом теле, где даже поворот шеи казался неуклюжим движением.
— Ой, какой послушный молодой господин, всегда так тихо лежит, когда греется на солнышке.
Молодая служанка с улыбкой подошла и привычно поправила его положение, чтобы солнце не светило прямо в глаза.
— Посмотрите-ка, как увлёкся. Может, в будущем станет великим заклинателем!
'Заклинателем?'
Сы Чэнь уловил это незнакомое слово. 'Система сил этого мира? Для разумных существ на этой планете это, вероятно, выдающееся достижение'.
Но для того, кто был свидетелем бесчисленных цивилизаций, такая «ничтожная» сила пока не вызывала особого интереса.
..........
Весна сменяла осень.
Листья платана за окном опадали пять раз, и он из младенца, способного лишь лежать, превратился в малыша, который мог ковылять по дому.
Он постепенно принял свою личность — «Сы Чэнь».
Но принять — одно, а приспособиться — совсем другое.
Пять лет «наблюдений за людьми» и «личной практики» заставили его признать: по сравнению с тем, чтобы быть звездой, пылающей миллиарды лет, научиться быть человеком — задача, пожалуй, посложнее.
Главная проблема заключалась в том, что он не мог идеально играть роль «нормального» человеческого детёныша.
Например, в изучении иероглифов и речи: стоило ему раз увидеть — и он мог написать, раз услышать — и мог повторить.
Эти действия, которые он считал само собой разумеющимися, заставляли его пожилого наставника изумлённо таращить глаза и дёргать усами, почитая его за гения.
— Гений! Госпожа! Молодой господин — просто гений!
Сы Чэнь не понимал, почему такой уровень познания вызывал столь бурную реакцию. В конце концов, в его сознании язык целой цивилизации можно было полностью проанализировать за одно мгновение.
Подобное повторялось постоянно. Служанка показывала, как завязывать ленту в волосах, — он с первого раза в точности повторял. Мать демонстрировала, как пользоваться палочками, — с первой же попытки он мог аккуратно подцепить горошину.
— У молодого господина просто поразительные способности к обучению!
Каждый раз это вызывало восторг взрослых, а Сы Чэнь лишь спокойно принимал похвалу, словно так и должно было быть.
Но больше всего семью Сы беспокоило «отсутствие эмоциональных реакций» у Сы Чэня.
Упав, он никогда не плакал, а молча поднимался сам.
Глядя на великолепный фейерверк, он лишь слегка склонял голову набок.
Детские игрушки и игры не могли надолго увлечь его.
Он предпочитал тихо сидеть во дворе, наблюдая, как муравьи тащат еду, или смотреть на звёздное небо, просиживая так по полдня.
— Молодой господин… не слишком ли спокоен? — иногда перешёптывались за его спиной слуги.
Слух у Сы Чэня был отменный, и он всё слышал, но не обращал внимания. Оценки людей для него ничем не отличались от стрекота насекомых.
Поначалу вся семья радовалась раннему развитию этого «вундеркинда».
Семья Сы была знатным и влиятельным кланом, и появление гениального наследника, естественно, было поводом для гордости.
Все постепенно привыкли к необычности юного господина: его недетской рассудительности, поразительным способностям к обучению и глазам, которые, казалось, видели всё насквозь.
Слуги, обсуждая его втихомолку, всегда говорили с гордостью: «Наш молодой господин в будущем непременно станет великим человеком».
Мать же Сы Чэня, та самая утончённая госпожа, всегда лишь нежно гладила его по голове. Великого будущего она предпочла бы простое, счастливое детство для своего ребёнка.
Однако это спокойствие было нарушено, когда Сы Чэню исполнилось семь лет.
По обычаям этого мира, дети из знатных семей в этом возрасте должны были вступать на путь совершенствования.
Это был опыт, накопленный бесчисленными предками: до семи лет духовный корень и костная основа ребёнка ещё не до конца сформированы. Преждевременное тестирование не только давало неточный результат, но и могло повредить основу, повлияв на будущую практику.
Семья Сы, как великий клан, естественно, следовала древним правилам.
Поэтому, даже несмотря на то, что Сы Чэнь демонстрировал поразительные таланты в учёбе, семья терпеливо ждала, пока ему не исполнится семь лет.
В ночь перед испытанием мать Сы Чэня, Е Фу, нежно гладила его по волосам: «Чэнь-Чэнь, не волнуйся завтра на тесте. Каким бы ни был результат, ты всё равно мой любимый сын».
Сы Чэнь молча кивнул.
Он и вправду не волновался, ему было лишь любопытно, как именно работает энергетическая система этого мира.
На следующее утро площадь перед родовым храмом семьи Сы была уже подготовлена.
Такие важные церемонии всегда проводили старейшины клана. Сегодня за испытание отвечал третий дедушка Сы Чэня — седовласый старец, пользующийся в семье большим почётом и уважением.
По обе стороны площади стояли члены клана Сы. Сы Чэнь был первым ребёнком своего поколения, проходившим проверку таланта, поэтому все хотели своими глазами увидеть способности единственного сына главы семьи.
Сы Чэнь, одетый в сшитый на заказ парчовый халат, спокойно стоял в центре площадки. Его отец, Сы Кай, и мать, Е Фу, стояли у главного места, и в их взглядах читались и надежда, и едва уловимое напряжение.
Первым делом проводили проверку духовного корня.
Третий дедушка достал гладкий камень для испытаний и произнёс: «Чэнь-эр, положи на него руку и расслабься».
Сы Чэнь послушно протянул свою маленькую руку. Камень на ощупь был тёплым и прохладным одновременно, и он чувствовал слабые потоки энергии внутри.
Прошло мгновение, другое, третье…
Однако камень никак не отреагировал на прикосновение Сы Чэня. Даже внутреннее сияние, что было в нём изначально, слегка потускнело, словно его что-то подавило.
Несколько старейшин переглянулись. Третий дедушка слегка нахмурился и достал новый камень: «Попробуй ещё раз».
Сы Чэнь снова положил руку, но результат был тот же — никакой реакции.
Наблюдавшие со стороны члены клана обменялись недоверчивыми взглядами, но быстро скрыли своё удивление. Мать Сы Чэня крепче сжала платок, а его отец, Сы Кай, сохранял невозмутимое выражение лица.
— Это… духовный корень… не проявился? — в голосе третьего дедушки слышалось недоумение.
По храму предков пронёсся тихий ропот. Никто не ожидал такого исхода для столь развитого не по годам старшего внука.
Третий дедушка, немного подумав, достал гладкий кусок белого нефрита: «Проверим ещё костную основу. Некоторые люди с особым телосложением, даже не имея духовного корня, могут пойти иным путём совершенствования».
Он посмотрел на Сы Чэня с надеждой: «В прошлом было несколько великих мастеров, которые благодаря особому телосложению в итоге достигли невероятных высот».
Сы Чэнь послушно прикоснулся к нефриту.
Результат был тот же. Белый нефрит, словно спящий валун, никак не отреагировал на прикосновение Сы Чэня.
— Костная основа… обычная… — вздохнул третий дедушка с ноткой сожаления в голосе.
Два неутешительных результата подряд заставили атмосферу в храме предков стать гнетущей.
Ребёнок с выдающимися способностями к обучению оказался без таланта к совершенствованию?
Ожидаемый гений пал до уровня простого смертного. Такой контраст вызвал у многих присутствующих неприятное чувство.
— Ничего страшного, Чэнь-Чэнь.
Е Фу тут же присела и обняла сына, тихо утешая: «Быть обычным человеком тоже хорошо. Мама лишь хочет, чтобы ты был в безопасности и счастлив».
Сы Кай, хоть и не мог скрыть разочарования, сохранял спокойствие главы семьи: «Не беда. Мой сын, даже если не сможет совершенствоваться, сможет управлять делами семьи».
Третий дедушка кивнул: «Раз так, тогда, по обычаю, пусть Чэнь-эр расширит свой кругозор».
Это было семейной традицией — дать детям понять, что такое совершенствование, даже если они сами не смогут встать на этот путь.
Сы Кай посмотрел на двух своих младших братьев, стоявших впереди толпы: «Второй брат, третий брат, вы покажите».
Второй дядя Сы Чэня, Сы Чэ, совершенствовался в магии, а третий дядя, Сы Шо, — в телесных практиках. Они переглянулись и вышли в центр площадки.
Второй дядя кивнул маленькому Сы Чэню и поднял руку, складывая печать: «Смотри внимательно, Чэнь-эр».
На его ладони возник шар алого пламени, языки которого трепетали, источая жар: «Это простейшая техника огненного шара. Для неё нужно с помощью духовного корня управлять духовной энергией неба и земли…»
Он лёгким движением запястья метнул огненный шар, который с воем полетел вперёд и точно поразил каменную мишень вдалеке, заставив её вспыхнуть ярким пламенем.
Следом за ним вышел третий дядя, Сы Шо. Его тело окутала бледно-золотистая аура.
— Чэнь-эр, путь телесного совершенствования делает упор на костную основу. Тело становится сосудом для силы неба и земли. Достигнув великих высот, можно дробить горы и останавливать реки…
Он легко взмахнул кулаком, и мощный порыв ветра разнёс вдребезги другую каменную мишень.
Закончив демонстрацию, оба встали, сложив руки. В их взглядах, обращённых к Сы Чэню, читалось некоторое сожаление. Всё-таки это был первый ребёнок их поколения, и все старшие его очень любили.
А Сы Чэнь лишь склонил голову набок, словно о чём-то размышляя. Затем, под взглядами всех присутствующих, он поднял правую руку.
Ни заклинаний, ни печатей, ни малейшего колебания духовной энергии.
Пфф.
Над его белой нежной ладошкой из ниоткуда появился огненный шар, точь-в-точь такой же по размеру и форме, как тот, что только что показывал второй дядя Сы Чэ, и спокойно запылал.
Затем он лёгким движением запястья метнул шар. Тот полетел с ещё большей скоростью и точно попал в то же самое место на мишени, полностью обратив её в уголь.
— Ч-что? — вырвалось у второго дяди Сы Чэ. Его глаза округлились. — Как это возможно?..
Сы Чэнь не остановился. Он перевёл взгляд на третьего дядю, Сы Шо: «Телесное совершенствование — это вот так?»
Не успел он договорить, как его маленькое тело окутало бледно-золотистое сияние. Он небрежно шагнул вперёд и взмахнул крохотным кулачком.
— Бум!
Сгусток энергии, плотный, как настоящий предмет, прорезал воздух. Он не только разнёс мишень в пыль, но и оставил на стене двора в десяти метрах позади извилистую трещину.
Воцарилась мёртвая тишина.
Солнце всё так же ярко светило, птицы всё так же звонко пели, но площадь перед храмом предков словно застыла во времени.
Камень для испытаний с глухим стуком выпал из рук третьего дедушки.
Сы Чэ и Сы Шо смотрели друг на друга, и в глазах каждого читалось полнейшее недоумение.
Члены клана разинули рты. Сожаление и разочарование сменились гораздо более сильным чувством.
Ужасом.
Сы Чэнь опустил ручку, и золотистое сияние вокруг его тела незаметно исчезло. Он посмотрел на свою ладонь, затем поднял взгляд на двух своих дядей. В его ясных глазах читалось чистое любопытство:
— Вот так? Кажется, это несложно.
Обновлено: 03.02.2026