Изображения мелькали на экране. Анализ данных и экстраполяция превращали цифры в увиденное. Чувства этих чужаков были не теми, что были у Самоцвета. Они видели в иных спектрах, думали иначе. В конце концов это мало что значило: Зелёному Алмазу не требовались точные детали того, как мыслит Шамблеры — ему были нужны подсказки. Он собирал их фрагмент за фрагментом.
Ещё один Шамблер попал в стэк для анализа. Текст — в стопку «возможно полезно», если удастся найти больше примеров. Горизонт — теоретически ценно. На практике планет слишком много, чтобы каждая подсказка имела решающее значение. Информация, извлечённая из умирающего мозга, промелькнула перед глазами Зелёного, и он нахмурился, продолжая сортировку.
Наконец он наткнулся на нечто стоящее внимания. Изображение Самоцвета — не его светоформы, а ядра. Ядро было заключено внутри неизвестного устройства.
Зелёный Алмаз долго вглядывался в снимок и пытался связать его с соответствующими сенсорными данными. Контекст воспоминания был утерян: ракурс не позволял понять назначение прибора. Ему повезло хоть идентифицировать материал как самоцветный. Сам факт, что их захватывали и помещали в штуки, и что разведчик видел такое — был важен. Эмоции на фоне кадра выдавали смесь трепета и жадности.
Используют ли они Самоцветов как источники энергии? Теоретически — возможно, даже вероятно. Ядро Самоцвета при должном управлении способно отдавать энергию веками. В специальных проектах использовали «пустые» самоцветы для схожих задач. По своей природе Самоцветы хранят громадные запасы энергии.
Ещё одна картинка — ядро Самоцвета в другом устройстве. На этот раз оно являлось центром пира. В воспоминании чувствовалась наслаждённость, но контекст опять утерян. Что именно там делали — он пока не мог сказать и не стал гадать без дополнительных зацепок.
Алмаз отряхнул голову и продолжил просматривать сканы. Им нужно было нечто большее. Нечто, что бы…
Сначала попалась карта звёздного неба. Грубая, учебная схема, но показывающая звёзды и теоретические границы. Это было старое воспоминание, на грани возможностей их методов, но с ним можно было работать. Зелёный тотчас же отправил её Самоцветам, способным определить, какие именно звёздные системы изображены. Одного такого ключа хватило бы, чтобы сузить круг поиска — а в галактике это многое значило. Было удачно, что он дошёл до конца легко интерпретируемых данных.
Чувствуя удовлетворение, Зелёный встал и отошёл от стола анализа. Одну проблему он решил по мере своих сил — теперь следовало заняться следующей, куда более колючей.
Стандартное оружие Шамблера работало на той же частоте энергии, что разрушала светоформы Самоцветов. Это не была ошибка. Это был преднамеренный выбор, скорее всего результат тщательного изучения самоцветов. И это было чёртовски трудно нейтрализовать. Броня в привычном смысле не спасала: иглы обладали достаточной проникающей способностью, чтобы пройти почти через любые материалы, если те не были достаточно толстыми, чтобы помешать подвижности. Достаточно было добраться до поверхности светоформы — и заряд заставлял её пуфнутся.
Что ж, это упрощало картину. Более крупные и крепкие самоцветы легче выдерживали разрушающую силу. Сам Зелёный Алмаз не мог быть «пуфнут» без расхода энергии, сравнимого с энергозатратами целого города. Наши обычные пехотинцы — Рубины — падали под двумя-тремя иглами, если те попадали близко друг к другу. Именно поэтому пусковые установки Шамблеры выбрасывали спрей из игл. И именно поэтому Зелёный пошёл на аналог меча: чтобы создать достаточный «заряд», так сказать, чтобы заставить самоцвет пуфнутся. Если заряд будет слишком мал — они получат лишь покалывание.
Поскольку броня бессильна, казалось логичным попытаться отражать иглы. Зелёный подолгу об этом размышлял и в конце концов решил, что это не лучшее решение: по ряду причин это выглядело немасштабируемо и потребовало бы изобретения с нуля. Теоретически работало бы, но он хотел посмотреть другие варианты.
Идея отражения породила две другие мысли — одна из них связана с добавлением брони. А что если вес был не так важен? Там что-то было — теоретически полезное…
Зелёный на мгновение задумался, взвесил возможный ход и тут же послал несколько запросов, чтобы получить отчёты по проекту, начатому уже давненько. Он знал, что Кровавики регулярно отправлялись туда для набора опыта — с их стороны тревожного ничего не происходило.
Огрины утратили новизну за эти годы. Их исследовали, наблюдали и иногда препарировали; они продолжали жить так, как жили при первом обнаружении — охотиться и собирать. Население было довольно стабильно, в пределах смысла этого слова. Прогнозы предсказывали, что в долгосрочной перспективе их вид, вероятно, вымрет: Сапфир был привлечён для прогнозов и подтвердил этот вывод. Как раса охотников-собирателей они были устойчивы, но такой образ жизни не требовал ни интеллекта, ни прогресса. Со временем Огрины деградировали бы в нечто похожее на сильных обезьяноподобных существ, если бы ничего не менять.
Для Алмазов это было слегка разочаровывающе: первая встреченная ими раса оказалась тупиковой и в общем-то неинтересной. Со стороны Зелёного это вызывало скорее печаль, нежели желание вмешаться. Почему бы стимулировать потенциального конкурента?
Теперь у него появилась причина — эгоистичная, прямо скажем. Это почти обрекало Огринов на иное будущее. Одновременно Зелёный не видел причин не воспользоваться возможностью. Для быстрой починки строго технической проблемы они вполне подойдут, и, кто знает, может, в дальнейшем это окажется полезным.
Зелёный Алмаз принял решение и стал строчить приказы, призвав одного из самых надёжных подчинённых.
— Аквамарин, — отдал он распоряжение, — отправляйся на планету Огринов и захвати сто самцов, только что покинувших семейные группы. Предпочтительны те, что бродят одни. Привези их ко мне.
Огрины должны были превратиться из объектов наблюдения в управляемую популяцию. Приказы Зелёного шли быстро: их научат сажать и пасти, укрощать землю и подчиняться Самоцветам. Это было почти «Возвышение», но не совсем: он хотел большую, стабильную и используемую популяцию — умных и сильных существ, пригодных для формирования пехоты. Это не планировалось как рабство по форме, но выбора у Огринов практически не было.
В глубине души человеческая часть его существа поморщилась. Всё это опасно напоминало что-то неприятное. В то же время, формально, он спасал целую расу. Поблагодарят ли его за это или проклянут? Будь Огрины чуть умнее — он бы поставил на второе. Но как есть, Зелёный решил, что сделать их жизнь лучше будет довольно просто. Нужно лишь, чтобы несколько тысяч из них рисковали жизнями ради другой расы.
Мысленно Зелёный отметил для себя, что должен будет как-то компенсировать это. Как именно — он не знал, но собирался найти способ.
( я не знаю какую картинку сюда вставлять поэтому держите Ляпис. Она просит вас поставить лайк, Этой работе)
Обновлено: 21.01.2026