— Ваше величество, вы рождены, чтобы быть мудрым правителем и вести страну к процветанию. Но почему вы творите такие чудовищные злодеяния? Я сомневаюсь, что вы тот же человек, которого я знал прежде…
Это был евнух Ким Чхо Сон, служивший при четырёх монархах — от Сэ Джона до Ён Сана. Он мог с уверенностью сказать: с самого рождения Ён Сан Гун Ли Юн был особенным. Видя множество королевских отпрысков, Ким Чхо Сон никогда не сомневался, что именно он станет добродетельным правителем. Наследный принц был на редкость умён.
Тем более в первые годы правления он проводил политику преимущественно для народа, для всех подданных. Но однажды словно перевернулось всё — король изменился так, будто стал другим человеком. В этот момент Ён Сан Гун скривил губы и заговорил:
— Язык евнуха достаёт до небес… Как же зудят уши.
Слова были подобны громовому раскату среди ясного неба. Министры затаили дыхание, не смея вмешаться. Но евнух Ким Чхо Сон не отступил. Он был стар и немощен, но всё же решился сказать правду в последний раз.
— Хоть я и евнух, но служил четырём королям. Вы были умнейшим из всех, достойнейшим наследником престола. Даже когда вы сели на трон, не были таким. Что изменило вас? Очнитесь, государь. Хватит прятаться в подоле этой обольстительницы Чан Нок Су, взгляните вокруг: народ страдает от страха и голода. Разве вы этого не видите?
— «Обольстительницы», говоришь… — хрипло усмехнулся Ён Сан Гун. — Думаешь, меня изменила Чан Нок Су? Она лишь игрушка в моих руках. Считаешь, что женщина негативно на меня повлияла?
— Пусть мне отрежут язык, но я должен сказать: как отец народа, вы обязаны прозреть и вернуть былое величие, стать святым правителем, каким вас знали…
Чиновники побелели от ужаса: слова евнуха были правдой, но никто не осмелился поддержать его — это было слишком опасно. Одной ошибки было достаточно, что обречь всю свою семью на гибель.
Раздался смех Ён Сан Гуна. Его губы дёрнулись в странной усмешке.
— Среди вас только один настоящий верный слуга… Посмотрите на остальных: ни один и слова не сказал. Я создал двор увеселений, полный наложниц, разрушил основы, построенные прежним королём, обратился против собственной крови — и кто осмелился остановить меня? Если бы я был обычным правителем, твои слова тронули бы меня… Но, Чхо Сон, ты ошибался с самого начала.
Ён Сан Гун выхватил меч из ножен придворного костюма и приставил к горлу евнуха. Министры зажмурились, боясь, что острие вдруг повернётся в их сторону. Но даже в этот момент, когда все дрожали, только Ким Чхо Сон сохранял твёрдый, неукротимый взгляд, глядя прямо на короля. Ён Сан Гун наклонился к его уху и шепнул:
— Ты умолял вернуть былое «я»… Но как быть, если… — Глаза евнуха расширились от ужаса, когда он услышал: — …я не тот король, которого ты знал?..
И только теперь он заметил едва различимое отличие: родимое пятно на лице правителя было на другом месте. Но было уже поздно — клинок отсёк язык Ким Чхо Сона.
Тирания Ён Сан Гуна становилась всё жестче. Он устроил кровавую чистку чиновников, «резню учёных», а потом приказал своим сводным братьям собственными руками убить прежних наложниц покойного короля, обвинив их в участии в заговоре по свержению королевы Юн. И даже тех братьев, кто повиновался приказу, он вскоре казнил как нарушителей сыновней почтительности.
— Имя Ким Чхо Сона должно исчезнуть с лица Чосона. Всем, у кого в имени есть слог «Чхо Сон», велеть сменить его.
Не только самого верного евнуха он казнил самым жестоким способом, но и полностью стер его имя из истории Чосона. Даже после смерти того, кто служил множеству королей, министры не осмелились вымолвить ни слова, втянув головы в плечи — боялись, что стрелы гнева обратятся на них.
— Что толку в учёных диспутах? Приведите сюда девушек — пусть танцуют. Сегодня я напьюсь от души.
В учебной палате, где прежние монархи вместе с учёными конфуцианцами изучали каноны, теперь развернулся развратный пир. Женщин, согнанных со всего Чосона, нарядили в непристойные одежды и заставили танцевать под звуки музыки. Это было поистине кощунственное действие, подрывающее основы государства.
«Ха… а ведь обычно он и смотреть не может на женщин».
Ён Сан Гун грубо хватал танцовщицу за талию, размахивая полами императорского одеяния. Даже игра тирана, которую они видели на репетициях, казалась лишь верхушкой айсберга — то, что показывал Ён Гук на съёмочной площадке, повергало режиссёра Ю Мён Хана и всю съёмочную группу в немой шок. Это было воплощённое безумие.
***
43.9%
Когда драма подошла к финальной части, рейтинги начали стремительно расти. И вот, преодолена казавшаяся недосягаемой граница в 40%. На площадке, где шли последние съёмки, ощущалось напряжение.
— Ён Гук, ты ведь придёшь на вечеринку по случаю окончания съёмок? — осторожно спросил режиссёр Ю Мён Хан. В последнее время актёр был в центре внимания прессы, и тот опасался, что плотный график не позволит парню появиться.
— Конечно, а как же! Разве бывало, чтобы главный актёр пропускал такую вечеринку?
— А я-то уж думал, ты настолько занят и знаменит, что забудешь… Кстати, ты во Францию летишь?
— Это просто показ, поэтому вряд ли. Уже само то, что они пригласили к показу фильм спустя почти год после премьеры, — исключение из правил. Так что награждения не предвидится. Но из-за шума в прессе мне самому как-то неловко.
И правда, редкость, чтобы фестиваль приглашал старую ленту. Рассчитывать на награды было бы чересчур. Говорили, что в Каннах кто-то из влиятельных кинематографистов настаивал на показе «Исповеди священника», но кто именно — неизвестно.
— Если финальные серии сохранят хорошие рейтинги, директор обещал протолкнуть тебя на награждение в конце года, — продолжил Ю Мён Хан.
— Лето ещё не наступило, а вы уже о конце года…
— После того, как ты недополучил награды на прошлой премии SBC, столько разговоров ходило. Так что держи в уме. А в наградную поездку с нами полетишь?
— В наградную?
— Да, в Пхукет. Перелёт бизнес-классом, пятизвёздочный отель — всё за счёт компании.
После съёмок дорамы «Юность» телеканал уже отправлял всех в Пхукет, но тогда графики не совпали, да и ехать туда Ён Гук смысла не видел. Сейчас же он задумался.
— Все остальные тоже едут?
— Раз уж одобрено директором, то почти все актёры — главные и второстепенные — полетят. Из съёмочной группы поедут все, кто не будет занят. Только актёр Квак, кажется, не сможет.
В этот момент подошёл ассистент режиссёра Ким Ён Мин:
— Режиссёр Ю, можно вас на минутку? Мы тут думаем, как лучше поставить камеры, но оператор и светотехник спорят из-за обзора…
— Хорошо, сейчас иду. Ён Гук, позже договорим.
Когда режиссёр ушёл, Ён Гук заметил Квак Джон У и направился к нему.
— Брат, давайте отработаем последний съёмочный день на полную! — Ён Гук низко поклонился, выражая благодарность актёру, с которым больше всего работал в этой драме. Хотя Квак был новичком, он блестяще сыграл роль Квак Сана в костюме придворного чиновника.
— Это я должен благодарить. Честно говоря, я немного нервничаю — вдруг испорчу последний дубль…
— Не переживайте. С тем, что я видел, вы справитесь лучше всех. Кстати, вы точно не едете в наградную поездку?
— У меня назначен кастинг в боевик, думаю, не получится. Хотя сомневаюсь: не факт, что меня возьмут… Может, отложить и наладить связи с людьми из телеканала?
— Нет, брат! Вы обязаны пойти на этот кастинг! — Ён Гук знал его будущее: этот человек станет известен как мастер экшена, почти корейский Джейсон Стэйтем. Вероятность пройти отбор была очень велика. Услышав столь настойчивое убеждение, Квак Джон У озадаченно почесал затылок.
— Ладно, ты прав. Настоящий актёр должен идти на кастинг, а не развлекаться. Но, Ён Гук… это нормально, что голова так болит после ношения этого пучка для съёмок?
— Почему спрашиваете?
— После душа волосы прямо клоками выпадают.
Хм. Ён Гук задумался, стоит ли раскрывать правду. В будущем Квак Джон У прославится не только экшен-сценами, но и почти лысой головой, что и станет причиной его сравнения со Стэйтемом. Он молча положил руку на плечо коллеги в знак поддержки.
***
На месте ссылки, где распустились белые ромашки-гёманчхо, простирались лишь дикие травы и заросли. Солёный морской ветер яростно гнал по просторам, а одинокая соломенная хижина на безлюдном острове стойко сносила жестокие морские ветра. Ни души вокруг, ни единого шороха — лишь колючие ветви деревьев, будто ставшие естественной изгородью, усиливали чувство пустоты и заброшенности.
«Я ступил на путь тирана. Если бы не поднялось сопротивление — было бы странно. Я лишь ждал этого».
Ли Гёль прекрасно знал о готовящемся мятеже сановников, но не предпринял ни малейшей попытки остановить их, даже не использовал для этого королевскую гвардию. За долгие годы ему до тошноты опротивела жизнь монарха. И всё же, каким бы деспотом он ни был, он оставался королём Чосона, и только поэтому до сих пор был жив. Смешно даже думать об этом.
— Холодно сегодня… заходи, — произнёс он, не поднимая взгляда на тень, промелькнувшую за промасленной бумагой двери.
Дряхлая дверь захрустела, и в хижину вошёл человек. Это был Квак Сан — тот самый придворный в форме охранника, что до последнего служил ему верой и правдой. Шляпа-гат глубоко закрывала лицо, но дрожащие пальцы выдавали его волнение и боль, которые Ли Гёль не мог не заметить.
— Ваше величество…
— Больше нет смысла обращаться ко мне так. Зови меня просто Ли Гёль, как обычного человека, — сказал бывший король тихо.
— Ваше величество, ещё в тот день в Кёльсанголе покойный государь передал трон своему брату… с той поры вы навсегда остались моим единственным повелителем. Я буду служить вам до последнего вздоха.
— Упрямый ты человек, — с горькой усмешкой ответил Ли Гёль. — Всё равно после переворота я низложен, титулы давно не имеют значения. Я всего лишь разваливающийся, ничтожный человек. Давай, не стой столбом — пойдём рыбу половим. Гостей, может, занесёт, а у нас даже закуски нет.
Он, словно ничего не изменилось, взвалил на плечо удочку и вышел из хижины. Квак Сан молча последовал за ним, в глазах его сверкнула сложная, сдерживаемая буря чувств.
— Сегодня и клёв совсем мёртвый, — тихо проговорил Ли Гёль, вытягивая пустую леску и улыбаясь одними уголками губ.
Немного помолчав, он спросил:
— Скажи, знаешь ли ты, почему я вёл себя, как обезумевший злодей?
Квак Сан не ответил.
— Наверное, я просто хотел разрушить саму систему власти. Если бы мы с братом родились обычными людьми, простыми крестьянами… пришлось бы нам проходить через весь этот ужас? Вся моя ярость была против самой страны Чосон, которая загнала нас с братом на путь гибели. Даже если для этого пришлось превратиться в тирана, разрушить основы государства — это была лишь месть. Брат, если он смотрит на меня из подземного мира… наверное, рыдает от отчаяния.
В глазах Ли Гёля отразились раскаяние и горечь, но прошлое уже не вернуть. Он поднял взгляд на спутника. Тот, скрытый под полями гата, всё так же не показывал лица.
— Новый король уже взошёл на трон… значит, и тебе придётся идти по трудной дороге. Если сегодня мечи заговорщиков не коснутся тебя, я хоть немного смогу искупить вину перед братом. Позволь попросить о последнем…
— Скажите, государь.
— Когда я умру… отрежь прядь моих волос и похорони их рядом с моим братом.
Сказав это, Ли Гёль вновь забросил удочку в морскую гладь. Лишь тихий морской ветер гулял над местом ссылки. И всё же Квак Сан пришёл сюда не случайно — он и сам был в списке тех, кого мятежники приговорили к смерти. Чтобы выжить, он обязан был сделать то, за чем пришёл. Ли Гёль понимал это, потому лишь закрыл глаза.
В тот же миг кончик меча упёрся ему в грудь.
Солнце сияло особенно ярко, море казалось почти неподвижным. Тело Ли Гёля, сидевшего на низком утёсе, без сил рухнуло, и Квак Сан подхватил его, опускаясь на колени. Взгляд умирающего короля молил о прощении:
«Простите…»
В летописях потом запишут: «через два месяца после ссылки тиран Ён Сан Гун скончался от внезапной болезни». Но никто уже не узнает, что его волосы были тайно похоронены рядом с могилой брата.
Сбросив гат, Квак Сан разрыдался, прижимая к себе холодное тело бывшего государя. Лишь тихо качавшиеся ромашки-гёманчхо, словно ничего и не случилось, безмолвно наблюдали за ними.
Обновлено: 02.02.2026