В подвале исправительного лагеря, в старой, заброшенной комнате, посредине стоял покрытый пылью железный стул. Монах Ром насадил на него голову и осторожно прикрепил к ней электроды.
Затем он хирургическим скальпелем аккуратно надрезал кожу на голове еретика и вырезал на черепе печать Соломона и другие мистические символы.
Стоявший рядом глава суда Иосиф, наблюдая за действиями Рома, не удержался и по профессиональной привычке спросил:
— Что это вы делаете?
Ром спокойно объяснил:
— В Обществе Менделя давно ведутся споры о том, что алхимия Джабира из Железнокаменного султаната и чёрная магия Гоэтии еретиков по своей сути являются одной и той же силой, которая под влиянием различных внешних факторов разделилась на две противоположные системы. Сила чёрной магии Гоэтии проистекает из пыток, жертвоприношений и мучений.
— То есть, демонам ада нравится, когда их последователи прижигают себе геморрой раскалённым железом? — при этих словах Листону тут же вспомнился один персонаж. Будь он в Леванте, разве не стал бы он избранником демонов? «Мысли о том, что предатели защищают родину, а еретики умирают за отечество, слишком опасны».
Ром почесал в затылке, на его лице появилось смущённое выражение.
— Э-э... в этом есть доля правды. Говорят, в далёком Новгородском царстве раньше существовала еретическая секта скопцов.
— Секта скопцов?
— Да, они верили, что только после мучительного оскопления и избавления от первородного греха в виде мужского достоинства верующий может попасть в Царствие Небесное.
— А что потом? — с любопытством спросил старина Боб.
Ром, запинаясь, ответил:
— Потом основатель секты, монах Селиванов, был доведён до самоубийства аристократами, и его душа попала в ад. Говорят, один из адских герцогов каждый день наслаждается зрелищем его оскопления.
— Так вот, основываясь на этом принципе, Общество Менделя считает, что с помощью силы, подобной молитве, можно достичь эффекта, схожего с некромантической чёрной магией, и на короткое время оживить мертвеца. Но у вас будет всего пять минут.
Сказав это, Ром закончил подключать провода к уцелевшей голове бойца отряда Смерти. Когда он опустил рубильник, мёртвые мышцы лица начали подёргиваться, а губы — шевелиться.
Мутные глазные яблоки постепенно прояснились. Он с удивлением огляделся. Только что он видел перед собой военную башню Железного города Дит, как же он снова оказался здесь?
В глазах еретика промелькнул ужас, но он уже лишился языка и не мог говорить.
Для монаха Рома, изучавшего алхимию Джабира, это не было проблемой. Он быстро приделал к голове кое-как работающий язык.
— Как вы это сделали...
Не успел он договорить, как сильный удар током заставил его закричать от боли. Эта боль была намного сильнее той, что он испытывал во время тренировок в гвардии демона Белета.
— Так ты бы хоть сначала спросил что-нибудь! — взревел еретик. — Какого чёрта вы сразу бьёте меня током? Я что, говорил, что не буду отвечать?
— Ты готов говорить?
— Да, ведь для вас уже всё слишком поздно.
План удался, и член штурмового отряда Смерти без утайки рассказал обо всём.
— Наш первоначальный план состоял в том, чтобы использовать того Крысиного Короля для создания хаоса в Новой Антиохии. Затем штурмовой отряд Смерти должен был, используя осквернённые реликвии святого Даниила, создать в столице портал, достаточный для прохода целой штурмовой группы, и посеять панику. Но что-то пошло не так, и мы не смогли заполучить реликвии пророка Даниила.
— А что потом? — допытывался глава суда Иосиф.
— Всё это было лишь отвлекающим манёвром. Настоящий удар стал возможен благодаря финансовым магнатам Новой Антиохии, поклоняющимся Маммону.
— Они создали проклятую золотую статую герцога Константина! И собираются преподнести её в дар Главной крепости.
На лице еретика появилось фанатичное выражение.
— Это «проклятие», принесённое Мидасом, сыном нашего покровителя из ада, Маммона!
— Проклятые капиталисты! — разгневанный Иосиф с силой ударил кулаком по грубой стене и выругался, — я не ожидал, что эти безжалостные твари ради прибыли готовы стать предателями человечества!
— Постойте, вы сказали... Мидас? Лич Золотой страны... Мидас?
Молчавший до этого старина Боб, казалось, вспомнил что-то ужасное, и его глаза расширились. Воспоминания прошлого пронеслись перед ним как в калейдоскопе.
Листон повернулся к начальнику лагеря, чьё дыхание участилось, и осторожно спросил:
— Вы его знаете?
— Да, — старина Боб вспомнил прошлое. — В 1900 году наш отряд получил приказ отправиться в безлюдные земли на поиски утерянных останков святого, но живым вернулся только один. Его левая рука была проклята и полностью обратилась в золото. По словам выжившего, их отряд, углубившись в безлюдные земли, увидел храм, построенный из золота, а вокруг — бесчисленных солдат, истребители, пушки и даже танки, сделанные из золота. Затем отряд столкнулся с монстром, словно выкованным из золота. От одного его взгляда все, кроме выжившего, превратились в золотые статуи, навсегда оставшись в тех безлюдных землях.
Рассказывая об этом, старина Боб всё ещё испытывал страх.
— Позже от одного рыцаря-крестоносца я узнал его имя — демон Мидас. Хотя он и сын Маммона, занимающего трон алчности, он — демон-изгой, который любит коллекционировать всевозможные сокровища, особенно останки святых, включая падших. В аду его называют некромантом-коллекционером. Всё, что соприкасается с его проклятием, обращается в золото.
— Золотое проклятие... — Листон, казалось, что-то понял и повысил голос, — так всё это было отвлекающим манёвром? Истинная цель князя Маммона — использовать эту золотую статую, чтобы распространить проклятие и превратить всю крепость, вместе с Военным советом и герцогом Константином, в проклятых золотых истуканов?
— Дело плохо.
Глава суда Иосиф, опираясь на стену, с трудом поднялся, стиснув зубы от боли.
— Мы должны немедленно вернуться в столицу и доложить герцогу.
В комнате для пыток воцарилась тишина. Старина Боб уже надел купленную на чёрном рынке механизированную броню тяжёлой пехоты и взвалил на плечо тяжёлое оружие, похожее на пулемёт Максима. С деланным безразличием он сказал:
— Я войду прямо в портал ада и остановлю тварей, которые попытаются оттуда выбраться. А вы возвращайтесь в столицу Новой Антиохии. Вы там сейчас нужнее, чем я.
— Не смотрите на меня так, будто я уже покойник. В конце концов, я раньше был элитным бойцом.
Старина Боб выглядел беззаботным.
— Авось, прорвусь через ад и вернусь живым.
Обновлено: 23.01.2026