Густой запах крови и смерти окутал исправительный лагерь. Боец из штурмового отряда Смерти, ещё секунду назад полный жизни, превратился в одну лишь голову, катавшуюся по земле, как перекати-поле.
Старина Боб сглотнул, его ладони вспотели от напряжения.
Адский мех Резни поднял свой многотонный молот и принялся крушить ошмётки плоти, не останавливаясь даже тогда, когда в земле образовалась глубокая воронка. Из его динамиков доносился яростный электронный рык:
【К ЧЁРТУ ЭТОТ ВОНЮЧИЙ АД!】, 【К ЧЁРТУ ВОНЮЧИХ ДЕМОНОВ!】, 【СДОХНИТЕ ВСЕ!】.
— Простите, святой отец, эта штука и вправду ангел?
Старина Боб в молодости прошёл огонь и воду на полях Леванта, так что повидал всякое. Но этот сквернословящий живой мех никак не вязался с его представлениями о святых ангелах. Особенно смущало то, что из предполагаемой кабины пилота то и дело доносились злобные проклятия вроде «Я убью вас всех!» и «Сдохните!».
— Клянусь Иисусом и своей репутацией, это самый настоящий ангел, без подделок, — твёрдо заявил Листон.
Не успел он договорить, как в ясном небе прогремел раскат грома.
«...»
Сердце Листона ёкнуло. «Неужели Иисус как раз читал комментарии от подписчиков?»
Старина Боб смотрел с сомнением. Листон продолжил:
— В ту ночь мне было божественное откровение во сне. Мне сказали, что ангел сойдёт на землю, вселившись в железного человека, чтобы истребить демонов. Поэтому я специально взял огромный кредит в банке Новой Антиохии и создал этого Кровавого Ангела. Теперь я должен банку и не могу расплатиться.
— А что будет, если не сможете вернуть кредит?
Листон похлопал по стальной клешне Адского меха Резни и сказал:
— Чего бояться? У меня есть боевой ангел, а у банка?
— ...
Старина Боб с любопытством спросил:
— Но почему эта консервная банка постоянно ругается? Вы уверены, что это ангел?
— Конечно, самый настоящий, — пояснил Листон. — Просто характер у него паршивый.
— ...
Несмотря на то, что они уничтожили бойца отряда Смерти и Пушечную ведьму, портал в ад, вопреки ожиданиям, не закрылся.
— Портал в ад не закрылся?
Опытный Боб, похоже, осознал всю серьёзность ситуации. Могущественные демоны ада не имели права напрямую вмешиваться в войны людей, они могли действовать лишь через своих наместников. Примером тому служил город Аргос, стёртый с лица земли в 1477 году.
Легионы Церкви боялись явления ангелов больше, чем еретических армий и демонов, ведь это означало тотальное уничтожение без разбора. Бывали даже несчастные, которые, не выдержав психического удара при виде ангела, совершали самоубийство и попадали в ад.
Вот уж поистине адская шутка.
Поэтому они предпочитали погибнуть в бою с еретиками, чем увидеть явление ангела на поле боя.
Вскоре Листон увидел у ворот исправительного лагеря три потрёпанные фигуры. Ром и пророчица Алиса, поддерживая хромающего главу суда Иосифа, добрались до лагеря. Только теперь он понял, почему первая бомба Пушечной ведьмы упала так далеко. Очевидно, ведьма почувствовала, что пророчица представляет большую угрозу.
— Вы были правы, святой отец, — Иосиф, прижимая кровоточащую руку, с болью проговорил, — Королевский Двор Семиглавого Змея действительно замышляет что-то недоброе. Кха-кха... Мне нужно немедленно доложить Военному совету.
Адский мех Резни, стоявший рядом, посмотрел на страдающего Иосифа, поднял свою окровавленную стальную клешню и участливо спросил:
— Здравствуйте, вам помочь избавиться от страданий?
???
«Я, чёрт возьми, ранен, мне нужна помощь, а не избавление от страданий! Что это вообще значит?»
Глава суда Иосиф с недоумением смотрел на гигантского меха.
— А это ещё что за тварь?
Зная, что главу суда не так-то просто обмануть, Листон объяснил как есть:
— Вообще-то... это Титан класса «Авангард» BT-7274, разработка монаха Рома. Он уже обладает зачатками искусственного интеллекта.
Сказав это, он бросил взгляд на стоявшего рядом Рома. Тот на мгновение замер, а потом поспешно подтвердил:
— А, да, да, это мой экспериментальный мех.
— О? Искусственный интеллект? — Иосиф впервые слышал такое слово. — Постойте, что такое искусственный интеллект? Вы хотите сказать, что у этих железяк тоже может появиться душа?
— Ну, не настолько всё продвинуто, — Листон кашлянул и пояснил, — на самом деле, мы просто извлекаем мозг живого человека и устанавливаем его в мех для управления.
???
— То есть, нужно вырезать мозг живого человека и запихнуть в эту железную громадину?
Главе суда показалось, что от одного повторения этих слов можно призвать Сатану.
Даже он, специалист по осуждению еретиков, не мог на это смотреть. Он решительно покачал головой:
— Нет, это слишком жестоко, богохульно и еретично! Солдаты Новой Антиохии, сражающиеся бок о бок, никогда не примут такое. Я против массового производства.
— Вы правы, если так подумать, это действительно жестоко.
Листон, немного поразмыслив, спросил:
— Тогда давайте использовать мозг маленьких девочек. Так мы сможем объявить солдатам, что это разработанная Церковью девочка-мех.
«Какая к чёрту девочка-мех?!»
Глава суда почувствовал, как у него поднимается давление. «Так ведь ещё богохульнее!»
Увидев, что святой, подперев подбородок, погрузился в раздумья, глава суда ощутил дурное предчувствие и спросил:
— Святой отец, что-то не так? Вы заметили что-то странное?
— О, да, я думаю об этике, — Листон поднял голову и спросил, — если солдат в бою влюбится в эту девочку-меха, будет ли он считаться педофилом?
— ...Честно говоря, святой отец, — не выдержал глава суда, — раз вы задаёте такие дьявольские вопросы, может, вам лучше найти священника и изгнать из себя бесов?
— Сейчас не время для этого, — с тревогой сказала пророчица Алиса. — Нам нужно как-то закрыть этот портал.
Листон подобрал уцелевшую голову бойца отряда Смерти и бросил её Рому.
— Зачем ты мне её кинул? — Ром поймал голову и растерянно посмотрел на Листона. — Я же не некромант.
— Неважно, каким способом, но заставь его говорить, — серьёзно сказал Листон. — Нам нужно вытащить из него информацию. У меня очень плохое предчувствие.
Ром, немного подумав, повернулся к начальнику лагеря:
— В исправительном лагере есть комната для пыток электричеством?
— Есть, а что?
На лице Рома появилась жуткая улыбка.
— Сейчас я вам покажу, как разговаривают трупы.
Обновлено: 23.01.2026