Глава 8 — Глава 8. Моя честь

Глава 8. Моя честь — Что ж, пора в путь, — Чжан Е коснулся рукой груди. Пульсирующая боль в сердце была лучшим компасом, не дававшим сбиться с курса. Чёрный фрак, несмотря на бушующий ливень, оставался сухим и безупречным. Рыцарь должен сохранять элегантность при любых обстоятельствах. По крайней мере, так он понимал суть рыцарства. Взгляд Чжан Е скользнул к ближайшей роще. Он улыбнулся: — Выходи. Сквозь шум дождя послышался шорох листвы, и через мгновение из-за деревьев выступила фигура. Мужчина смотрел на Чжан Е с нескрываемым ужасом, его пальцы нервно плясали на рукояти короткого меча у пояса. — Дядюшка Джек, — Чжан Е заложил руки за спину. Его осанка была идеальной, а улыбка, казалось, прилипла к лицу навсегда. Этот фрак подарил ему нечто большее, чем просто магические эффекты. Жёсткий крой заставлял держать спину прямо. Возможно, Богиня считала, что единственный последователь культа Смерти и Мести должен выглядеть достойно и величественно. — Е... ты... что с тобой стало? — голос Джека дрожал, срываясь на хрип. — Что-то не так? — спокойно спросил Чжан Е, подставляя лицо дождю. Он выглядел абсолютно умиротворённым. Джек понизил голос почти до шёпота: — Но ты... ты теперь служишь Богине Мести. Ты же знаешь, в Империи Света это запрещено... — Поправка: Богине Смерти и Мести, — мягко исправил его юноша. 【Богиня Смерти и Мести одобряет вашу точность.】 Джек смотрел на того, кто когда-то был Чжан Е. Глядя на эту застывшую улыбку, он с ужасом осознавал: перед ним больше нет того робкого, но доброго мальчишки, который так старался всем угодить. Пальцы старого солдата сжимали рукоять меча до белизны в костяшках, но тут же разжимались, не в силах вытянуть клинок. Чжан Е молчал, продолжая улыбаться. Наконец, Джек словно сдулся. Плечи его опустились. — Уходи, — глухо бросил он. — Я сделаю вид, что не видел тебя... И того, что ты говорил... Ей... я тоже не слышал. Вместо ответа Чжан Е сделал шаг вперёд. Джек вздрогнул, вновь хватаясь за оружие: — Не подходи! Он видел, что этот юноша сотворил с Одинокой Какашкой. Эта жестокость, это хладнокровное свежевание — от одних воспоминаний кровь стыла в жилах. Но Чжан Е, словно глухой, продолжал идти к нему. Скрипнув зубами, Джек выхватил короткий меч и выставил перед собой: — Слуги Смерти подлежат немедленной казни! Уходи сейчас же! — Смерть для меня — дар, — ровным голосом ответил юноша, не замедляя шага. В голосе Джека зазвучала мольба: — Е, прошу, не подходи! Я не хочу причинять тебе вред! — И я не хочу, — отозвался Чжан Е. Шаг за шагом. Словно сама неизбежность приближалась к старому солдату. Холод продирал Джека до костей. Перед глазами мелькали картины прошлого: вот он учит мальчишку держать ложку, вот тот впервые приносит домой заработанные медяки... Рука с мечом задеревенела. Разум кричал: «Убей чудовище!». Сердце шептало: «Это твой мальчик». Он не знал, что делать. Пока он колебался, раздираемый противоречиями, Чжан Е подошел вплотную. Джек очнулся от оцепенения. С отчаянным рыком он замахнулся мечом. *Дзынь...* Рука замерла в воздухе. Меч выскользнул из ослабевших пальцев и упал в грязь. Чжан Е обнял его. Просто обнял. Крепко, по-сыновьи. Зависшая в воздухе рука Джека медленно опустилась на мокрые волосы парня. Старый солдат взъерошил их, как в детстве. По его щекам текли ручьи — то ли дождь, то ли слёзы. — Мальчик мой... Я знаю, тебе больно... Но ты... ты не должен был выбирать этот путь... Голос Чжан Е прозвучал у самого уха: — Но чем ближе я к смерти, тем ближе я к ней, дядюшка... — Спасибо тебе, дядюшка Джек. За всё, что ты сделал для нас с Бай. На самом деле, Бай была девочкой. Это я помог ей переодеться парнем, чтобы пройти отбор в солдаты. — Я знал... — голос Джека дрожал. — У вас никого не было, кроме друг друга. Это меньшее, что я мог сделать — молчать. — Вот поэтому я благодарен вам от всего сердца, — тихо произнёс Чжан Е. — Вы показали мне, что в мире, кроме войны, есть много прекрасного. Солнечный свет, дождь, даже смерть — всё это часть мира, всё это можно принять и полюбить. — Всё, кроме 【Игроков】. Он разжал объятия, отступил на шаг и почтительно поклонился. — Если Инквизиция или дознаватели будут спрашивать обо мне — не лгите. Не скрывайте ничего. Ваша безопасность и безопасность остальных для меня важнее моей собственной шкуры. — И не тревожьтесь обо мне. Я служу Богине Смерти и Мести. Для меня смерть — это лишь возвращение в Её объятия. Он медленно пятился, разворачиваясь лицом к ветру, туда, где за стенами Города Чаек простиралась бескрайняя равнина. Под свинцовым небом знакомый пейзаж казался чужим и зловещим. — Передайте Йорну, чтобы больше не оставлял для меня хлеб. — Деньги, что мы копили с Сяо Бай, лежат под каменной плитой в правом углу, под моей кроватью. Мы хотели купить землю и построить дом, но... теперь это ни к чему. — И ещё... Я очень надеюсь, что вы донесете на меня в Церковь и получите награду. Так вы сможете жить лучше. — Спасибо, что приютили нас, когда нам было некуда идти. — Я буду молиться Богине, чтобы смерть обходила ваш дом стороной. Она ответит мне. 【Богиня Смерти и Мести понимает, что ты хитришь, но великодушно соглашается.】 — Спасибо Вам, — он улыбнулся широко и светло. Бросив последний взгляд на Джека и стены родного города, Чжан Е повернулся. — Прощайте, дядюшка Джек. Или... надеюсь, прощайте навсегда. Он зашагал прочь, в сторону равнины. Чёрные фалды фрака развевались на ветру, сливаясь с сумерками непогоды. Казалось, он был рождён для этого мрачного пейзажа. Джек стоял неподвижно, пока чёрная точка не растворилась в дождевой пелене. Лишь тогда он нагнулся и поднял свой меч. — Прощай, сынок. …… 【Богиня Смерти и Мести считает, что тебе следовало убить его.】 Чжан Е покачал головой: — Я бы никогда этого не сделал. 【Богиня Смерти и Мести выражает сомнение.】 — И не из жалости или мягкосердечия, — усмехнулся Чжан Е. — А потому что это осквернило бы саму суть Смерти. 【Богиня Смерти и Мести требует ответа.】 Он ответил не спеша, взвешивая каждое слово: — Смерть — это главное блюдо на пиру Мести. — А сама Месть — это аккомпанемент для симфонии Смерти. — Я не музыкант и не гурман, но я знаю: и в музыке, и в кулинарии важна гармония. Главное блюдо и гарнир, мелодия и аккомпанемент должны дополнять друг друга. — Только так рождается шедевр. — Смерть и Месть неразделимы. — Преподносить Вам смерть, лишённую приправы из ненависти, боли и страданий — это кощунство. Это богохульство. — Как Ваш единственный сын, я не допущу такого неуважения. — Смерть должна быть тщательно замаринована в отчаянии и агонии. Она должна подаваться под соусом изощрённой жестокости, под музыку истошных воплей, в тот самый миг, когда жажда жизни и ужас перед небытием достигают крещендо. — Только такая смерть вкусна. — Только такая месть пьянит, как старое вино. — Только это достойно Вас. 【Богиня Смерти и Мести знает, что это лишь оправдание, но Ваше красноречие доставило Ей небывалое удовольствие!】 Чжан Е тонко улыбнулся. — Моя честь служить Вам. …… ……