— Лорд Ламберт?
Ламберт, одетый по‑домашнему, слегка кивнул.
— Только не говорите, что вы пришли отведать шашлычных шпажек, о которых я упоминала ранее?
От моих слов брови Ламберта чуть сдвинулись.
Похоже, не угадала.
— Тогда вы здесь ради направления?
— Да.
На этот раз нахмурилась я. Проведение Ламберта было для меня, в некотором роде раздражающим.
Бенджамин, которого редко можно было увидеть, в направлении не нуждался.
А Барон, который меня недолюбливал, легко обходился простым держанием за руки.
С другой стороны, молчаливый Ламберт почему‑то весьма охотно прибегал к направлению.
И не через держание за руки или объятия, а через иные формы физического контакта.
Я немного приподнялась, лёжа на кровати и наблюдая, как он приближается.
Вскоре кровать глубоко прогнулась. Ламберт, забравшись на кровать, не произнёс ни слова.
Его глаза, сверкающие, словно вспышка во тьме, оказались совсем близко.
В тот миг, когда я закрыла глаза, я ощутила его горячие губы на своих.
Тёплое дыхание, нехарактерное для столь нелюбезного человека, коснулось меня.
Я обвила руками мощную шею Ламберта и стала ждать, когда этот акт завершится.
Целовать красивого мужчину?
Это было то, чего я, будучи студенткой, готовящейся к экзамену, очень желала.
Но односторонний поцелуй, лишённый эмоционального обмена и совершаемый исключительно в интересах этого мужчины, не был прекрасен и романтичен.
Более того, я не могла понять, почему Ламберт получал направление только через поцелуи.
Когда у меня начало заканчиваться дыхание, я упёрлась в грудь Ламберта, но, конечно, он не сдвинулся с места.
Этот мерзавец не отпустит меня, пока сам не захочет прекратить поцелуй.
Только после того, как я забарабанила по его груди, он наконец отстранился.
Он слегка сжал мои волосы и тихо прорычал:
— Тебе не понравилось?
Да что это за вопрос такой?!
Как я могла наслаждаться поцелуем, в котором меня будто и не было?
— Отвечай.
Ламберт вёл себя так, словно не отпустит мои волосы, пока я не отвечу.
— Было... хорошо...
Это был уклончивый ответ, потому что я не могла заставить себя сказать, что мне понравилось.
«Если бы вас поцеловал тот, кто вам неприятен, вы бы поняли, что я чувствую».
Не имея возможности говорить откровенно, я слегка скривила губы.
В компании «Рыцарей Аллена» я была безумной слабой.
Ламберт или Барон, если бы захотели, могли мгновенно убить меня.
Так, и при этом они были детьми из знатных семей, занимавших высокое положение в Империи, они не получили бы сурового наказания, даже убив такую, как я.
Чёрт возьми, это классовое неравенство…
— Я приду и в следующий раз.
От его заявления, что он и дальше будет получать проведение через поцелуи, по моей спине пробежали мурашки.
Тем не менее, я кивнула в знак согласия.
Снова я была слабой. Если только я не сумасшедшая, я не могу ничем ему возразить.
Ламберт, который смотрел на меня сверкающими глазами, словно разглядывая чудовище, поднялся.
Как обычно, он вышел из комнаты, ничего не сказав.
— Ха, я действительно хочу уволиться.
Я вытерла рукавом губы, испачканные его слюной.
***
Нет, если задуматься, мне действительно было плохо.
Я разочаровалась в Ламберте, который обращался со мной грубо, хотя я сама без жалоб оказывала направление и не сопротивлялась.
— Но хватать меня за волосы — это уже слишком!
Да, возможно, я тоже виновата, что не издала ни звука.
Я шла по саду перед Центром, бурча себе под нос жалобы.
Было уже довольно поздно, но я всё никак не могла уснуть.
Прежде всего, я не могла спать, потому что чувствовала себя очень плохо.
Я выполняю свою работу должным образом, но люди, которым я помогаю, лишь презирают меня...
Сад был пуст. Лишь фонари, установленные тут и там, освещали мои ноги.
Сколько времени я уже брожу по этому саду?
Хотя холодный сезон ещё не наступил, мне почему‑то стало зябко. Я неожиданно испугалась, гуляя в одиночестве по тёмному месту.
Казалось, будто сейчас выскочит что‑то нечеловеческое.
Я обернулась. Независимо от того, смогу я уснуть или нет, похоже, стоит вернуться в Центр.
Именно тогда я почувствовала чьё‑то присутствие позади себя.
«Н‑не может быть, настоящий призрак?»
Я застыла на месте, окаменев. Меня ужаснула мысль, что это призрак.
Между тем присутствие за моей спиной приближалось всё ближе и ближе.
Тук, тук.
Услышав шаги, я наконец повернула голову. Мой подбородок дрожал.
Вскоре в поле моего зрения появился человек, одетый во всё чёрное. Седые волосы, чёрные глаза и угольно‑чёрный мундир.
Мужчина, который бесшумно приблизился ко мне, не выражал никаких эмоций. Но я не могла не ощутить исходящий от него едва уловимый холод.
От одного его взгляда мне захотелось втянуть плечи.
Мужчина слегка приоткрыл губы:
— Здравствуй.
Это явно было адресовано мне.
Я посмотрела на него, словно заворожённая.
— ...
Наши взгляды встретились.
Я не могла вымолвить ни слова под его бесстрастным, лишённым эмоций взглядом.
— Ты ещё жива.
Казалось, он думал, что я уже давно мертва.
Мужчина смотрел на меня властно, словно придавливая к земле.
— Наша уродливая кукла. Давно не виделись.
Единственный человек, кто называет меня уродливой куклой.
Бенджамин Висенте. Это был он.
Честно говоря, я испугалась сильнее, чем если бы столкнулась с призраком.
Присутствие Бенджамина вселяло тревогу. Люди напрягались, просто находясь с ним в одном помещении.
И теперь он стоял прямо передо мной.
— Зачем вы вернулись?
— Похоже, ты не рада моему возвращению.
Один уголок, его прежде бесстрастного рта, медленно приподнялся.
Меня пробрал озноб.
— А, нет. Дело не в этом, просто всё так внезапно!
— Меня призвал Его Величество. Я могу игнорировать приказы директора Центра, но пойти против воли императора даже для меня затруднительно.
Я спросила, не веря своим ушам:
— Возможно… из‑за врат в лесу Пандоры?
— Для уродливой куклы ты довольно точно предположила.
— Ха‑ха. Это ведь очевидно.
— Это был не комплимент.
Неужели так сложно сделать вид, что это комплимент?
— Скоро всё объявят официально, но я скажу тебе заранее.
— ...
— Из врат вскоре хлынут полчища монстров класса S.
Безумие. Когда монстры класса S начнут появляться полчищами, Йерена погибнет!
Неужели этот день приближается так быстро?
— С тобой всё в порядке?
— ...
— Твоё лицо побледнело.
Бенджамин протянул руку и грубо провёл по моей щеке:
— Выглядишь так, будто вот‑вот умрёшь.
У тебя что, дар предвидения? Я действительно та, кто скоро умрёт.
— Что? Ты действительно смертельно больна?
Сказав это, Бенджамин усмехнулся.
Он всегда, кажется, воспринимал чью‑то смерть как развлечение.
Для него было типично оставаться равнодушным к чужим смертям.
— Или ты боишься монстров, которые скоро появятся?
— Я... боюсь... И я не смертельно больна, но чувствую, будто срок моей жизни сократился.
В этот момент часы на моём запястье начали интенсивно вибрировать.
Эти часы, выглядевшие точно как Apple Watch, были созданы эспером со способностью величайшего кузнеца.
И они выдавались всем эсперам и проводникам, принадлежавшим Центру.
На квадратном дисплее вспыхнули красные буквы:
Ситуация: «Код 0»!
Появление монстра класса S!
Место: сектор А‑1 леса Пандоры!
Эсперам и проводникам, получившим это сообщение, надлежит немедленно выдвинуться!
Часы были ультрасовременными, но поскольку сообщения отправляли люди, иногда случались опечатки.
Особенно в экстренных ситуациях.
«Код 0» — приказ, требовавший от эсперов и проводников непременно выдвинуться, если не имелось каких-то серьёзных обстоятельств.
Если они не явятся, и ситуация ухудшится или возникнут жертвы, тех, кто не выдвинулся, могут привлечь к ответственности.
Разумеется, Бенджамин, сильнейший эспер Центра, был исключением из этого правила.
Тем не менее он, похоже, часто носил часы — сейчас он смотрел на своё вибрирующее устройство.
Огни в Центре начали загораться один за другим.
Когда я подняла взгляд к небу, увидела фигуру эспера, пересекавшего ночное небо.
«Эх, не хочу выдвигаться... Как мне теперь добраться до леса?»
Путь отсюда до сектора А‑1 леса Пандоры занимал целых два часа пешком.
Скоро мне придётся настаивать на том, чтобы руководство построило базовый лагерь в лесу Пандоры.
Но прежде мне стоит покинуть это место.
— Может, мне тоже спустя долгое время отправиться на место событий.
Удивившись этим словам, я оторвала взгляд от неба.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 23.01.2026