Глава 10. Крещендо!
Внутри не было верха. И низа не было. Время разлилось, как ртуть, и первым вошёл звук — глухой и запоздалый. Вокруг всё было охвачено тошнотворным фиолетово-чёрным сиянием, казалось, будто он попал в кишку какого-то огромного существа, внутри которого творился хаос. И всё же каждый шаг Драйко приносил порядок: пространство под его ногами замерзало, как разноцветная мозаика, каждый его шаг наполнял это измерение цветом и структурой. Мир под его ногами начинал двигаться в такт его шагам, замедленно, с тяжёлым дыханием.
— Ты сам вступил в мою обитель, незнакомец, — бесформенный шёпот разнесся казалось отовсюду, но Драйко просто продолжал идти вперёд, не реагируя.
— Ну же, не может быть, что ты ничего не желаешь! Ты хочешь славы? Я могу сделать тебя величайшим героем всех миров. Просто присоединись ко мне, и вскоре они падут перед тобой. — Шёпот не унимался, продолжая предлагать все новые мечты. — Может, ты жаждешь страсти, которой не найти среди смертных? Или, возможно, ты хочешь великую битву? Я дам тебе силы, чтобы утопить в крови целые миры. Вместе мы сможем...
— Довольно! — Драйко остановился среди пустоты, пространство вокруг подрагивало. Радужный мост, который он создал своими шагами, медленно разъедался окружающей тьмой, но островок вокруг самого Ворона, держался, не подавая признаков разрушения.
— Ты желаешь знать, чего я хочу? Это так забавно, — безумный смех раздался из-под маски. — Ты говоришь, что можешь дать мне всё, что я пожелаю, но ты даже не можешь заглянуть за эту маску, чтобы разглядеть мои желания.
Окружающее пространство сжалось и слегка отпрянуло от безумца, уязвлённое его тирадой. Но вскоре шёпот раздался вновь:
— Я могу дать тебе абсолютно всё, тебе лишь нужно присоединиться ко мне.
Тьма сгустилась в облако, из которого незаметно вылезло фиолетовое щупальце. Прячась в тенях, оно медленно подбиралось к Ворону снизу. Драйко перестал смеяться и внимательно уставился на облако, словно оценивая предложение.
— Да будет так, дай мне то, чего я жажду, — одновременно с этими словами щупальце Скверны выстрелило вперёд, вонзившись в грудь. Не было ни брызг крови, ни звона металла — оно словно впилось в саму душу, яростно пульсируя и сияя. Драйко слегка вздрогнул, но замер, опустив руки.
Город укутывает тенями; у Одори — медуниверситет. То же время.
Снежная буря заблокировала выход из университета сразу, как трио вошло внутрь. Звенящая тишина окутывала коридоры здания, вокруг царила разруха, пол и стены были липкими и грязными от крови, но тел не было. Как не было и Мерзостей.
— Слишком тихо и мрачно... даже для меня, — проворчал Умбра, осматриваясь вокруг и принюхиваясь к воздуху. — Я чую, что ещё остались выжившие. Их на удивление много. Большинство Мерзостей бросились на защиту Разлома, но парочка явно осталась, а ещё...
— Да, этих я тоже чувствую. Гребаные предатели, — Дэа с чувством сплюнул на пол, призывая чёрное пламя и формируя из него несколько метательных игл.
— Мальчики, я, конечно, всё понимаю, но постарайтесь не переусердствовать. Здесь ещё много выживших, и нам нужно постараться спасти их. Если из-за вас здание рухнет им на головы, будет не слишком... ну, как минимум, не хорошо.
Парни переглянулись и кивнули Мэри, соглашаясь с её доводами. Через мгновение из коридора послышались шаркающие звуки десятков ног. Спустя ещё пару ударов сердца показался первый противник. Не Мерзость, а обычный человек, одетый в форму студента этого университета. Он двигался, не издавая никаких лишних звуков — ни рычания, ни стонов, ни даже дыхания. Осквернённый. Те, кто поддался уговорам Скверны и принял её ради воплощения собственных темных желаний. Предатели, как их назвал Дэа, ведь именно такие как они и привлекают Скверну в мир.
То, что раньше было человеком, сделало ещё один шаг и замерло. Покачнувшись, труп медленно упал на кафель, в его лбу торчала метательная игла из чёрного пламени. Через долю секунды пламя набросилось на труп и сожгло его, не оставив даже пепла.
— Идут! — Умбра запрокинул голову и издал жуткий вой, который в других обстоятельствах вполне сгодился бы для ментальной атаки, но для Осквернённых это был просто громкий звук, привлекший их внимание. Десятки этих существ и несколько Мерзостей, смешавшись в поток, ринулись на трио, собираясь со всего Университета.
Первая пара рухнула почти бесшумно: рапира Мэри прошла сквозь горло. Умбра взял троих «пачкой», перехватил их за шеи и бросил в стену; звук удара пришёл, когда они уже скользили вниз. Дэа практически не целясь швырял свои иглы в коридор, из которого лезли чудовища. Их было так много, что в кого-нибудь точно попадёшь.
Вскоре волна врагов иссякла, и трио принялось осматривать аудитории, добивая тех, кто затаился и не присоединился к общему бою. Хоть Скверна поглощает, безвозвратно искажая всё сущее, она по-своему честна, ведь она действительно даёт Осквернённым насладиться тем, чего они так хотели, прежде чем стереть их, окончательно сделав частью себя.
На развилке они услышали живых: дрожащие, затаённые вдохи из-за двери, тонкое позвякивание стекла. Мэри обернулась — её голос стал тихим, как у медсестры в ночном отделении:
— Не бойтесь. Теперь всё хорошо. Подождите здесь ещё немного. Мы уничтожим всех чудовищ — и вы сможете вернуться домой.
За дверью кто-то всхлипнул, потом стих. Дэа в это же время стоял на лестнице, ведущей на следующий этаж.
— Двое. Один — почти наш. Другой — ещё держится, — сказал Умбра, нюхая воздух. — Слева, через аудиторию.
Они побежали. Коридор освещался вспышками повреждённых ламп, из-за бури снаружи свет, проникавший сквозь окна, был крайне тусклым, но даже этого хватало, чтобы оценить обстановку. На верхних этажах было хуже всего, многие погибли в суматохе и давке, кто-то споткнулся и вылетел с лестницы, кого-то догнали Мерзости и Осквернённые, вид был ужасным, но работа почти окончена.
Во время зачистки — аудитория на верхних этажах.
Хирано держал Коцике за запястье — обеими руками, как за канат. Это запястье медленно сжимало его горло. Воздух в комнате был ниже, чем следовало; сердце билось где-то вдалеке, и каждый удар казался чужим.
— Ко... ци... ке... — выговорил он шёпотом, не узнавая собственный голос. — Это я.
«Как всё пришло к этому?» — Подумал Маттакуши, собрав силы и пнув лучшего друга в грудь. Коцике отшатнулся назад, ненадолго разжав свою хватку, что дало драгоценные секунды, чтобы вдохнуть и бегло осмотреться.
Несколько минут назад, когда Хирано осматривал раненого друга и пытался ему помочь, Коцике вдруг изменился: его вены и белки глаз почернели, а затем раны стали заживать с невероятной скоростью. Но прежде, чем он успел среагировать и осмыслить, какое чудо случилось с его другом, рыжий вдруг зарычал и бросился на Хиро, повалив его на землю. Он начал пытаться придушить его. Ошеломлённый, Хирано не сразу отреагировал, и лишь когда холодные пальцы сомкнулись на его шее, он понял, что с его другом что-то не так, и начал отбиваться, тщетно пытаясь уговорить Коцике прийти в себя.
В конечном итоге всё пришло к этому моменту. Воспользовавшись секундной передышкой, Маттакуши набрал в грудь побольше воздуха и приготовился ко второму раунду противостояния с обезумевшим другом.
Глаза Коцике были пустыми, как растворённая в воде соль. Он не отвечал. Его пальцы углубились в кожу, и Хирано увидел, как во взгляде мир сужается до точки: края комнаты расплылись, звук ушёл в глухой гул.
Он нащупал обломок — часть парты или подоконника, острый, холодный. Попытался ударить — рука соскользнула. Вторая попытка — тоже мимо. На третьей удар лёг сухо и точно, в висок. Тело Коцике качнулось, задержалось — и осело. Его рука ещё секунду держала горло Хирано, как кошмар, который не умеет отпускать — и только потом разжалась.
Он наконец мог дышать, жадно хватая воздух ртом. Хиро старался не думать, что его лучший друг теперь мертвый лежит на нём, придавив к полу аудитории, где менее часа назад они собирались учиться еще один учебный год. Вместе весело проводить время, делиться новостями и просто жить. Он старался не думать ни о чем, а просто дышать, но слёзы предательски катились из глаз, застилая обзор.
Дверь вылетела внутрь — короткий удар, треск петли. На пороге возникло трио. Зайдя внутрь, они осмотрели аудиторию, прежде чем сосредоточить внимание на Хирано.
Мэри первой увидела лицо парня — серое от нехватки кислорода, с красными следами на шее.
— Ты? — Покачав головой и убедившись, что внутри больше нет ни Мерзостей, ни Осквернённых, она вернулась в коридор, чтобы проверить остальной этаж.
Умбра шагнул вперёд и грубо пнул тело Коцике носком сапога. Труп отлетел к стене, как пустая оболочка; в углу глухо звякнуло стекло.
— Хорошая работа, человек, — сказал он без эмоций, глядя на Хирано. — Ты смог защитить себя.
В его голосе не было ни сочувствия, ни укора. Только оценка. На долю секунды это прозвучало так холодно, что воздух в комнате стал ещё ниже.
Где-то за стеной кто-то закричал — и крик пришёл ниже, чем должен был. Умбра отступил к двери.
— Ещё двое в коридоре, — сухо сообщил Дэа. — Заканчиваем здесь — и на выход.
Минутой ранее внутри Разлома.
Драйко поднял взгляд. Щупальце всё ещё держало его изнутри — хрупкая, бесстыжая нить холода. Тихо усмехнувшись, он медленно поднял руку и вцепился в щупальце.
— Нельзя испортить то, чего в этом мире ещё не существует, — произнёс он ровно. — Пора и тебе узнать, что такое боль. Насладись её вкусом.
Яркий свет зажегся под ладонью прямо внутри Скверны. Щупальце разорвалось в клочья. Где-то далеко — или совсем рядом — Скверна впервые закричала так, будто у крика появилась человеческая интонация.
Буря снаружи медленно прекращалась, Разлом перестал пульсировать и быстро затягивался, возвращая миру привычный вид. У затягивающегося Разлома стояла знакомая фигура в непроницаемой маске и сжимала в руках огромный фиолетовый кристалл.
{Системное уведомление: Мега-Разлом закрыт. Уровень помех: 10%.Поздравляем с выполнением регионального задания «Отразить вторжение Скверны».Пожалуйста, выберите вашу награду в обмен на Осколок.}
- Усилить связь региона с Системой Кайрос. — Голос Драйко был наполнен некоторым предвкушением и радостью.
{Системное уведомление: Уровень помех: 0%. Выдается награда, улучшение связи региона с «Системой Кайрос», связь усиливается, прогресс: 0,5%. Это займет какое-то время, пожалуйста подождите. Карантинные протоколы активированы. Доступ к отчётам — ограничен. Восстановление нормальных параметров: начато.}
Обновлено: 18.01.2026