Глава 18 — Глава 18. Ладонь как нож

… Лу Дин надеялся, что сегодня его ждёт такой же улов, как в день с Южногорским валуном, — «двойной желток» и две награды. Но оказалось, что перед ним всего лишь человек, а не демон или призрак. Надежда на награду лопнула. Проделав такой долгий путь, Лу Дин был не в духе. «Какого чёрта ты меня провоцируешь, если ты всего лишь человек?! Почему именно человек?! Была бы ты призраком, была бы демоном — нет, ты оказалась человеком!» Услышав его слова, Лин-гу, корчась от боли, подумала, что перед ней сумасшедший! «Чёрт! В Бюро 749 завелся псих! Он недоволен, что я человек! Кто он, если не псих?! Неужели мне суждено умереть от руки этого безумца?» Внезапно со всех сторон в лесной чаще раздался старческий мужской голос: — Малыш, в таком юном возрасте нехорошо иметь такую жажду крови. Окажи мне, Старику Тысячи Ценностей, услугу. Отпусти Лин-гу. Как говорится, будь снисходителен, чтобы в будущем можно было встретиться добрыми друзьями. Лу Дин не пошевелился. Подперев голову рукой, он спокойно смотрел на женщину. — Ну же, радуйся. За тобой пришли. В глазах Лин-гу вспыхнула надежда. В следующую секунду её тело вместе с деревом, на которое она опиралась, рухнуло на землю. Круглая голова покатилась по траве. Только тогда Лу Дин медленно встал. — Прошу прощения, старший, — произнёс он, обращаясь к пустому лесу и разводя руками. — Не слышал я ни о каком Старике Тысячи Ценностей, вот и наступил вам на лицо по неосторожности. Мне очень жаль. В качестве извинения я готов принять любое ваше наказание. Выходите же и накажите меня. Я до смерти напуган. — Сопляк, ты смерти ищешь!!! — раздался гневный голос старика. — Да-да, ищу, ищу, — подхватил Лу Дин. — Выходите и убейте меня. Но, прождав некоторое время, он не увидел ни человека, ни атаки. Лу Дин цокнул языком. «Что-то не как в романах. В таких ситуациях обычно кто-то выскакивает и нападает. А тут столько времени прошло, угрозы грозные, а никого не видать, ни волоска». — Хе-хе-хе, не испугал я тебя. Воистину, новые волны Янцзы подгоняют старые. Не справиться мне с тобой, старику. Ладно, ладно, я пошёл. Пути наши разошлись, встретимся, если будет на то судьба. — Уйти решил? Слишком поздно. Всё это время Лу Дин тянул время, чтобы с помощью «Метода Медвежьей Атаки» определить местоположение старика. Уйди тот раньше, Лу Дин бы его не нашёл. Но теперь было слишком поздно. Разведённые руки Лу Дина резко хлопнули перед собой, подняв ураганный ветер, в котором закружились сотни рубящих ударов. Они накрыли целый сектор перед ним. Кусты, деревья, трава, земля, камни — всё, что попадалось на пути, в мгновение ока превратилось в труху. Раздался глухой стон, в воздухе запахло кровью, и из зарослей взмыла тёмная тень. — Я нашёл тебя, старший. Лу Дин взмахнул рукой, и один, но невероятно мощный рубящий удар устремился ввысь. Его «Путь Непреклонного Сечения» можно было использовать по-разному. Чем меньше было ударов, тем больше была их мощь, но и зона поражения была меньше. И наоборот, чем больше было ударов, тем слабее они были, но зато накрывали огромную площадь. Предыдущая атака была лишь для поиска. Настоящий смертельный удар был нанесён только сейчас. Старик Тысячи Ценностей, находясь в воздухе, не успевал увернуться. Ему оставалось лишь выбросить вперёд артефакт в форме золотого слитка, который, увеличившись в размерах, принял на себя удар. На слитке осталась глубокая отметина. — Артефакты — вещь полезная, — невозмутимо произнёс Лу Дин. — Но когда артефакт получает серьёзное повреждение, его хозяину, полагаю, тоже приходится несладко. Упавший на землю старик тяжело дышал. Обращение «старший» раньше было знаком уважения, но сейчас звучало как насмешка. — Молодой человек, — с кривой улыбкой сказал Старик Тысячи Ценностей, — давай не будем спешить. Я ведь тебя не трогал. У нас просто возникло небольшое недопонимание, маленькая неприятность. Я, старик, приношу тебе свои извинения. Не стоило мне кичиться своим возрастом и напускать туману. Если этого недостаточно, я могу и на колени встать. А ещё… я готов отдать тебе сокровище в обмен на свою жизнь. Как тебе такое предложение? Что плетёная броня Чу Хао, что золотой слиток этого старика — всё это были вещи, способные спасти жизнь в критический момент. Не будь у них этих артефактов, любой из них, да что там — они оба вместе взятые, не выдержали бы и одного удара Лу Дина. Это лишь подчёркивало важность таких предметов. Поэтому, когда старик упомянул сокровище, Лу Дин заинтересовался. — Покажи, я сначала проверю. — Хе-хе, её нет при мне, — смущённо улыбнулся старик, обнажив свои золотые зубы. Увидев, что Лу Дин мрачнеет и делает шаг вперёд, он испугался. — Не спеши, не спеши! Её нет при мне, но она недалеко отсюда. Жемчужина Покорения Ветра! Это сокровище — Жемчужина Покорения Ветра! Она может усмирять ветер и летать по воздуху. Редчайшая вещь! — Жемчужина Покорения Ветра? Лу Дин задумался. Если речь зашла о такой жемчужине, то это не могло не быть связано с крылатой сколопендрой — одним из самых свирепых чудовищ. В древних трактатах говорилось, что она способна летать по небу и передвигаться под землёй. Она обожала поедать змеиные мозги и была заклятым врагом змей, а больше всего любила лакомиться мозгами женщин-змей. Внешне она напоминала гигантского вислокрыла, но была в тысячи раз больше и свирепее. Жемчужина Покорения Ветра была её внутренним эликсиром, но ещё не до конца сформированным. Чтобы превратить его в настоящую жемчужину, требовалась человеческая обработка. Внезапно Лу Дин вспомнил о второй госпоже Цзи. Теперь он всё понял. Понял, почему та женщина-призрак нацелилась на неё. Всё дело было в этой жемчужине! Как уже говорилось, крылатая сколопендра любила мозги женщин-змей. А такие существа — потомки союза человека и демона-змеи — встречались крайне редко, в наше время их почти не осталось. Разве что использовать какую-нибудь тёмную магию, вроде искусства создания зверолюдей, а затем насильно ускорить их созревание. В подходящий момент можно было извлечь мозг живьём и скормить его сколопендре, чтобы увеличить её силу и ускорить формирование эликсира. Одно цеплялось за другое. Услышав о жемчужине, Лу Дин мгновенно разгадал их замысел. Жемчужина его интересовала, но и крылатую сколопендру он тоже хотел заполучить. Это было известное и свирепое чудовище. Если убить его, золотой палец наверняка даст хорошую награду. От этих мыслей суровое выражение на его лице смягчилось. Увидев, что тот смягчился, Старик Тысячи Ценностей с облегчением выдохнул. «Слава богу, этот юный дьявол разбирается в сокровищах. И кто только его воспитал? Выглядит таким молодым, полным жизни, ему точно не больше двадцати. С такой боевой мощью в таком возрасте — и что он забыл в стажёрах Бюро 749? Просто пустая трата таланта!» — Где крылатая сколопендра? «Хе! А он, оказывается, в теме!» Услышав это, Старик Тысячи Ценностей понял, что у него есть шанс, и поспешно поднялся с земли. — Люди из Культа Небесного Закона держат её в той лощине, — сказал он, кивнув в сторону ущелья. — Ах да, та женщина, которую ты только что убил, была из этого культа. Её звали Лин-гу. Все злодеяния — её рук дело. — А ты? — прямо спросил Лу Дин. — Ты чем занимался? В этот момент старик запаниковал. — Я… я… я просто был на подхвате, — заикаясь, пролепетал он. Лу Дин поднял руку. Его ладонь, острая как нож, метнулась вперёд, и полчерепа старика взлетело в воздух. — Не хочешь говорить — не надо. Все вороны чёрные, и рыбак рыбака видит издалека. Ты тоже не из хороших. Был ли Лу Дин хорошим человеком? Он и сам не знал. Его моральные принципы были слишком гибкими, чтобы считать себя праведником. Но, с другой стороны, он вроде бы не совершал ничего по-настоящему злого. Просто любил мысленно осуждать то, что ему не нравилось.