Справедливости ради, Жо Линь нельзя было винить. Она была лишь рядовым инструктором во Внешней Академии Цзя Нань и никогда не встречала истинных гениев, так что ограниченность её кругозора была вполне объяснима.
Услышав вопрос Инструктора Жо Линь, Сюньэр лишь улыбнулась и покачала головой.
Она знала, что Сяо Хао не желает привлекать к себе лишнего внимания, а потому не стала называть его имени.
Видя, что Сюньэр хранит молчание, Жо Линь сокрушенно вздохнула.
Тут же она перевела пытливый взгляд на Сяо Хао и Сяо Яня.
Пусть Сюньэр и не сказала прямо, о ком речь, Жо Линь могла догадаться: этот человек наверняка из Клана Сяо.
Если исключить Сяо Мэй и Сяо Нина, которые еще не совершили Прорыв и не стали Практиками Войны, оставались только Сяо Хао и Сяо Янь.
Но хотя один из них был Бойцом, а другой – Бойцом Ду пяти звезд, они бесконечно уступали Сюньэр, Мастеру Войны Девяти Звезд!
Неужели это кто-то из них двоих?
Поманив к себе Сяо Юй, Жо Линь принялась расспрашивать её о деталях.
Сяо Хао за эти годы научился искусно скрывать свою силу, не допуская ни единого промаха, поэтому у Жо Линь не возникло в отношении него никаких подозрений.
С Сяо Янем всё было иначе – его путь можно было назвать магическим!
Начал культивацию в четыре года, достиг Девятой Стадии Энергии Войны в десять, а в одиннадцать стал Практиком Войны.
Затем, в течение трех лет, его уровень упал до Третьей Стадии Энергии Войны.
И наконец, всего за полтора года он совершил Прорыв с Третьей Стадии до уровня Бойца.
Прошлое Сяо Яня повергло Инструктора Жо Линь в глубочайший шок.
Если Сяо Яню и вправду понадобилось лишь полтора года, чтобы пройти путь от Третьей Стадии до Бойца…
Тогда его талант действительно мог превосходить способности Мастера Войны Девяти Звезд Сюньэр.
Разумеется, это была лишь вероятность.
А потому она уверилась: тот гений, о котором упоминала Сюньэр – тот, кто сильнее её, – это наверняка Сяо Янь!
Слегка прищурившись, Инструктор Жо Линь медленно перевела взор на Сяо Яня, стоявшего неподалеку, и в душе её расцвела радость.
Даже если талант Сяо Яня не ровня Сюньэр, одного факта его скачка с Третьей Стадии до Бойца за столь короткий срок было достаточно, чтобы она обратила на него самое серьезное внимание.
Глядя на Инструктора Жо Линь, которая сверлила его горящим взглядом, Сяо Янь беспомощно вздохнул.
Другие могли и не догадываться, о ком говорила Сюньэр, но он-то знал!
Речь шла о Сяо Хао – человеке, который обожал прикидываться невинной овечкой, будучи на деле грозным тигром.
Просто за эти годы тот слишком хорошо замаскировался, и все вокруг оказались одурачены.
В то же время слова Сюньэр навели его на шокирующее заключение:
Талант Сяо Хао выше, чем у неё!
Сюньэр уже Великий Мастер Ду, так каков же тогда уровень Сяо Хао?
Великий Мастер Ду? Или Дух Войны?
Теперь он отчасти понимал, почему Яо Чэнь никогда не называл ему истинный ранг Сяо Хао.
Учитель наверняка боялся, что, узнав правду, Сяо Янь падет духом!
Но нынешний Сяо Янь был уже не тем, что прежде. Даже если Сяо Хао и вправду окажется Духом Войны, он примет это спокойно и приложит все силы, чтобы нагнать его.
К несчастью, он и не подозревал, что Сяо Хао не просто какой-то Дух Войны, а Ду Цзюнь!
И не просто Ду Цзюнь, а Почтенный Войны девяти звезд, стоящий на самом пороге превращения в Святого Ду.
— Хе-хе, на сегодня с регистрацией покончено. Через семь дней мы все вместе отправимся в Академию Цзя Нань!
Мягкий голос Инструктора Жо Линь прервал размышления Сяо Яня.
В отличие от ликующих сверстников, Сяо Янь при этих словах заметно занервничал.
Он не хотел ехать прямиком в Академию; ему всё еще нужно было набраться опыта, путешествуя вместе с Яо Чэнем.
Иначе он неизбежно проиграет в Трехлетнем соглашении с Налань Яньжань.
Поэтому он быстро шагнул вперед, с некоторым смущением глядя на Инструктора Жо Линь.
— Инструктор Жо Линь, мне необходимо завершить одно крайне важное дело. Могу ли я попросить об отпуске? — Сяо Янь издал сухой смешок и выжидающе замер.
Дальнейшее в точности повторяло события, предначертанные судьбой: Сяо Янь запросил год отпуска.
Поначалу Инструктор Жо Линь была категорически против, но когда Сяо Янь пригрозил вообще забрать документы, ей пришлось пойти на уступки.
Условие было простым: Сяо Янь должен продержаться против неё двадцать раундов. В случае успеха – отпуск будет дарован.
Жо Линь была Великим Мастером Ду. Как мог Сяо Янь со своей силой Бойца выстоять против неё?
В итоге лишь с тайной помощью Яо Чэня ему удалось добиться своего.
Глядя на закончивших поединок, Сяо Хао слегка улыбнулся и направился к Инструктору Жо Линь.
— Инструктор Жо Линь, я бы тоже хотел попросить об отпуске.
При этих словах Сяо Хао у Жо Линь мгновенно разболелась голова.
— И на какой срок? — Спросила она, осторожно потирая виски.
— Может быть, на год. А может, на два.
Целью Сяо Хао были поиски Небесных пламен. На карте, которую дал ему Яо Чэнь, были отмечены десятки мест, где они могли находиться.
И он не был уверен, сколько времени займет посещение каждого из них.
— Исключено. Это слишком долго. Я не согласна! — Лицо Жо Линь помрачнело, и она ответила без промедления.
Она и на год для Сяо Яня соглашаться не хотела, что уж говорить о двух годах для Сяо Хао.
— Брат Сяо Хао, неужели ты не поедешь в Академию Цзя Нань вместе с Сюньэр? — Раздался сзади удивленный голос девушки.
Сяо Хао обернулся и, увидев обиженное лицо Сюньэр, беспомощно вздохнул.
— Сюньэр, я хотел сказать тебе раньше, но всё не подворачивалось подходящего момента. Я нашел зацепки, касающиеся Небесных пламен, и мне нужно отправиться на их поиски, так что я не смогу поехать с тобой.
Подойдя к Сюньэр, Сяо Хао наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Но я не хочу расставаться с братом Сяо Хао… — Услышав о Небесных пламенах, Сюньэр почувствовала горечь разлуки, смешанную с нежностью.
— Я тоже не хочу расставаться с тобой, Сюньэр. Но если я не найду Небесные пламена, как ты сможешь быстро возвысить свою культивацию? К тому же ты ведь знаешь, что Академия Цзя Нань не поможет мне совершить Прорыв и стать Святым Ду.
Погладив расстроенную Сюньэр по щеке, Сяо Хао продолжил мягко объяснять.
По правде говоря, учеба в Академии никак не влияла на его собственные планы. Даже не будучи студентом, он вполне мог забрать Пламя Падшего Сердца.
Главным для него было устроить туда Сюньэр.
Когда Сяо Янь, Сяо Юй и остальные уедут, в Клане Сяо почти не останется тех, с кем она могла бы общаться. Оставаться здесь в одиночестве было бы для неё слишком тягостно.
Сяо Хао даже не рассматривал вариант взять её с собой на поиски – это было чересчур опасно.
Он еще не достиг ранга Святого Ду, а ведь даже для таких практиков на континенте полно гиблых мест.
Поэтому он не мог подвергать её такому риску.
Академия Цзя Нань была идеальным вариантом: там её культивация не замедлится, и рядом будут знакомые люди.
— Брат Сяо Хао, Сюньэр всё понимает. Тогда обещай навестить меня как можно скорее. Я буду ждать!
Сюньэр осознала его правоту. Небесные пламена действительно имели для неё критическое значение.
Как бы ни противилось сердце, ради их общего будущего она была готова смириться.
Обновлено: 10.07.2026