Но когда Сяо Юй с надеждой посмотрела на Сюньэр, выражение лица той настолько не соответствовало ожиданиям, что девушка замерла в изумлении.
Она полагала, что Сюньэр должна тревожиться не меньше ее самой, однако реальность оказалась прямо противоположной. Сюньэр взирала на происходящее с абсолютным спокойствием. В ее очах не было и тени страха за Сяо Хао – лишь безграничная уверенность.
Придя в себя, Сяо Юй невольно перевела взгляд на Сяо Яня, стоявшего неподалеку. Тот, подобно Сюньэр, нисколько не беспокоился о брате.
Если бы так вел себя кто-то один, это еще можно было бы списать на случайность, но спокойствие обоих натолкнуло Сяо Юй на дерзкую мысль:
«Неужели… Сяо Хао может победить?»
Эта догадка настолько поразила ее, что она надолго лишилась дара речи.
Сюньэр не волновалась, так как знала истинную силу Сяо Хао: он мог бы стереть Ло Бу в порошок одним лишь дыханием. Сяо Янь же, хоть и не ведал точного ранга брата, рассуждал просто: раз уж он сам сумел достичь уровня Бойца, то Сяо Хао никак не мог быть слабее! К тому же, невозмутимость Сюньэр лишь подтверждала его догадки.
Более того, он сам хотел использовать этот поединок, чтобы прощупать истинную мощь Сяо Хао. Он не раз расспрашивал об этом Яо Чэня, но старик всякий раз уклонялся от ответа. Одно время Сяо Янь даже думал, что учитель просто не может распознать уровень брата, потому и молчит. Но вспомнив, что Яо Чэнь с легкостью разглядел ранг Великого Мастера Ду Трех Звезд у Сюньэр, он отбросил эти сомнения.
Раз учитель не говорит, придется выяснять самому. И этот бой – прекрасная возможность!
Противником выступал Ло Бу, Боец. По мнению Сяо Яня, такой противник должен был вынудить Сяо Хао проявить хоть часть своей силы. Наблюдая за сражением, он смог бы примерно оценить его боевой потенциал.
От предвкушения того, что тайна вот-вот раскроется, Сяо Янь с нетерпением ждал начала схватки.
— Брат Ло Бу, здесь какие-то проблемы? — Пока Сяо Хао и Ло Бу мерили друг друга взглядами, другие ученики Академии Цзя Нань заметили неладное, и группа молодых людей вышла из тени деревьев.
— Никаких проблем, просто один слишком заносчивый новичок. Собираюсь преподать ему урок уважения к старшим, только и всего! — Небрежно бросил Ло Бу, делая вид, что противник не стоит его внимания.
— Брат Ло Бу, может, нам вмешаться и помочь проучить его? — Подал голос один из пришедших, Боец Ду одной звезды, вовсю стараясь выслужиться.
— Не стоит, я хочу лично втолковать ему правила нашей Академии! — Ло Бу качнул головой и хмуро уставился на Сяо Хао.
— Послушай, ты не слишком ли медлишь? — Сяо Хао нетерпеливо нахмурился. — Хочешь драться – давай быстрее, у меня скоро дела.
— Раз уж тебе так не терпится, я исполню твое желание! — Прошипел Ло Бу, взбешенный тем, что юноша продолжает дерзить, и двинулся на него.
Сяо Хао тоже сделал пару шагов навстречу.
Ло Бу злорадно усмехнулся. Он повидал немало таких «смельчаков» среди новых учеников, и все они плохо кончали. В Академии Цзя Нань подавление гордыни новичков стало негласным правилом, на которое даже наставники закрывали очи. А значит, он имел полное право сорвать злость на Сяо Хао, к которому испытывал жгучую зависть.
За противостоянием с любопытством наблюдали и два десятка новичков, томившихся на жаре. Раньше они тоже пытались сопротивляться, но потерпели крах. Пропасть между ними и старшими учениками была слишком велика – почти никто не мог выдержать и одного удара, поэтому им пришлось покорно стоять на солнцепеке. Теперь же они смотрели на происходящее со злорадством: раз уж они проиграли, то не хотели, чтобы кто-то другой преуспел.
— Малыш, ты готов? — Ло Бу прищурился, и на его губах заиграла зловещая улыбка.
Вместо ответа Сяо Хао лишь презрительно поманил его пальцем, призывая атаковать.
«Сволочь, как он смеет так на меня смотреть!», – взревел про себя Ло Бу.
Он сжал правый кулак, который тут же окутала мощная Энергия Ду, и с резким свистом обрушил удар в голову Сяо Хао.
— Ого, какой сильный удар! — Ахнул кто-то в толпе.
— Да, такой кулак прикончил бы меня на месте!
— Сейчас этот выскочка поплатится!
— Так ему и надо! Нечего было злить брата Ло Бу!
Старшие ученики с восторгом следили за атакой, заранее предвкушая поражение новичка.
«Сяо Хао, ты ведь победишь?», – тревожно думала Сяо Юй, видя, что кузен замер и не шевелится. Ее подруги тоже затаили дыхание.
«Началось! Сяо Хао, покажи мне свою силу!», – Сяо Янь возбужденно подался вперед, не сводя глаз с противников.
Единственной, кто сохранял полное спокойствие, была Сюньэр. Жалкий Боец… Сяо Хао мог бы уничтожить полчища таких одним лишь усилием мысли.
Кулак стремительно приближался, но Сяо Хао не дрогнул. Когда до столкновения оставался миг, он молниеносно выбросил ногу, ударив Ло Бу прямо в живот.
Со стороны этот удар не казался ни тяжелым, ни быстрым. Однако стоило ноге коснуться цели, как тело Ло Бу кубарем отлетело назад больше чем на десять метров. Еще в воздухе он выплюнул фонтан крови, расцветший в небе алыми цветами.
Раздался глухой стук.
Рухнув на землю, Ло Бу почувствовал, как в груди все сжалось, в глазах потемнело, и он тут же потерял сознание.
Зрители застыли в немом оцепенении. На их лицах читалось полное неверие в происходящее. Они представляли себе разные исходы, но то, что Ло Бу проиграет так быстро и сокрушительно, не могло привидеться им и в страшном сне!
Это было практически мгновенное убийство.
Ведь Ло Бу был опытным Бойцом, а Сяо Хао – всего лишь новым учеником!
— Как это возможно? Брат Ло Бу… правда… проиграл?
— Он же Боец! Как он мог уступить какому-то новичку?
— Невероятно… откуда у него такая силища?!
Для десятка старших учеников это поражение стало тяжелым ударом. Ло Бу был сильнейшим среди них; если уж он пал, значит, все они никчемны по сравнению с этим юнцом.
Они вспомнили, как сами терпели издевательства, когда только поступили, и теперь, став старшими, снова оказались подавлены новичком. Это было истинным унижением. Но как бы они ни пытались это отрицать, факт оставался фактом: Ло Бу был повержен одним ударом!
Обновлено: 10.07.2026