Вскоре Сяо Хао уже спускался с горы, неся Сяо Сюньэр на спине.
— Сюньэр, где ты живешь? Я провожу тебя домой, — спросил Сяо Хао у девочки.
— Брат Сяо Хао, я живу в…
Следуя её указаниям, Сяо Хао направился к нужному подворью. Едва он переступил порог, как на мгновение замер от изумления.
Дворик Сяо Сюньэр оказался невероятно роскошным – его и сравнить нельзя было с той ветхой лачугой, в которой обитал сам Сяо Хао. Здесь за девочкой присматривали личные служанки, а Сяо Чжань даже распорядился, чтобы ей отдельно доставляли еду.
— Брат Сяо Хао, что случилось? — Полюбопытствовала Сяо Сюньэр, заметив его оцепенение.
— Ничего, — отозвался он. — Раз уж Сюньэр дома, Брат Сяо Хао тоже пойдет к себе, пообедает.
Сяо Хао уже собрался было уходить, но Сяо Сюньэр поспешно схватила его за руку.
— Брат Сяо Хао, останься и поешь со мной. Дядя Сяо Чжань скоро пришлет еду. — Увидев, что он хочет отказаться, она снова состроила плаксивую рожицу. — Ну пожалуйста, останься. Сюньэр так одиноко обедать одной.
Глядя на этот жалобный вид, Сяо Хао невольно рассмеялся. Девочки – прирожденные актрисы; Сяо Сюньэр в таком юном возрасте уже играла столь убедительно.
— Ну хорошо, я останусь и пообедаю с тобой, — сдался он, понимая, что отказать не получится.
— Ура! Брат Сяо Хао, ты самый лучший!
Спустя некоторое время действительно пришли служанки с подносами. Обед был обильным и очень вкусным. Сяо Хао и Сяо Сюньэр даже не смогли доесть всё до конца.
На самом деле Сяо Хао было не так уж важно, что есть – иначе он не продержался бы целый год на одной лишь жидкой каше. Но пообедать вместе с Сяо Сюньэр было для него большой радостью.
— Ох, я так наелась! — Сяо Сюньэр довольно погладила свой круглый животик. — Брат Сяо Хао, смотри, у Сюньэр в животике маленький ребеночек.
Она вдруг указала на свой живот и лучезарно улыбнулась.
_Пфф!_
Сяо Хао, который в этот момент пил воду, тут же всё выплюнул и зашелся в кашле. Он никак не мог остановиться.
— Ха-ха-ха-ха! — Глядя на его реакцию, Сяо Сюньэр звонко расхохоталась.
— И кто тебя такому научил? — Сяо Хао, чье лицо от неловкости покрылось воображаемыми черными линиями, хмуро посмотрел на смеющуюся девочку.
— Сюньэр видела одну тетушку с большим животом. Она сказала мне, что внутри большого живота сидит маленький ребеночек. Брат Сяо Хао, посмотри, у Сюньэр живот большой? Там есть малыш?
Глядя на невинную Сяо Сюньэр, Сяо Хао терпеливо принялся объяснять:
— Детки бывают в животах только у взрослых. Мы еще дети, так что у нас их быть не может.
Выслушав его, Сяо Сюньэр приуныла и разочарованно пробормотала:
— Ох, значит, это не ребеночек…
Видя, что она расстроилась, Сяо Хао поспешил добавить:
— Когда Сюньэр вырастет, у тебя обязательно будет малыш!
— Правда? — Она тут же вскинула голову, и Сяо Хао под этим полным надежды взглядом лишь беспомощно кивнул. — Здорово!
Улыбка вновь озарила лицо девочки. После еды две маленькие фигурки еще какое-то время отдыхали во дворе.
— Брат Сяо Хао, а давай сходим к тебе домой? — Весело предложила Сяо Сюньэр.
— С чего это ты вдруг решила пойти ко мне? — В замешательстве спросил он.
— Сюньэр хочет знать, где живет Брат Сяо Хао, чтобы приходить к нему играть, — она широко раскрыла глаза, выглядя совершенно очаровательно.
— Ладно, пойдем, — Сяо Хао ущипнул её за щечку, поднялся и, взяв за маленькую ручку, повел к себе.
— Брат Сяо Хао, подожди минутку! — Вдруг окликнула его Сюньэр.
— Что такое?
— Я еще не приготовила подарки для твоих дяди и тети.
«Дяди и тети?» – Она, должно быть, имела в виду его родителей.
— Не нужно, Сюньэр. Подарки не понадобятся, — мягко проговорил Сяо Хао с улыбкой.
— Брат Сяо Хао, почему? — Девочка недоуменно захлопала ресницами.
— Моих родителей больше нет. Я живу один, так что тебе не нужно ничего готовить, — пояснил он.
— Ой… Прости меня, Брат Сяо Хао. Сюньэр не знала…
Глядя на её виноватый вид, Сяо Хао лишь слегка улыбнулся:
— Всё в порядке. Прошло уже много времени, я привык. Пойдем.
Сяо Сюньэр быстро закивала.
— Угу, угу!
«Брату Сяо Хао, наверное, очень грустно, просто он так говорит, чтобы успокоить Сюньэр», – подумала она про себя.
Вскоре они добрались до Малого дворика Сяо Хао. При виде обветшалого жилища Сяо Сюньэр слегка нахмурилась. Хотя Сяо Янь раньше присылал людей подлатать дом, это был лишь самый простой ремонт – в остальном всё выглядело плачевно.
— Брат Сяо Хао, ты правда здесь живешь? — Спросила она, не веря своим глазам.
— Да. Хоть тут и старовато, зато крыша над головой есть. Идем, я покажу тебе всё внутри.
Сяо Хао не заметил выражения её лица и потянул её за собой. После осмотра дома Сяо Сюньэр нахмурилась еще сильнее. «Здесь слишком всё разломано. Брату Сяо Хао так тяжело живется! Нет, я должна ему помочь!»
— Брат Сяо Хао, переезжай жить к Сюньэр! — Внезапно выпалила она.
— Жить вместе? — Сяо Хао опешил от такого предложения.
— Да, в моем дворе много пустых комнат. Брат Сяо Хао, ты тоже должен туда переехать! — Сяо Сюньэр с надеждой смотрела на него, хлопая большими глазами.
— Пожалуй, я откажусь. Мне и здесь неплохо живется, — вежливо отклонил предложение Сяо Хао.
Хоть ему и хотелось согласиться, в тени всё еще скрывался Лин Ин. Если тот заподозрит, что Сяо Хао намеренно сближается с Сяо Сюньэр, то может предпринять против него какие-нибудь меры.
Услышав отказ, Сяо Сюньэр надула губки, и в её глазах мгновенно заблестели слезы. В следующий миг она разрыдалась в голос.
— Брат Сяо Хао больше не любит Сюньэр! Сюньэр так одиноко одной, а Брат Сяо Хао даже не хочет составить ей компанию! Какая же у Сюньэр горькая жизнь!
Две дорожки слез покатились по её щекам. Видя её обиженный вид, Сяо Хао на мгновение растерялся и поспешно потянулся вытереть слезинки с её лица.
— Сюньэр, не плачь. Я согласен, хорошо?
Стоило ему согласиться, как Сяо Сюньэр тут же перестала плакать и с восторгом посмотрела на него.
— Правда? Брат Сяо Хао, ты лучший!
С этими словами она радостно чмокнула его в щеку. Сяо Хао лишь лишился дара речи от того, как мгновенно её горе сменилось радостью.
«Старина Лин, ты сам всё видел, – подумал он. – …Сюньэр меня перехитрила. Моей вины тут нет».
В этот момент Сяо Сюньэр чувствовала себя очень гордой. Утром она поняла, что Сяо Хао не выносит её слез, поэтому сейчас намеренно пустила их в ход. И действительно – растерянный Сяо Хао тут же сдался.
Разумеется, Сяо Хао прекрасно понимал эту маленькую уловку, но решил просто подыграть ей.
Обновлено: 10.07.2026