Наблюдая за шоком в глазах окружающих, Сяо Хао презрительно скривил губы. Если прогресс в пять этапов Энергии Войны за год их так поражает, они бы, наверное, замертво пали, узнай они о нынешнем уровне Сюньэр.
— Второй Старейшина, тест завершен? — Глядя на золотые символы на черном камне, Сяо Янь медленно убрал ладонь и спокойно спросил.
— Э-э, да, завершен… — Сяо Ин, пребывавший в некотором оцепенении, кивнул с расфокусированным взглядом. Ему потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
— Церемония повторной проверки окончена. Согласно правилам, Сяо Янь должен принять один вызов. Любой, кто еще не стал Практиком Войны, может подняться и бросить ему вызов! — Второй Старейшина обвел взглядом молодежь под сценой и зычно прокричал.
Это было еще одно правило Церемонии Совершеннолетия клана Сяо, призванное показать подрастающему поколению, что важен не только уровень развития, но и навыки реального боя.
После слов Второго Старейшины в толпе началось шевеление, особенно среди младших, которые неловко переглядывались. Нынешний Сяо Янь находился на восьмом этапе Энергии Войны – выше большинства из них, и никто не осмеливался выйти вперед.
Сяо Янь молча стоял на платформе, заложив руки за спину. Его взор лениво скользил по людям внизу, но смельчаков не находилось. И вот, когда юноша уже решил, что никто не рискнет, раздался голос:
— Я бросаю вызов!
Под прицелом сотен глаз на платформу взобралась фигура. Сяо Янь обернулся и увидел Сяо Нина.
— Сяо Янь, дай-ка я проверю, насколько ты силен на самом деле! — Самодовольно заявил тот, чувствуя на себе всеобщее внимание.
Сяо Янь как раз искал кого-то, на ком можно было бы утвердить свой авторитет, так что выход Сяо Нина был ему только на руку.
— Я принимаю вызов.
Глядя на безразличное лицо соперника, Сяо Нин скрипнул зубами от злости, но затем что-то вспомнил, и на его губах заиграла холодная усмешка.
Их отношения не ладились с самого детства. С одной стороны, из-за открытого и скрытого противостояния между Сяо Чжанем и Великим Старейшиной их потомки – Сяо Янь и Сяо Нин – априори не могли быть друзьями. С другой – прежний Сяо Янь был слишком ослепителен, что вызывало у Нина жгучую зависть. К тому же, на него влияла неприязнь его старшей сестры, Сяо Юй, к юноше.
Все это привело к тому, что Сяо Нин органически не переваривал Сяо Яня. Он не желал видеть триумфальное возвращение соперника и задумал проучить его. Чтобы гарантировать успех, он даже вымолил у Сяо Юй лечебную пилюлю второго ранга – Порошок Усиления Ци!
Это лекарство могло временно дать ему силу Практика Войны, но цена была высока: после приема придется два месяца провести в постели. Но ради победы над Сяо Янем он был готов на любые последствия.
Как только поединок начался, Сяо Нин крепко сжал кулаки, и Энергия Войны яростно зациркулировала в его теле. Он резко оттолкнулся правой ногой от земли и бросился на Сяо Яня. На бегу его пальцы согнулись, превращаясь в когти, на кончиках которых заиграл холодный блеск.
Приблизившись, он внезапно замер, и его правая Ладонь устремилась прямо к горлу Сяо Яня.
— Разрывающий Коготь! — Это была боевая техника Желтого Ранга Среднего уровня, принадлежащая клану Сяо.
Столкнувшись с атакой, Сяо Янь остался невозмутим. Он поднял ладонь и с силой толкнул воздух в сторону Сяо Нина; мощная отталкивающая сила вырвалась из его руки. Лицо Сяо Нина резко изменилось. Застигнутый врасплох, он неловко попятился, сделав больше десяти шагов назад.
Увидев это, Сяо Чжань в VIP-секторе втайне облегченно вздохнул. Раньше он опасался, что Сяо Янь был слишком занят повышением уровня культивации и не успел освоить боевые техники.
— Что это была за техника? — Сяо Нин, с трудом восстановив равновесие, коснулся ноющей груди и недоверчиво спросил.
Сяо Янь не удостоил его ответом, лишь окинув равнодушным взглядом. Это привело Сяо Нина в ярость, и он снова ринулся в атаку.
Наблюдая за его приближением, Сяо Янь усмехнулся. Он внезапно сжал вытянутую ладонь, и из ее центра вырвалась мощная притягивающая сила. Это была техника Глубинного Ранга – Притягивающая Ладонь!
Заметив знакомое движение, Сяо Нин подсознательно уперся ногами в землю, ожидая толчка, но вместо этого его тело рывком дернуло вперед.
Видя, как Сяо Янь становится все ближе, Сяо Нин не испугался, а скорее обрадовался.
— Кулак Железной Горы! — Сжав правый кулак, вокруг которого завихрилась Энергия Войны, Сяо Нин яростно обрушил его на плечо Сяо Яня.
Из-за огромной скорости удар прорезал воздух с глухим звуком, а мощный порыв ветра растрепал волосы на голове Сяо Яня. Если бы этот удар достиг цели, Сяо Янь наверняка получил бы серьезную травму. Кулак Железной Горы был техникой Желтого Ранга Высшего уровня, требующей как минимум седьмого этапа Энергии Войны.
Почувствовав приближение тяжелого удара, Сяо Янь мгновенно изменил маршрут движения Энергии Войны в своем теле.
— Ладонь Извергающегося Пламени! — Притягивающая сила мгновенно сменилась мощным импульсом отторжения.
Раздался резкий хлопок. Сяо Нин, не успев даже среагировать, получил удар в грудь этой силой, и его лицо мгновенно побледнело. Под действием мощного толчка он снова отлетел более чем на десять метров, а в момент приземления выплюнул изо рта струю свежей крови.
Толпа оцепенело взирала на истекающего кровью Сяо Нина. Они прекрасно знали его силу и никак не ожидали, что он будет побежден так быстро и чисто.
Даже Сяо Юй стояла в шоке: оба были на восьмом этапе, но разрыв между ними оказался невероятно огромен.
Похоже, Сяо Янь победил!
Но как раз когда Второй Старейшина собирался объявить результат, Сяо Нин, лежавший на земле, внезапно вскочил, и Энергия Войны в его теле резко вспыхнула. Тяжело топнув, он снова бросился на Сяо Яня.
— Сяо Нин, прекрати! — Выкрикнул Сяо Ин, но тот, ослепленный гневом, проигнорировал приказ.
— Кулак Железной Горы! — После приема Порошка Усиления Ци мощь Сяо Нина значительно возросла, и его техника стала еще опаснее. Яростный ветер от удара отбросил волосы со лба Сяо Яня, обнажив его холодные, ясные очи.
— Он принял Порошок Усиления Ци! — Наметанный глаз Я Фэй сразу заметил изменения, и она произнесла это низким голосом.
— Мерзавец! — Услышав это, Сяо Чжань в ярости посмотрел на Великого Старейшину.
Под этим взглядом старое лицо Великого Старейшины беспомощно дернулось. Выход Сяо Нина на сцену не был его приказом, а уж прием пилюли – тем более; он и сам был разгневан поступком внука. Ведь нынешний Сяо Янь был не тем, что раньше; он был гением с потенциалом Императора Войны. Если Сяо Нин его покалечит, даже смерть последнего не станет искуплением!
«Надеюсь, Сяо Янь не пострадает!», – мысленно взмолился Старейшина.
Встречая свирепый удар, Сяо Янь не стал отступать. Он сжал правый кулак, слегка пригнулся и мощно оттолкнулся ногами; его тело сорвалось с места, словно стрела, выпущенная из лука.
— Крушение Восьми Пределов! — Под ошеломленными взглядами зрителей кулак Сяо Яня с силой столкнулся с кулаком Сяо Нина…
Обновлено: 10.07.2026