— Какая же невыносимая женщина, — выдохнул Сяо Янь, едва кузина скрылась с глаз.
— Ладно тебе, в конечном счете ты сам виноват. Мало того что подглядывал за ней в купальне, так еще и за ногу лапал. Любая женщина за такое будет драться до смерти, — Сяо Хао закатил очи, выражая полное недоумение его позицией.
— Я правда не собирался подглядывать! Когда я пришел, она уже закончила. Я вообще ничего не видел! — Сяо Янь засуетился, пытаясь оправдаться перед братом. — Но как только она меня заметила, тут же обозвала извращенцем и набросилась. Я разозлился и… ну, тронул ее за ногу…
К концу фразы его голос сошел на нет. Он и сам понимал, что в тот момент вел себя безрассудно. В те годы, ослепленный лестью и собственным гением, он возомнил, будто весь мир вращается вокруг него, и творил что хотел. Но за три года испытаний его Природа Сердца закалилась, и теперь он смотрел на свои прошлые поступки совсем иначе.
— Раз понимаешь, что был неправ, найди время и искренне извинись. Тогда всё это закончится, — посоветовал Сяо Хао.
— Да, брат Сяо Янь, вы ведь одна семья, зачем доводить до такого? Кузина Сяо Юй на самом деле хороший человек, — мягко добавила Сюньэр.
— М-м… как-нибудь потом… — пробормотал Сяо Янь. Гордость мешала ему просто взять и извиниться, особенно когда он вспоминал ее язвительные замечания.
— Как знаешь, — Сяо Хао махнул рукой. Он сказал всё, что считал нужным, и больше не хотел лезть в их распри.
— Яньэр, ты в порядке? Зачем сюда приходила эта девчонка? — Подоспевший Сяо Чжань осмотрел сына и, убедившись, что тот цел, с облегчением вздохнул.
— Ничего особенного, просто поболтали, — Сяо Янь хотел было пожаловаться на выходки кузины, но, вспомнив слова Хао, вовремя проглотил возражения.
— Вот и славно. Постарайся избегать ее в будущем. Она теперь Боец Ду Трех Звезд, в драке тебе несдобровать. К тому же она внучка Великого Старейшины – даже если она тебя поколотит, я не смогу ее просто так наказать, — развел руками Сяо Чжань.
— Я понял, отец.
— Яньэр, позволь представить: это юная мисс Я Фэй, главный аукционист Аукционного дома Миттель. Именно благодаря ей я смог достать тот Эликсир Основания.
Сяо Чжань отступил в сторону, пропуская вперед очаровательную женщину, от которой веяло зрелой притягательностью. Сяо Янь тут же нацепил на лицо маску застенчивости.
— Здравствуйте, сестра Я Фэй!
Я Фэй окинула юношу лукавым взглядом, и на ее лице заиграла улыбка.
— Я слышала, молодой господин Сяо Янь за год преодолел четыре стадии Энергии Войны. Это правда? — Она пристально изучала его, словно пытаясь разгадать секрет.
— Это всё благодаря вашему Эликсиру Основания, сестра Я Фэй, — Сяо Янь неловко почесал затылок, изображая смущение.
— Ха-ха-ха! — Сяо Хао не выдержал и расхохотался, глядя на то, как бесстыдно Янь притворяется невинным малым.
— А это…? — Я Фэй с сомнением посмотрела на смеющегося юношу, а затем перевела взгляд на Главу Клана. Тот факт, что кто-то ведет себя так вольно в присутствии Сяо Чжаня, говорил о его незаурядном статусе.
— Это Сяо Хао, еще один гений нашего клана, — Сяо Чжань представил его довольно кратко. Он привел Я Фэй ради связей сына и не горел желанием прокладывать дорогу Хао.
— А, брат Сяо Хао, я о тебе наслышана. Это ведь ты год назад публично проучил Цзя Ле Ао? И, кажется, месяц назад перешел на Девятую Стадию? Рада знакомству!
С этими словами Я Фэй улыбнулась и протянула Сяо Хао свою изящную, словно выточенную из нефрита руку.
После внезапной смерти Цзя Ле Ао она проводила расследование, но так и не нашла виновного. Выяснилось лишь то, что за пару дней до гибели у него была стычка на улице с неким Сяо Хао. Больше всего ее поразило, что Цзя Ле Ао, будучи уже Практиком Войны, ничего не смог противопоставить юноше на Восьмой Стадии. С тех пор она очень хотела познакомиться с этим парнем лично.
Сяо Хао лишь едва заметно кивнул, проигнорировав протянутую ладонь.
— Мисс Я Фэй, взаимно.
Улыбка на лице женщины на мгновение застыла, а рука так и осталась висеть в воздухе. Ситуация стала крайне неловкой: и убрать руку странно, и держать дальше глупо. Присутствующие ошеломленно уставились на Сяо Хао. Это же сама Я Фэй! В городе Утань толпы мужчин мечтают хотя бы коснуться ее пальцев, а он просто проигнорировал ее жест.
В тот момент, когда Я Фэй уже собиралась сконфуженно отступить, другая рука, не менее нежная и прекрасная, перехватила ее ладонь.
— Юная мисс Я Фэй, мне тоже очень приятно. Я – Сяо Сюнь Эр.
Сюньэр бросила на Хао одобрительный взгляд – ей понравилось, что он остался холоден к чарам аукционистки. Однако она понимала, что подобное поведение на людях выглядит не слишком галантно, поэтому решила спасти положение.
— Так ты и есть Сяо Сюнь Эр! Ты и впрямь красавица, — искренне восхитилась Я Фэй, придя в себя.
Хотя на испытании клана посторонних не было, слухи о нем облетели весь город. Наряду с успехами Сяо Яня, все обсуждали невероятный скачок Сюньэр – с Девятой Стадии до Мастера Ду Восьми Звезд всего за год. Многие не верили, считая это бахвальством клана Сяо. Подняться на четыре стадии Энергии Войны с помощью пилюль еще возможно, но стать Мастером Ду за год – это за гранью реальности.
Впрочем, у Сюньэр в городе было полно обожателей, которые считали иначе: раз она так красива, то почему бы ей не быть Мастером Ду Восьми Звезд? Да хоть Великим Мастером! Просто потому, что она прекрасна.
Красота – это и есть истина.
Обновлено: 10.07.2026