В то время как Ван Вэй вел свое звено сквозь брешь в системе ПВО, в главном зале королевского лайнера проходил банкет довольно высокого уровня.
Поскольку этот корабль не принадлежал к Королевскому флоту, все переговоры по радиосвязи эскадры никак не повлияли на царившую здесь веселую атмосферу.
Что касается частых взлетов и посадок самолетов, то в последние несколько дней это происходило регулярно, и большинство пассажиров поначалу с энтузиазмом собирались у окон, чтобы посмотреть, но вскоре потеряли интерес.
Хотя некоторые более осведомленные или интересующиеся военно-морским делом пассажиры все еще обращали на это внимание, светские беседы и общение в высшем обществе явно были более привлекательными.
Журналистка Ингрид Сиворд и ее коллега и друг детства Марк Спенсер сидели в углу и пили.
Они попали на этот корабль, воспользовавшись множеством связей, надеясь поймать нескольких важных персон и получить от них какую-нибудь новость.
Несколько важных персон им действительно удалось найти, но подобраться к ним поближе так и не получилось.
Глядя на нахмуренную Сиворд, Спенсер поднял бокал, легонько чокнулся с ней и произнес утешительно:
«Подумай о хорошем, по крайней мере, у нас есть возможность лично участвовать в этом плавании. Поверь мне, когда мы вернемся, даже если просто опубликуем несколько заметок-воспоминаний, газета будет хорошо продаваться несколько дней».
Первоначально, когда эта эскадра только отправилась в плавание, ее влияние было не таким уж большим.
Но позже, по мере посещения ряда бывших стран Британского Содружества, она действительно привлекла к себе много внимания, заставив многих британцев вспомнить имперский тур более 70 лет назад.
Ведь это был период наивысшего расцвета Британской империи.
Так же, как хуасяжэнины никогда не забудут эпохи Хань и Тан, в каждом британце живет имперская мечта.
Но журналистка рядом с ним не обрадовалась:
«Мы потратили столько сил, чтобы попасть на этот корабль, разве может окупить расходы просто несколько дней хороших продаж газеты?»
С этими словами она осушила свой бокал с вином:
«На самом деле, я слышала, что в этом круизе будут участвовать некоторые люди, связанные с королевской семьей…»
«Члены королевской семьи?»
Голос Спенсера невольно стал тише.
В последние два года почти все новости о королевской семье были крайне щепетильными:
«Я только слышал, что этот визит эскадры поддерживается королевской семьей».
«Потому что сейчас нужны какие-то воодушевляющие темы, чтобы заглушить скандалы вокруг королевской семьи…»
В этот момент к ним подошла молодая пара в яркой одежде.
Они очень ловко переключились на другую тему.
«Здравствуйте, не могли бы вы сфотографировать меня и мою невесту?»
Очевидно, они заметили сумку с фотоаппаратом рядом с ними.
«Конечно».
Сиворд со смешанными чувствами посмотрела на сидящего рядом Спенсера, а затем согласилась.
«Прямо у окна, с военными кораблями на заднем плане».
Мужчина и женщина встали у французского окна банкетного зала.
Сиворд небрежно поправила камеру, затем присела и начала фокусироваться.
На самом деле, между журналистом и фотографом нет никакой необходимой связи, и такие репортеры-интервьюеры, как она, редко нажимают на кнопку спуска затвора.
Камера — это просто часть профессионального имиджа и мера предосторожности.
Однако, как только она навела видоискатель на пару, она заметила, что вдалеке за окном самолет приближается к корме «Illustrious».
Даже будучи совершенно несведущей в военных делах, за последние несколько дней Сиворд узнала, что палубные самолеты Королевского флота садятся вертикально, и такой схемы захода на посадку у них не существует.
Журналистская интуиция заставила ее быстро изменить фокусное расстояние и сделать серию снимков.
Если бы человек, не знающий ситуации, увидел эту сцену, он мог бы подумать, что это палубный самолет готовится к посадке.
На самом деле, даже у Ван Вэя в самолете №12 возникло желание выпустить шасси и попробовать.
Однако в конце концов разум взял верх.
На авианосце со взлетным трамплином и без угловой палубы не было достаточно места для касания и ухода на второй круг.
Кроме того, он действительно не практиковался в этом.
Если бы что-то пошло не так, то все, что было достигнуто до сих пор, было бы потеряно.
В тот момент, когда самолет пролетал над авианосцем, он нажал кнопку фотосъемки на разведывательном контейнере.
В то же время краем глаза он заметил, что наземный персонал рядом с несколькими «Харриерами» внизу инстинктивно пригнулся.
В этом и заключалась сдерживающая сила маневра «бритье головы».
Особенно для Королевского флота, который потерял несколько кораблей, потопленных железными бомбами с атакующих самолетов на малых высотах.
Думая об этом, у Ван Вэя внезапно возникла смелая идея.
Перед вылетом командование сообщило им, что в случае необходимости они могут сбросить подвесные топливные баки.
Очевидно, что смысл этой фразы заключался в том, что это можно сделать в случае необходимости воздушного боя или ускорения.
Но если расширить это понятие, то Ван Вэй чувствовал, что сейчас тоже можно считать «необходимым моментом».
Он повернул переключатель выбора оружия в крайнее положение с надписью «Подвесные топливные баки».
В тот момент, когда самолет пролетал над носом корабля, два подвесных топливных бака под крыльями 12-го самолета отделились, как две бомбы, отскочили от поверхности воды в момент удара, сделали несколько прыжков по воде, прежде чем окончательно погрузиться в море.
В это время второй пилот JH-7, пролетавшего с другой стороны флота, поднял камеру и запечатлел этот редкий момент от третьего лица.
«Было бы здорово попробовать, каково это — приземлиться на авианосец…», — подумал Ван Вэй, завершив пролет и глядя на уменьшающийся в поле зрения авианосец.
В конце концов, для любого пилота морской авиации посадка на авианосец — это предел мечтаний.
…
Почти в то же самое время в банкетном зале королевской яхты Сиворд, сделавшая несколько снимков самолета, собиралась снова сфокусироваться на паре, позирующей у окна.
Но к этому времени некоторые знающие люди заметили неладное вдалеке.
«Боже мой, над авианосцем, это не наш самолет!»
Восклицание мгновенно привлекло внимание всего банкетного зала, почти все взгляды устремились к окну.
Однако без специального оборудования большинство людей не могли различить модель самолета, не говоря уже о том, что он находился на расстоянии более километра.
Как будто для того, чтобы развеять всеобщее замешательство, как только этот человек закончил говорить и прежде чем кто-то успел задать свой вопрос, еще один стройный истребитель пролетел мимо королевской яхты на гораздо меньшем расстоянии и на той же поразительной высоте.
Намеренно или нет, но этот самолет даже специально слегка накренился, чтобы показать туристам четыре ракеты, подвешенные под крыльями: две большие и две маленькие.
Теперь все, у кого было хорошее зрение, смогли разглядеть.
Потому что под крылом самолета была нарисована пара пятиконечных звезд с красными полосами по бокам.
Даже люди с самыми скудными знаниями в военной области могли понять, что это определенно не опознавательные знаки Королевского флота или ВВС.
«Похоже… это Хуася Вэйцзюнь?»
Всегда найдется кто-то более осведомленный.
Однако тут же раздался еще один пронзительный женский голос:
«Смотрите! Этот самолет что-то сбросил, это бомбы?!»
Ошеломленная толпа снова сфокусировала свое внимание вдалеке, как раз вовремя, чтобы увидеть, как два объекта «прыгают» по поверхности моря.
В банкетном зале мгновенно раздались испуганные крики.
Оркестр, который только что играл, резко остановился.
В этот момент только Сиворд и Спенсер сохраняли спокойствие.
Они знали, что их поездка того стоила!
Пятиконечная звезда с двумя крыльями, принятая в 1949 году, действительно называлась эмблемой ВВС, но на самом деле ее использовали как морская, так и сухопутная авиация, и название не менялось…
Обновлено: 07.04.2026