Практически в то же самое время два звена по три самолета китайской морской авиации находились примерно в 400 километрах от района проведения операции.
«Юэцзян, только что получили сообщение, что радар «Тихого Океана» снова засек два самолета противника, направляющихся в сторону 45. Вероятно, их привлекла «Полярная звезда»».
Из рации донесся голос диспетчера, которого давно не слышали.
«Полярная звезда» — это позывной Удачи 8J.
Ионосферная связь, ретранслируемая через стратосферный дирижабль, не подвела. Несмотря на некоторые искажения, разговор был разборчивым.
Фактически, эта связь на расстоянии около 1100 километров, вероятно, побила рекорд китайских ВВС по дальности связи в УКВ-диапазоне.
Впрочем, сейчас никому не было дела до таких мелочей.
Им предстояло сделать то, что войдет в историю военно-морского флота и даже всей Народно-освободительной армии.
«”Полярная звезда”, должно быть, справится?»
Зао И, замыкавший строй, явно беспокоился об Удаче 8J, которая действовала в одиночку и не имела никакого вооружения.
Хотя прямая конфронтация между ними была маловероятна, у маневренного тактического самолета было много способов помешать полету большого самолета, а «Харриер» как раз подходил под это описание. К тому же, Удача 8 не отличалась особой устойчивостью в полете.
«Юэцзян-13, не отвлекайтесь».
Ван Вэй быстро сделал замечание по рации.
Однако затем он добавил:
«”Полярная звезда” не будет вступать в прямой контакт с самолетами противника, так что все в порядке».
Для них, выполнявших задание по пролету, чем меньше самолетов оставалось на «Илластриес», тем лучше.
А сейчас было подтверждено, что противник поднял в воздух шесть самолетов.
Но не успел Ван Вэй обрадоваться, как с вышки пришло новое сообщение:
«”Тихий Океан” снова докладывает, что радар обнаружил низкоскоростную цель, вероятно, вертолет, который кружит над эскадрой противника».
«Вертолет…»
Тан Ипин, пилот ведущего самолета, лихорадочно обдумывал ситуацию.
Если вертолет кружит над эскадрой, это обычно означает противолодочную оборону или поисково-спасательную операцию.
Последний вариант не имел для них значения, а в этой операции подводные лодки китайского флота не участвовали.
«Может быть, это вертолет дальнего радиолокационного обнаружения?»
В УКВ-радиосвязи, используемой для связи на коротких дистанциях, внезапно раздался голос Ван Вэя.
Он предложил новую версию.
В то время вертолеты ДРЛО были довольно редким явлением, и если бы Ван Вэй не изучил историю Королевского флота перед вылетом, он бы, вероятно, и не вспомнил о них.
Если это действительно так, то это была небольшая, но все же проблема.
Хотя дальность действия вертолета ДРЛО по воздушным целям была невелика, сегодня им нужно было не запускать противокорабельные ракеты, а пролететь над эскадрой противника.
Если дать противнику время среагировать, могут возникнуть непредвиденные обстоятельства.
«Юэцзян-21, Юэцзян-22, поменяйтесь позициями в прикрытии».
После нескольких секунд размышлений Тан Ипин внес коррективы в план.
На недавно поставленном 21-м самолете над килем было установлено третье стационарное устройство радиоэлектронной борьбы, которое могло создавать помехи сверху, где раньше была мертвая зона, что делало его более универсальным.
Ценой за это стала небольшая потеря курсовой устойчивости, поэтому изначально в плане не было предусмотрено его включение в группу, летящую на малой высоте.
Но сейчас было не до этого.
В 17:10, в лучах заходящего солнца, авиагруппа вошла в зону действия радаров противника.
Практически одновременно два самолета радиоэлектронной борьбы доложили о приеме сигнала S-диапазона слева спереди.
Вероятно, это был дальний радар обнаружения британской эскадры.
Чтобы компенсировать недостаточную дальность действия радаров управления огнем X-диапазона и использовать его в качестве обзорного радара, Королевский флот выбрал для своего радара дальнего обнаружения относительно высокую частоту.
В итоге оказалось, что точность такого компромисса не позволяет заменить обзорный радар, а эффективная дальность действия радара обнаружения снизилась.
А сегодня он продемонстрировал еще один недостаток.
Для стороннего источника сигнала, такого как S-диапазон с более высокой частотой, китайским самолетам РЭБ было легче проводить пассивный поиск.
«Заимствуя» радарные волны противника, они увидели низкоскоростной сигнал, парящий над эскадрой, и четыре цели, возвращающиеся на скорости 300 узлов на некотором расстоянии.
Вероятно, это были четыре ранее взлетевших «Харриера».
Это был неожиданный подарок.
Поскольку два военных корабля были остановлены на некотором расстоянии и потеряли визуальный контакт с эскадрой противника, два JH-7 даже были готовы использовать свои радары для активного поиска.
Но теперь в этом не было необходимости.
Вертолет «Си Кинг» определенно находился над эскадрой.
Тан Ипин быстро прикинул время и отдал новый приказ:
«Юэцзян-12, увеличьте скорость, лучше всего пройти, пока противник принимает самолеты!»
«Вас понял!»
Получив приказ, Ван Вэй мгновенно понял замысел командира дивизии.
«Харриеры» не могли взлететь с короткой дистанции, пока «Илластриес» был занят приемом четырех самолетов, а при вертикальном взлете их боевая нагрузка и радиус действия были очень ограничены.
Так что сейчас был самый уязвимый момент для всей эскадры противника.
Согласно измененному плану, 10-й, 11-й и 22-й самолеты продолжали лететь по прежнему курсу, а Ван Вэй повел три других самолета на снижение, чтобы полностью скрыться от радара противника.
…
В информационно-командном центре «Илластриес» контр-адмирал Вест смотрел на три быстро приближающихся сигнала на экране радара и внезапно почувствовал желание задушить себя 40-минутной давности и капитана Дениса, стоявшего перед ним.
Независимо от того, что произошло за последние пять месяцев, китайцы определенно заполучили самолет, способный долететь сюда.
Радар дальнего обнаружения мог только определить наличие объектов, но не их точное местоположение.
А теперь четыре самолета, израсходовав топливо, срочно нуждались в посадке, и на палубе даже не осталось места для взлета «Харриеров».
Но что бы ни случилось, он должен был что-то предпринять.
Вест знал, что хотя вмешательство «Бойза» нарушило управление, если что-то пойдет не так, то он, как командующий эскадрой, точно будет крайним.
Сейчас он мог лишь радоваться своей предусмотрительности, что оставил в воздухе вертолет «Си Кинг» Mk.2.
«Сообщите авиационному отделу, пусть четыре самолета на палубе взлетают вертикально и перехватывают цели под руководством вертолета ДРЛО!»
«Адмирал, наши средства радиоэлектронной разведки не зафиксировали использования радаров противником, поэтому они, вероятно, не могут определить точное местоположение нашей эскадры».
Помощник рядом с ним нашел хоть какую-то хорошую новость.
Однако Вест не успел вздохнуть с облегчением, как в ИКЦ поступил доклад с вертолета ДРЛО.
Их радар не мог обнаружить цели!
«Не видит цели?»
Услышав эту новость, Вест на мгновение потерял дар речи.
К настоящему времени адмирал имел богатый и разнообразный опыт службы на флоте.
Например, пятнадцать лет назад, когда был потоплен «Ардент», он, будучи тогда еще подполковником, своими глазами видел, как два штурмовика A-4 подлетели, сбросили бомбы и попали в цель.
Не каждому командиру выпадает такой шанс.
Но столкнувшись с нынешней ситуацией, он не смог сразу принять решение.
Радар обнаружения четко зафиксировал быстро приближающиеся летательные аппараты, но вертолет ДРЛО с гораздо лучшим обзором доложил, что ничего не обнаружил.
«Может, это не китайский самолет, а НЛО?»
Конец 90-х был временем расцвета увлечения НЛО, и даже такой морской офицер, как Вест, не мог не попасть под его влияние.
К счастью, радист быстро доложил о дальнейших событиях, не дав командующему флотом продолжить свои фантазии:
«Си Кинг» докладывает, что они подверглись электромагнитным помехам, в этом направлении сплошные шумы!»
Вест не знал, радоваться ему или беспокоиться.
С одной стороны, с китайцами, конечно, было легче справиться, чем с инопланетянами.
С другой стороны, это означало, что противник обладал мощными средствами радиоэлектронной борьбы, по крайней мере, не уступающими американским образцам 1991 года.
В ситуации, когда обе стороны явно не хотели открывать огонь, радиоэлектронная борьба была практически главным козырем в противостоянии.
Это также означало, что зенитные ракеты «Си Дарт» на кораблях эскадры не смогут захватить цель.
В этот момент расстояние до целей на экране радара сократилось до менее чем 150 км.
Контр-адмирал уже не думал о том, откуда у китайцев взялся самолет с такой большой дальностью полета и откуда у них появились технологии РЭБ, способные ослепить его самолет ДРЛО.
Он мог только использовать все имеющиеся в его распоряжении силы, чтобы сначала пережить эту атаку.
После того как Вест отдал приказ, на палубе авианосца «Илластриес» началась невиданная ранее суета.
Надо сказать, что Королевский флот продемонстрировал уровень подготовки, соответствующий опытному морскому владыке.
Авиационная служба быстро скоординировала действия, разделив четыре самолета, готовившихся к посадке, на две группы, чтобы освободить две точки для взлета и посадки, а также сняла дополнительные топливные баки с двух других «Харриеров», находившихся в режиме ожидания, чтобы они соответствовали требованиям по весу для вертикального взлета.
Всего через несколько минут два самолета, пилотируемые майором Иэном Уотсоном и капитаном Рэндаллом Брауном, завершили процедуру взлета, успешно перешли в режим горизонтального полета и направились к местоположению целей.
По радиосвязи раздался голос офицера управления с вертолета ДРЛО:
«Клевер, противник, возможно, использует средства радиоэлектронного подавления. Наш радар X-диапазона не видит цели, но мы также не обнаружили использования радара противником. Возможно, вы сможете этим воспользоваться».
В 1983 году, когда Уотсон был еще новичком, у него случился отказ радиосвязи, из-за чего он не смог найти авианосец и, когда топливо было на исходе, приземлился на проходящее мимо грузовое судно.
С тех пор «Клевер» стал его позывным.
«Принял».
Уотсон включил радар и убедился, что, как и говорил оператор ДРЛО, в направлении цели были одни помехи. Хотя это и подтверждало наличие там каких-то объектов, это мешало им использовать ракеты «воздух-воздух» AIM-120, которые были их главным оружием.
При вертикальном взлете топлива в его баках хватало только на 270 километров полета с экономичной скоростью, поэтому у него не было много времени на раздумья.
В конце концов, майор решил последовать совету с вертолета ДРЛО, выключить бесполезный радар, сделать небольшой крюк и приблизиться к противнику сбоку.
Он знал, что у большинства советских истребителей плохой обзор из кабины, поэтому без радара им будет трудно заметить цель сбоку, особенно снизу.
Если повезет, то он сможет даже зайти противнику в хвост и получить огромное преимущество.
8-10 минут будет достаточно, чтобы освободить взлетную палубу и позволить остальным самолетам взлететь обычным способом.
«Майор, после контакта с противником определите тип их самолета, по возможности сфотографируйте его, эти данные могут нам пригодиться после возвращения».
Этот приказ поступил непосредственно от Веста из ИКЦ.
Положение, казалось, выправлялось. Двух «Харриеров» должно было хватить, чтобы сдержать противника, поэтому ему стало интересно, какой же самолет прислали китайцы, способный пролететь почти 1600 километров.
«Может, они и не собираются возвращаться?»
Вице-адмирал Бойз, которого немного напрягла царившая в ИКЦ атмосфера, наконец-то снова нашел возможность вставить слово. По его мнению, ситуация была под контролем.
Но эта, как он думал, забавная шутка не вызвала никакой реакции, даже капитан, который раньше был на его стороне, не посмотрел на него.
«Три самолета изменили курс и направились к нашим двум „Харриерам“».
Капитан Денис, глядя на экран радара, сказал с изумлением:
«Но ведь „Клевер“ и его ведомый выключили свои радары?»
Если ни одна из сторон не использует радар, то они должны быть как слепые котята, но действия противника явно были целенаправленными.
«Кто знает, какое колдовство они там используют…»
Утомленный Вест покачал головой:
«В любом случае, по крайней мере, они больше не летят в нашу сторону. У китайских самолетов, вероятно, тоже мало топлива, они не смогут долго маневрировать и скоро должны будут вернуться».
Сказав это, контр-адмирал наконец-то вздохнул с облегчением и откинулся на спинку кресла.
…
Через несколько минут Уотсон, только что получивший предупреждение, установил визуальный контакт с целью на расстоянии около 30 километров от эскадры.
Но трехсамолетное звено китайских ВВС заняло выгодную позицию спиной к заходящему солнцу, что затрудняло британским летчикам наблюдение за целью.
Тем не менее, майор смутно разглядел среди них один самолет с удлиненным фюзеляжем, по силуэту очень похожий на старый добрый Су-15.
Конечно, у Китая не было таких самолетов, так что это, должно быть, их собственный J-8B.
Определив тип цели, Уотсон немного успокоился.
Как правило, перехватчики на этой высоте, около 8000 метров, обладают наихудшими общими летными характеристиками. Если дело дойдет до маневренного боя, то благодаря хорошей маневренности по тангажу и высокой устойчивости к сваливанию, обеспечиваемой высоким отношением тяги к весу, «Харриер» не должен был уступать.
Все развивалось так, как он и ожидал.
Три вражеских самолета, похоже, не собирались продолжать полет к эскадре, а неторопливо вступили с ним в воздушный бой.
«Ну что ж, обезьянки…» — пробормотал Уотсон, когда самолеты пролетели друг мимо друга.
Однако, как только он выполнил крен на 90° и начал выполнять крутой разворот, он краем глаза заметил еще три длинных инверсионных следа, которые тянулись над морем на меньшей высоте, чем он сам, в направлении эскадры…
«Нет, у них не три самолета!»
Майор крикнул в радио:
«Эскадра, еще три самолета идут в вашем направлении! Приготовиться к перехвату!»
На авианосце контр-адмирал Вест, внезапно услышав это сообщение, буквально подскочил на стуле.
Он как можно быстрее схватил микрофон и приказал всем кораблям эскадры подготовить системы ближнего боя.
Рассудком он понимал, что противник вряд ли откроет по нему огонь.
Но прошлые воспоминания заставили его почти непроизвольно отдать ряд приказов.
Однако было уже слишком поздно.
В воздухе Ван Вэй, сидя в кабине, уже видел мачты, поднимающиеся из-за горизонта.
Он знал, что это и есть цель его задания.
В инструктаже к заданию понятие «пролет» никак не уточнялось.
Теоретически, подвесной разведывательный контейнер, который он нес, мог снимать в диапазоне 65° в сторону, и если бы ему удалось запечатлеть изображение кораблей противника, то задание можно было бы считать выполненным.
Но у Ван Вэя были более высокие требования к себе.
Он хотел пролететь прямо над авианосцем «Illustrious» и сфотографировать его полетную палубу.
Это были бы бесценные снимки.
Высота звена снизилась до поразительных 30 метров, к счастью, море было спокойным, и внезапная большая волна им не угрожала.
Чтобы обеспечить качество изображения, три самолета снизили скорость на подлете к цели.
Если бы он все еще пилотировал старый J-8B, ему было бы трудно поддерживать горизонтальный полет на скорости менее 400 км/ч.
Но этот удивительный самолет стабильно летел на сверхмалой высоте со скоростью около 300 км/ч.
Ван Вэй в последний раз скорректировал курс, направив нос самолета на полетную палубу авианосца, находившегося в центре эскадры.
Он даже мог видеть два «Харриера», готовящихся к взлету на палубе, и членов экипажа, которые смотрели на него снизу вверх с изумлением или ужасом.
Обновлено: 07.04.2026