В этот момент из лестничного прохода раздался стук каблуков, нарушив напряженную тишину.
Два человека, не зная, как закончить разговор, одновременно вздохнули с облегчением и повернулись.
К ним подошел главный инженер по испытаниям завода Восбург Одомус Манкоф. В руках у него был папка, он быстро подошел к Маккинтошу и доложил: “Тестовый экземпляр F-35B под обозначением BX-01 прошел все наземные проверки и инициализацию систем. Рабочее место готово, можно начинать испытания вертикального взлета и посадки”.
Эта новость словно зарядила Маккинтоша энергией, немного разрядив его напряженные нервы.
Он быстро взял папку из рук Манкофа, провел взглядом по ключевым страницам, нажимая пальцами на важные данные.
После проверки он закрыл папку и вернул ее обратно.
- Хорошо, Одомус, очень хорошо… Немедленно начинайте тестовый процесс.
Затем он обратился к Элгинбриджу:
- Томас, тебе лучше молиться, чтобы наше подготовленное ‘альтернативное решение’ сработало… иначе, как я уже говорил, ни нам, ни вам не поздоровится.
Ранее, столкнувшись с контр-ударом Китая, Роро практически сразу же решил вывести себя из игры двух великих держав, признавая, что поставки будут затронуты.
А Лома думала, что сама и Пьюитт найдут способ найти альтернативное решение и в конечном итоге заявят о том, что все идет по плану, тем самым максимально поддерживая имидж программы JSF на международной арене.
Но Элгинбридж просто презрительно хмыкнул, не ответив, молча следуя за Маккинтошем и Манкофом вниз по лестнице.
По пути к специальному испытательному цеху он наконец открыл рот, сказав с явной неодобрением:
- Чанси, позвольте мне прямо сказать, что я совершенно не верю в ваше так называемое ‘альтернативное решение’… Время слишком ограничено, а проверка недостаточно полна.
Маккинтош был ошеломлен этим холодным потоком воды, его сердце загорелось гневом.
Но он сдержал злость, сделал глубокий вдох и ответил с хриплым голосом:
- Этот F135-600 с новым вентилятором тяги уже прошел испытания на стенде в Индианаполисе, его показатели лучше всех трех альтернативных вариантов… Уже очень близки к оригиналу.
Элгинбридж открыл рот, как будто хотел перечислить множество технических рисков и потенциальных проблем.
Но увидев решительный взгляд Маккинтоша, он всё же проглотил слова, просто тяжело покачал головой и больше не spoke.
Он понимал, что Лома и Пьюитт загнали себя в угол, у них нет выхода.
Через несколько минут трое вошли в более просторный испытательный цех с высоким сводчатым потолком.
В центре находился испытательный стенд, на котором была закреплена F-35B с обозначением "BX-01", зафиксированная гидравлическими приспособлениями.
Техники уже отошли в безопасную зону, несколько инженеров сидели за пультом управления, ожидая начала.
F-35B с номером BX-01 должна была быть передана флоту Японии для модернизации кораблей типа 20DDH в легкие авианосцы, чтобы противостоять растущему китайскому флоту.
Но из-за отсутствия вентиляторов тяги она стала первой самолетом, который не смог покинуть завод, и естественно была выбрана для испытаний.
Пока Маккинтош и Манкоф проводили последние инструкции, Элгинбридж обошел вокруг тестового самолета по периметру безопасной зоны.
Его взгляд остановился на задней части самолета.
Длинный выпуск двигателя F135-600 был виден, но подвижная жалюзи, которая устанавливалась внутри выпускного патрубка для уменьшения инфракрасного сигнала, была демонтирована.
Скорее всего, это было сделано для обеспечения достаточной тяги.
Но на самом деле потеря тяги от этой жалюзи составляла всего около 2%.
- Даже такую мелочь не пожалели… — подумал Элгинбридж с усмешкой, — “Похоже, у Пьюитта и Ломы уверенности меньше, чем они показывают”.
Эта ‘альтернатива’ наверняка будет испытывать серьезные трудности.
“Внимание всем!” — громкий голос Манкофа разнесся по цеху, — “Тестирование вертикального взлета BX-01, первый этап, запуск!”
По команде, на задней части самолета, крышка воздухозаборника огромного вентилятора быстро поднялась вверх, открывая сложную конструкцию внутри.
В то же время, характерные трехшарнирные вращающиеся сопла на хвосте под действием гидропривода поворачиваются на 90°, становясь перпендикулярными к земле и с “щелчком” фиксируются в этом положении.
Целая машина полностью переходит в позу для имитации вертикального взлета.
Манкоф глубоко вдохнул, обменялся взглядом с Маккинтошем, который кивнул.
- Запустить двигатель! В режим максимальной тяги! — Манкоф отдал решающий приказ.
- Запустить двигатель! Режим максимальной тяги! — команда была повторена и выполнена.
—Ууммм!—
Громкий, мощный гул стартового электродвигателя раздался в цеху, за которым последовал пронзительный свист, срывающий воздух!
Ядро двигателя F135 запустилось, турбины вращались на невероятной скорости, и горячий газ вырывался наружу, толкая вертикальные сопла хвоста вниз, выбрасывая поток искажённого жара.
На огромном дисплее рядом с пультом управления мгновенно появились горы реальных данных:
скорость вращения двигателя (N1, N2), температура отработавших газов, расход топлива, давление масла…
Самое заметное — это зеленая кривая, постоянно поднимающаяся в центре экрана. Это показания датчиков на платформе, измеряющие суммарную тягу вверх, то есть фактическую силу подъема самолета.
Маккинтош пристально следил за этой кривой, кулаки сжались до белых костей.
Свист нарастал, достигая пика, который заставлял сердце биться чаще. Вся испытательная площадка дрожала под напором.
Кривая тяги взлетает вверх, как стрела: 25000…30000…35000…
После того, как кривая пересекла отметку в 36000 фунтов-силы, она начинает замедлять свой рост и наконец стабилизируется на уровне 41000 фунтов-силы (примерно 18600 кгс).
В кабине раздался сдержанный вздох.
Это уже очень близко к номинальной тяге F135-600 при взлете (18900 кгс)!
Манкоф впервые за всё время испытаний улыбнулся, словно сбросив груз с плеч. Он обратился к Маккинтошу: — Господин! Общая тяга 41000 фунтов-силы! Очень близко к заявленным характеристикам, даже лучше, чем в Индианаполисе!
Маккинтош выдохнул, наконец расслабив сжатые кулаки. На его лице появилась настоящая улыбка, которая впервые за несколько месяцев выглядела искренней и немного обреченной.
Он даже гордо кивнул Элгинбриджу, словно говоря: — Вот, мы сделали это!
Но его улыбка едва успела расцвести, как её прервала внезапная, резкая речь:
— Неравномерное распределение тяги! Недостаточная мощность вентилятора для подъема!
Инженер, отвечающий за систему распределения тяги, побледнел и с тревогой повторил свои слова.
Манкоф и Маккинтош мгновенно потеряли всякую радость. Их лица застыли в выражении ужаса.
Маккинтош резко посмотрел на главный монитор.
Инженер уже вывел более подробную информацию о распределении тяги под основную кривую:
— Тяга вентилятора для подъема: 35%
— Тяга главного двигателя через хвостовые сопла: 48%
— Тяга левого крыла на корне: 9%
— Тяга правого крыла на корне: 8%…
Яркие сигналы тревоги мигали в верхней части экрана:
— Недостаточная тяга вентилятора для подъема, снижена вертикальная грузоподъемность.
— Что…? — Манкоф не смог произнести ни слова.
Маккинтош почувствовал холодный пот на лбу.
Общая тяга достигла заявленной величины, но распределение было катастрофическим! Это означало, что F-35B не сможет выполнять вертикальный взлет или стабильно зависать в воздухе. Даже более распространенный и практичный короткий взлет будет под угрозой.
Даже если бы удалось компенсировать разницу тягой хвостовых сопел, длина пробега при взлете значительно увеличится, а боевая нагрузка была бы существенно снижена.
Для небольших авианосных кораблей, таких как "Гафул" или "Хуан Карлос I", это могло даже стать невозможным для нормального запуска.
Элгинбридж подошел к Маккинтошу, на лице у него не было ни удивления, ни беспокойства:
— Вы же помните, что лопатки вентилятора были спроектированы с использованием технологии предварительного деформирования конструкции? Поэтому вся конструкция F135-600, форма воздухозаборника F-35B на корме, внутренние каналы и даже алгоритмы управления полетом были оптимизированы именно под эту конструкцию… Вы должны были понимать это, как и компания Пратт энд Уитни.
— Но вы, словно насекомые, зажатые под ногами (dog-eat-dog), просто впихнули отработанный на стадии проектирования вариант прямо в эту сложную систему… Да, может быть, он покажет тягу на стенде, но на самом деле не совместим с самолетом.
— Даже если сегодня все обойдется, во время полета при маневрировании и высоких перегрузках эта несовместимость может привести к катастрофическим последствиям — потеря тяги вентилятора, резкое падение мощности, даже разрушение конструкции из-за резонанса… Или, скажем так, что мы обнаружили проблему на земле — это уже хорошо.
Элгинбридж говорил с насмешкой, как будто молотом бьёт по сердцу Маккинтоша.
Маккинтош вскинул голову, лицо исказилось от гнева, зубы скрипели, но он не мог ответить ни слова.
Потому что глубоко внутри он понимал: каждое слово Элгинбриджа — правда.
С самого момента, как они увидели проблему на сборочном участке, Элгинбридж говорил правду.
В этот самый момент в испытательный зал ворвался человек с испуганным лицом. Он не обратил внимания на напряженную обстановку и продолжающийся тест, его глаза искали Маккинтоша. Наконец он нашел его и бросился к нему, шепотом проговорил:
— Только что получили сообщение из Северного Ляонинского аэропорта в Шэньчжэне — там появился странный летательный аппарат, похожий на торпеду, такого никогда не видели раньше. Предполагают, что это может быть… прототип или опытный образец шестого поколения истребителя.
Маккинтош почувствовал, как его зрачки сузились.
Эта новость, словно гром среди ясного неба, стала последней каплей.
Этот человек, работавший в Лома почти 30 лет, внезапно потемнел в глазах и потерял сознание.
Обновлено: 07.04.2026