Через десять часов.
Вблизи Манильского залива, сумерки.
На мостике «Хиюги», командир корабля, капитан-лейтенант Ямада Юки, подошел к командиру эскортной флотилии, контр-адмиралу Оэ Досан, и доложил серьезным тоном: «Господин контр-адмирал, мы уже прошли через пролив Миндоро и приближаемся к заранее определенной зоне передового дозора».
Тот слегка кивнул, и на его напряженном лице промелькнула искра радости, но она быстро исчезла:
— Увеличьте скорость до 24 узлов, перестройтесь из одиночной колонны в «гусь», быстро покиньте оживленные судоходные пути.
Современные корабли больше не нуждаются в передаче приказов командира с помощью звонков и криков, и даже внутри мостика можно напрямую управлять работой турбин.
Всего через несколько минут скорость флотилии увеличилась в три раза по сравнению с той, с которой она прошла через пролив, а два эсминца, следовавшие позади, заняли позиции по бокам «Хиюги», вместе с ним рассекая волны.
Такая формация не способствует маневрированию в чрезвычайных ситуациях, но ее преимущество в том, что она очень эффектна.
Особенно если смотреть с воздуха.
Вскоре несколько медленно идущих сухогрузов остались далеко позади, что означало, что три военных корабля официально вошли в воды Южно-Китайского моря.
— Господин контр-адмирал, позвольте мне еще раз выразить свою обеспокоенность, — Ямада Юки повернулся к Оэ Досану, стоявшему в центре мостика, и понизил голос, чтобы другие на мостике не слышали конкретного содержания разговора. — Риск выполнения нами задачи передового дозора очень велик…
Он остановился на полуслове, осторожно взглянул на выражение лица собеседника, убедившись, что ничего не изменилось, и продолжил объяснять:
— «Таканами» и «Маю» — всего лишь универсальные эсминцы, их возможности ПВО ограничены плоскосканирующими радарами и ракетами ESSM, дальность обнаружения типичной воздушной цели составляет менее 100 км, а дальность перехвата — менее 40 км. Хотя наш «Хиюги» оснащен фазированной антенной решеткой FCS-3, его основная функция — управление стрельбой, а не дальний поиск, и он не обладает возможностями зональной ПВО…
Только в этот момент Ямаду перебил:
— Значит, господин Ямада, — Оэ Досан стоял к нему спиной, руки скрещены за спиной, и смотрел на море, отражающее отблески заката. — Вы считаете, что мое сегодняшнее предложение было слишком опрометчивым, не так ли?
На этот вопрос, конечно, нельзя было дать положительный ответ.
Но молчание уже раскрыло ответ.
Однако, к удивлению, Оэ Досан не рассердился из-за этого, а спокойно продолжил:
— Наше место расположения находится далеко от чувствительных районов, учитывая скорость реакции и радиус действия береговой авиации, она вряд ли представляет для нас угрозу, если только они не отправят сюда авианосец… — Он усмехнулся. — Но, насколько нам известно, «Ляонин» до сегодняшнего утра все еще находился в порту и не мог преодолеть более тысячи морских миль.
— Итак, нам нужно только обеспечить мирное сосуществование с несколькими надводными кораблями, отправленными Китаем.
Очевидно, что Оэ вообще не думал о судьбе двух союзных военных кораблей.
В конце концов, исходя из прошлого опыта, их не затопят, максимум они с позором вернутся.
Но Ямада Юки все еще не был уверен: — Тогда хотя бы запросите, чтобы «Вашингтон» выслал самолет ДРЛО E2C, чтобы обеспечить нас предварительным предупреждением?
— Эх… — Настойчивость подчиненного заставила Оэ Досана немного беспокоиться.
Благодаря системе званий в Силах самообороны, они оба носили одинаковый чин старшего лейтенанта, несмотря на разницу в званиях, и он не мог полностью действовать по своему усмотрению в некоторых вопросах.
— Господин Ямада, вы знаете, почему мы выбрали эти три корабля для формирования передовой группы?
Этот неожиданный вопрос заставил Ямаду немного зависнуть, и он попробовал ответить через некоторое время: — Потому что четыре корабля класса «Конго» проходят модернизацию системы «Иджис»?
— Это только поверхностная причина. — Оэ повернулся и подошел ближе, понизив голос. — Перед отплытием Объединенный штаб дал мне две секретные задачи… Во-первых, проверить возможности авиадиспетчерской службы полнопалубного корабля вдали от территориальных вод, чтобы накопить данные для будущего строительства настоящих авианосцев.
Глаза Ямады слегка расширились.
Но если подумать, это было вполне логично.
«Хиюга» выглядит как полноценный легкий авианосец, но как аппаратное обеспечение, так и боевые предположения унаследованы от классов «Харума» и «Сирасаги». На таком большом корабле водоизмещением почти 20 000 тонн в ангаре можно разместить только 6-7 средних вертолетов.
С чисто практической точки зрения, переднюю палубу следовало бы использовать для установки другого оружия или для создания докового отсека под ангаром.
Раз уж тоннаж был потрачен на создание этого гибрида, то за этим наверняка стоит более масштабный план.
Но если только это, то, кажется, нет необходимости отрываться от флота.
По крайней мере, нет необходимости рисковать и приходить в такое опасное место для проверки возможностей взлета.
— А вторая задача? —
— Согласно плану, «Рюхо» должен был прибыть в этот район около полумесяца назад, чтобы продолжить движение на запад, вглубь района Большого рифа Чжунша, для проведения гидрографической и морской съемки. — Неторопливо ответил Ямада. — Наша задача — прикрыть его, чтобы его не обнаружили, особенно при прохождении через пролив Лусон.
Ямада быстро почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Я понимаю. — Он глубоко вздохнул. — Значит, нам нужно создать правдоподобный предлог для отхода от флота, сохраняя при этом достаточную маневренность для прикрытия «Рюхо».
— Именно так. — Кивнул Оэ. — Поэтому, даже если бы сегодня утром не произошло инцидента, я бы нашел предлог, чтобы «Хиюга» отделился от группы и совершил отдельный поход.
Закончив говорить, он повернулся к Ямаде:
— Теперь давайте приступим к проверке первой задачи. Мне нужно, чтобы вы в кратчайшие сроки подняли в воздух все вертолеты и сформировали поисковый строй в северо-западном направлении.
— Все 10? — Удивился Ямада. — Это превышает наш обычный максимальный взлет.
— Поэтому и нужна проверка. — На губах Оэ появилась легкая улыбка. — Идите, покажите мне, где ваши пределы.
Ямада отдал честь и быстро направился к авиационной диспетчерской вышке.
Вскоре три вертолета, находившиеся на палубе, завершили все приготовления перед запуском.
Оэ Досан подошел в ЦУУ и через панорамные камеры увидел, как персонал на палубе направляет первый вертолет к взлетной позиции.
Оранжевые огни палубы вытягивали тени от занятых людей, механики проводили последние проверки.
На мгновение ему показалось, что он вернулся на «Акаги» несколько десятилетий назад, и перед его глазами были не эти вертолеты, лишенные возможности завоевать превосходство в воздухе и отражать удары кораблей, а готовые к взлету бомбардировщики-торпедоносцы «Накадзима» и истребители «Мицубиси».
— Авиационная диспетчерская вышка, это мостик. — Голос Ямады прозвучал через систему внутренней связи, вернув Оэ Досана из фантазий. — Ветер на палубе стабильный, разрешаю взлет первой машины.
Подготовка к взлету вертолета была намного проще, чем у самолетов с фиксированным крылом, но авиационный отдел «Хиюги» взял за основу «Нимиц» и добавил себе немало сложностей.
С ростом гула турбовального двигателя лопасти первого SH-60J начали ускоряться.
Направляющий на палубе присел на корточки, прижал рукой шлем и сделал четкий жест, разрешающий взлет. Вертолет легко оторвался от палубы, завис на мгновение над носом корабля и полетел в северо-западном направлении.
— Вторая машина готова… — снова прозвучал голос авиадиспетчера.
Конструкция «Хиюги» с проходной палубой действительно значительно повысила эффективность авиационных операций, и если бы они не стремились имитировать взлетные характеристики самолетов с фиксированным крылом, они могли бы одновременно взлетать четыре вертолета и готовить еще четыре к взлету.
Но в конечном итоге это все равно похоже на самолюбование евнуха.
Коренным образом отличается от настоящего авианосца.
Нет катапульт, нет аэрофинишеров и нет самолетов с фиксированным крылом.
А для сравнения, после официального вступления в строй «Ляонин» в декабре прошлого года, Китай стал единственной страной в Восточной Азии, обладающей авианосцем.
Эта мысль заставила его сжать кулаки.
— Когда-нибудь… — пробормотал Оэ Досан.
Но он быстро покачал головой.
Он, конечно, сторонник радикального перевооружения, но это не значит, что у него нет мозгов.
Во время модернизации «Ляонин» многие вспоминали старые истории, утверждая, что у китайского флота крайне не хватает опыта использования авианосцев, и поэтому ничего страшного не произошло.
Однако Оэ прекрасно понимал, что эта идея — самообман.
Система авиационного командования и обучения старого японского флота давно прервалась, и современные авианосцы, как в техническом, так и в командном плане, совершенно отличаются от своих предшественников времен Второй мировой войны.
Наоборот, им нужно начинать с нуля и шаг за шагом восстанавливать эту способность.
Даже при условии, что американцы не полностью поддерживают это.
Обновлено: 07.04.2026