В ситуационном центре атмосфера мгновенно стала серьезной.
Несмотря на то, что по его темной коже было трудно определить, изменилось ли выражение лица президента, по глазам вполне можно было почувствовать некоторое недовольство.
На самом деле, как и его сегодняшний наряд, поначалу он не придавал этому особого значения.
В конце концов, для Вашингтона не составляло труда контролировать две по сути вассальные силы —
Я не могу справиться с Европейским Союзом, но разве я не могу справиться с вами?
Изначально он созвал эту встречу, чтобы узнать позицию различных ведомств по этому вопросу и решить, какие усилия следует приложить для воздействия.
Последствия финансового кризиса еще не утихли, и лучше всего было бы свести к минимуму его влияние на экономику.
Но Брайсон представил весьма тревожную возможность.
А именно, прежде чем он сможет вновь взять под контроль Европу с помощью политики идентичности, он потеряет Восточную и Юго-Восточную Азию.
В этом случае географическая обособленность Америки от Евразии, которая раньше была преимуществом, превратится в недостаток.
Более того, поскольку Европа и Восточная Азия отрезают путь из Северной Америки в Индийский океан с востока и запада, влияние Вашингтона на Ближнем Востоке и восточном побережье Африки также быстро ослабнет, что равносильно полной потере глобального лидерства.
Это абсолютно неприемлемо.
Одной Южной Америки совершенно недостаточно, чтобы удовлетворить жадность Уолл-стрит.
"Мы должны немедленно отреагировать на это!"
Ао Гуаньхай резко изменил свое прежнее спокойное отношение и твердо принял решение.
Джеймс Клэппер уже подготовил речь и немедленно ответил:
"Реализовать это несложно. Между странами Восточной Азии и так существуют глубокие исторические и реальные противоречия. Если просто найти предлог для разжигания розни, будет несложно разрушить их хрупкое доверие..."
Если бы это было в прошлом, этого плана было бы достаточно.
Но перспектива, которую только что обрисовал Брайсон, была действительно пугающей.
"Этого недостаточно", - покачал головой президент. "Мне нужно преподать им более суровый урок".
Клэппер сначала опешил, а затем пожал плечами безразлично:
"Тогда... я думаю, что силы Восточноазиатской зоны свободной торговли в Токио или Хансоне, должно быть, немногочисленны. Мы можем просто устранить одну или две из них, чтобы достичь эффекта устрашения".
Брайсон слушал этот разговор и почувствовал, как у него вспотела спина, но он не собирался связывать себя с этой грязной работой, а лишь добавил:
"Господа, ключ к этому не в Восточной Азии, а в Юго-Восточной Азии".
Брайсон взял лазерную указку и снова направил ее в правый нижний угол большого экрана:
"Как только Китай поймет, что отношения между ним и странами АСЕАН изменились с конкуренции в прошлом в трудоемких отраслях на взаимодополняемость в технологиях, рабочей силе и рынках, даже если они сформируют альянс с Юго-Восточной Азией по отдельности, это все равно может нанести удар по нам, особенно по влиянию доллара".
На этот раз даже Клэппер, который до этого вел себя легкомысленно, не смог сдержать серьезного выражения лица.
Страны Юго-Восточной Азии, по крайней мере, номинально являются независимыми государствами, и их нельзя так просто и грубо уладить, как он только что сказал.
"У меня есть идея".
Роберт Гейтс, который до этого молчал, внезапно предложил, привлекая почти все внимание.
Он не обратил внимания на взгляды и направился прямо к электронной карте, указав на местоположение Йокосуки:
"Пусть наш флот отправится в Манилу".
…
Через полмесяца.
Военно-морская база Йокосука была окутана утренним туманом, влажный морской ветер с соленым запахом проносился над причалом.
Огромный силуэт атомного авианосца "Джордж Вашингтон" словно плавающий на поверхности океана стальной город, на палубе аккуратно выстроились истребители F/A-18 и вертолеты MH-60R/S, едва различимые в утреннем тумане.
Капитан Дэвид Лаусман стоял на мостике, наблюдая за матросами, занятыми последними приготовлениями перед отплытием.
Как офицер среднего звена, начавший свою карьеру с низов, он наслаждался этой картиной перед каждым отплытием.
Словно она возвращала его на двадцать лет назад, когда он только вступил в ряды ВМС.
"Все отделы доложили о готовности, капитан", - передал список заместитель командира. "Ждем окончательного приказа от командования".
Лаусман кивнул и окинул взглядом корабли конвоя, пришвартованные неподалеку…
"Копенс", ракетный крейсер, "Рацен", "МакКэмпбелл" и "Джон Маккейн", ракетные эсминцы, "Эссекс", десантный корабль-амфибия…
Состав этой смешанной боевой группы можно назвать роскошным, но брифинг о задании был тревожно расплывчатым.
"Рутинный визит в Манилу", - так это было описано в брифинге.
Но старый друг Лаусмана из Службы военно-морской разведки намекнул, что это плавание может иметь "последующие события".
"Командующий флотом на борту!"
Громкий голос часового прервал его мысли.
Контр-адмирал Скотт Свифт энергично поднялся на мостик, этот командующий боевой группой был крепкого телосложения, шрамы на его лице свидетельствовали о рискованном происшествии во время полета.
"Как подготовка, Дэвид?" - спросил Свифт, глядя вдаль на морскую гладь.
"Готовы к отплытию", - колебался Лаусман. "Но солдаты немного… озадачены характером задания".
Хотя он говорил о "солдатах", было очевидно, что в первую очередь озадачен он сам.
Свифт наконец повернулся к нему: "Чем озадачены?"
"В брифинге говорится о рутинном визите, но уровень боевой готовности повышен до третьего", - осторожно подбирал слова Лаусман. "И количество боеприпасов превышает стандарт на 40 процентов".
Уголки губ контр-адмирала слегка дернулись: "Ты думаешь, мы готовимся к конфликту?"
"Нет, генерал", - покачал головой Лаусман. "Я просто хочу знать, к чему мы действительно готовимся".
В ответ ему была лишь тишина.
Лаусман посмотрел на аккуратно выстроенные на палубе самолеты и вдруг заговорил о чем-то, казалось бы, не относящемся к делу:
"Я помню, 13 лет назад, в 1997 году, британцы отправили туда флот во главе с авианосцем "Иллюстриес", но результат… был не слишком хорошим".
Лицо контр-адмирала сразу же омрачилось:
"Ты сравниваешь военно-морской флот США с той несчастной британской флотилией?"
"Конечно, нет", - быстро ответил Лаусман, качая головой. "Боеспособность "Вашингтона" в десять раз выше, чем у "Иллюстриес", наши самолеты ДРЛО E-2C могут обнаружить воздушную угрозу на расстоянии не менее 250 километров и в течение последующих двух минут могут поднять четырехсамолетную перехватывающую группу и поддерживать 12-16 самолетов в готовности на палубе, чтобы в любой момент реагировать на другие угрозы, а четыре эсминца с системой "Иджис" обеспечивают прикрытие…"
"В чем тогда проблема?" - перебил его Свифт.
Лаусман глубоко вздохнул:
"Проблема в том, что все это требует четких приказов или полномочий", - продолжал он, глядя в глаза собеседнику. "Тогда британская флотилия на бумаге также была сильнее воздушных сил Китая, но из-за нечетких приказов и нерешительных решений она так и не смогла осуществить эффективный перехват".
Судьба флотилии "Морской волк 97" была открытым секретом в военно-морских кругах стран НАТО, но в отличие от большинства голосов, просто высмеивающих боеспособность Королевского флота, военно-морские училища США скорее склонялись к тому, чтобы возлагать основную ответственность на лиц, принимающих решения.
И по мнению Лаусмана, его флотилия, казалось, движется по тому же пути, что и британцы в то время.
Свифт долго смотрел на полковника, стоящего напротив, и наконец вздохнул: "Я понимаю твои опасения, Дэвид. Но некоторые вещи выходят за рамки моей компетенции". Он похлопал его по плечу: "Я гарантирую, как только появится четкий приказ о действиях, ты будешь первым… ладно, вторым, кто его получит".
Через два часа "Джордж Вашингтон" медленно покинул причал при помощи буксиров.
"Курс задан, капитан", - доложил вахтенный офицер. "На юг через воды Рюкю, через пролив Баши, в Южно-Китайское море, прибытие в Манильский залив ожидается через 72 часа".
Лаусман кивнул.
Как и обещал Свифт, этот курс пролегал вдали от горячих точек.
По крайней мере, на первый взгляд, это, безусловно, был обычный визит.
Но мысли капитана вернулись к спутниковым снимкам, которые он видел на брифинге по разведданным, —
Новая военно-морская база в провинции Хайнань, нефтяная платформа, охраняемая фрегатами, и десантный флот, активность которого в последнее время возросла…
Обновлено: 07.04.2026