В то же время, в Овальном кабинете Белого дома шла еще более конфиденциальная дискуссия.
Директор NASA Болтон сидел на диване напротив рабочего стола, а министр обороны Роберт Гейтс – по другую сторону, с мрачным выражением лица.
В углу комнаты по телевизору транслировалась пресс-конференция NASA.
"Это все правда?" – прямо спросил Огуаньхай. – "Действительно ли "Орион" сможет доставить людей на Луну или Марс к 2030 году?"
На лбу Болтона выступили мелкие капельки пота:
"Господин президент, позвольте мне быть откровенным, это всего лишь слова для прессы… У "Ориона" нет такой возможности, если мы не готовы отправить космонавтов в один конец".
"В один конец?" – брови собеседника взметнулись до линии роста волос.
"Я имею в виду, если не будет других способов вернуть их обратно", – поспешно сменил формулировку Болтон. – "Изначально "Орион" действительно был задуман как модульная система, но из-за сроков разработки и стоимости это так и не было реализовано… Однако "Орион" сохранил способность садиться без использования парашютов, его можно использовать как беспилотный грузовой корабль".
Гуаньхай закрыл глаза, словно переваривая эту разочаровывающую новость:
"Нужно что-то делать, Чарльз, нужно что-то делать…"
Для него 2030 год – слишком далекое будущее.
Благодаря различным неординарным действиям "маленького кустарника", внутри партии "Слон" фактически наступил раскол, поэтому в этом году на промежуточных выборах и на президентских выборах 2012 года нет особых рисков.
Но ситуация в 2016 году еще неясна.
К тому времени нужно будет представить что-то вдохновляющее, чтобы убедить элиту из Силиконовой долины и Уолл-стрит в том, что Америка по-прежнему владеет самыми передовыми технологиями.
Болтон поспешно передал заранее подготовленный план:
"Мы готовы заранее начать рекламировать программу "Любопытство" по исследованию Марса. Она намного превосходит все зонды, которые Китай запускает к Луне или Марсу, и полностью готова к запуску, который может состояться во второй половине 2011 года".
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом работающего кондиционера.
В конце концов, Огуаньхай выпрямился, его лицо стало немного лучше, но все еще не совсем довольным:
"Мне нужны реальные достижения от NASA, и как можно скорее… "Любопытство" – это начало, но этого недостаточно".
Болтон кивнул и постепенно начал направлять разговор в другое русло: "У нас есть проект второго поколения "Скайлэб", который можно вывести на лунную орбиту в качестве внеземной орбитальной станции, чтобы подготовиться к дальнейшим исследованиям".
"Если все пройдет гладко, мы должны успеть завершить первый непрерывный этап исследования Луны до 2016 года, чтобы эффективно подорвать имидж и престиж Китая".
Огуаньхай сразу понял, что к чему, и немедленно пообещал: "Я буду добиваться увеличения финансирования космических исследований в Конгрессе".
Но его тон стал серьезным:
"И еще кое-что. NASA также должно предложить более перспективную стратегию исследования, и ни в коем случае не следовать за концепциями, предложенными Китаем".
Болтон был ошеломлен, а затем внезапно понял, что только что невольно использовал китайскую концепцию "четырех этапов" внеземных исследований…
Очевидно, что всеобъемлющая реклама и репортажи повлияли на его подсознание…
…
После ухода Болтона Огуаньхай перевел взгляд на министра обороны, который все это время молчал.
Оба пришли в его кабинет почти одновременно, но Гейтс намеренно уступил право говорить Болтону, очевидно, что ему нужно было обсудить что-то, что требовало контроля над кругом осведомленных.
"Боб, у тебя есть что добавить?"
Гейтс отложил папку с документами:
"Ваше превосходительство, космическая программа Китая – лишь часть проблемы, и очень небольшая часть".
Огуаньхай почувствовал лишь головную боль и не хотел просматривать этот толстый отчет, он лишь спросил:
"Сначала расскажи вкратце".
Гейтс с некоторым сожалением вздохнул, но не показал этого:
"Две недели назад китайская сторона объявила о проведении учений с боевыми стрельбами в районе Бохайского моря, но форма зоны, закрытой для судоходства, отличалась от обычной для военно-морских учений".
"Разве в этом случае не следовало немедленно направить разведывательные силы?"
"Верно". Гейтс открыл отчет на одной из страниц и снова положил его перед собеседником: "Мы направили самолет WC12 для атмосферного зондирования, принадлежащий NASA, но замаскировали его под армейский самолет RC12 для электронной разведки… Китайская сторона не обнаружила никаких аномалий, лишь выслала самолет электронной борьбы ВМС для сопровождения и оборонительных помех".
Огуаньхай наконец заинтересовался и снова выпрямился.
WC12 в основном полагается на спектроскопические методы для разведки и не боится электромагнитных помех.
"В ходе анализа после возвращения химический мониторинговый отдел обнаружил характерные сигналы, соответствующие авиационному топливу JP7". Гейтс перевернул отчет на следующую страницу, на которой были ошеломляющие спектрограммы: "Состав топлива, используемого китайскими военными самолетами, значительно отличается от авиационного топлива JP7, что указывает на то, что это может быть новый тип ракеты, или, если быть смелее, испытание ракеты с воздушно-реактивным гиперзвуковым двигателем".
"Что?" Лицо президента мгновенно окаменело. "Удалось?"
"Помехи со стороны противника были очень сильными, мы не смогли зафиксировать весь процесс". Гейтс осторожно ответил: "Но ракета после запуска не смогла набрать высоту и постоянно падала, скорость также не увеличилась заметно, можно с уверенностью сказать, что испытание провалилось, и… очень похоже на второе неудачное испытание X51A".
В Овальном кабинете воцарилась тишина.
После полуминуты гнетущей тишины Гейтс добавил слово в слово:
"Оценка Национального разведывательного управления о том, что в проекте X51A есть предатель, почти наверняка верна, иначе я не верю в такое совпадение".
Худощавое тело Огуаньхая содрогнулось, в этот момент ему показалось, что он постарел лет на десять.
"Какие у тебя предложения?"
"Три направления". Гейтс поднял три пальца: "Во-первых, ускорить наши проекты гиперзвукового оружия, особенно 'Хайлун' и HTV-2; во-вторых, усилить сотрудничество с союзниками в космической сфере, особенно с Европой и Японией; в-третьих, рассмотреть возможность ограниченного сотрудничества с Китаем в некоторых областях, чтобы получить информацию об их технологическом прогрессе".
Президент задумчиво кивнул: "Европа будет сотрудничать? Я слышал, что ESA уже готовит делегацию для поездки в Китай для обсуждения плана строительства перевалочной станции".
"Это то, чего нам нужно опасаться". Голос Гейтса стал более поспешным: "Если Европа решит сотрудничать с Китаем, мы будем изолированы в космической сфере".
По его мнению, этот африканец, юрист по образованию, кажется, даже хуже, чем предыдущий "маленький кустарник".
У последнего, хотя и были проблемы с головой, он не был таким нерешительным.
Однако на этот раз, противник продемонстрировал выражение, совершенно отличное от предыдущего –
Хитрое и опасное:
"Что касается Европы… мы пока не можем предпринимать слишком больших действий".
Огуаньхай встал:
"В настоящее время Европейский Союз… включая высшее руководство нескольких основных европейских стран, являются бенефициарами сотрудничества с Китаем, они не только получают огромные прибыли, но и их политическое положение, то есть голоса избирателей, также во многом зависят от отраслей, тесно связанных с Китаем".
Он обошел вокруг своего рабочего стола и подошел к Гейтсу:
"Если мы сейчас заставим этих людей выбирать между нами и Китаем, результат может быть совершенно не таким, как мы ожидаем, и наоборот, подтолкнет Европу и Китай к объединению".
За короткие полминуты на лбу последнего выступил холодный пот:
"Тогда…?"
"Наши люди в Европе продвигают некоторые… прогрессивные вопросы, такие как охрана окружающей среды, меньшинства, гендерное равенство… ты знаешь, европейцы хорошо реагируют на это".
Огуаньхай хлопнул Гейтса по плечу:
"Не торопись, Боб".
"В Европе произойдут перемены".
…
В то время как в Белом доме разрабатывались контрмеры, на штаб-квартире SpaceX в Калифорнии Илон Маск вместе со своей основной командой смотрел повтор презентации, проведенной Китаем.
"Они обнаружили магнитное поле Марса". Главный технический директор SpaceX Том Мюллер присвистнул. "Это настоящая бомба".
Глаза Маска загорелись: "Это означает, что сроки колонизации Марса можно перенести. Радиационная защита была одной из самых больших проблем, и если действительно есть области с локальным сильным магнитным полем…"
"Илон, ты не собираешься сотрудничать с Китаем, не так ли?"
Президент компании Гвен Шотвелл полушутя спросила.
Маск не ответил на этот вопрос, а повернулся к компьютеру и вызвал набор данных: "Посмотрите на это, кривая роста космического бюджета Китая за последние десять лет почти полностью совпадает с моментами их технологических прорывов. Это не удача, а результат системных инвестиций".
"А NASA все еще спорит за несколько монет, выделяемых Конгрессом каждый год", - саркастически заметил Мюллер.
Маск внезапно встал: "Я собираюсь написать твит".
Под удивленными взглядами окружающих, он быстро набрал на своем телефоне: "Поздравляю китайскую космическую программу с важным открытием! Настоящие космические исследования требуют международного сотрудничества, а не политического противостояния. Марс принадлежит всему человечеству, а не задворкам какой-либо страны. #SpaceX #Mars".
"Это вызовет огромный переполох", - предупредила Шотвелл.
"Как раз то, что нужно", - Маск показал свою фирменную лукавую улыбку. "Возможно, это заставит некоторых людей прекратить пустые разговоры и начать действовать".
Обновлено: 07.04.2026