Два дня спустя, в пятницу, в четыре тридцать дня.
Голландцы в работе, возможно, не так расслаблены, как французы или итальянцы, однако и отнюдь не являются нацией, склонной к переработкам.
Поэтому, хотя до официального окончания рабочего дня оставалось еще полчаса, в административном здании Петтенского высокопоточного реактора (HFR) уже царила расслабленная атмосфера приближающихся выходных, и многие даже начали строить планы на эти выходные съездить отдохнуть в провинцию Оверэйссел.
Коди Шнайдер потер уставшие глаза, перетащил файл на экране в папку и потянулся.
Как курирующий сотрудник Управления по ядерному регулированию, прикомандированный к HFR, он отвечал за проверку документов по безопасности всех международных проектов сотрудничества, поэтому последние два дня он рассматривал заявку на испытания от китайской исследовательской группы.
По обыкновению, для таких проектов сотрудничества в рамках ИТЭР проверка в основном была формальностью, ведь большинство ключевых моментов уже обсудили на предыдущей конференции в Кадараше, оставались лишь некоторые технические детали.
А люди, которые приезжали проводить испытания в HFR, все без исключения были светилами в ядерной области своих стран, и было практически невозможно, чтобы они учудили что-то из ряда вон выходящее.
Единственное, на что нужно было обращать внимание — это безопасность.
Поэтому во всем офисе только он один все еще корпел над работой.
— Наконец… остался только последний документ.
В этот момент мысли Шнайдера явно были уже не на работе, к тому же оставшаяся часть касалась запуска реактора —
Основной реактор HFR только что прошел масштабный ремонт, а китайская делегация как раз оказалась первой в этой серии испытаний, поэтому у них было на один этап больше, чем у всех остальных стран.
Впрочем, это был всего лишь небольшой исследовательский реактор, и запуск активной зоны вообще не считался чем-то серьезным.
Поэтому он собирался бегло пробежаться глазами и присоединиться к обсуждению коллег.
Однако, пока он быстро прокручивал колесико мыши, его боковое зрение вдруг зацепилось за аномалию в какой-то таблице данных на экране.
Он нахмурился и пролистал страницу обратно вверх.
«Странно…» — пробормотал он себе под нос, быстро застучав пальцами по клавиатуре и вызвав контрольный список программы моделирования Монте-Карло.
В графах «Первичный источник нейтронов» и «Вторичный источник нейтронов» значения параметров, которые должны были там быть, оказались пустыми.
— Черт побери…
Шнайдер подумал, что это он что-то упустил в своей предыдущей работе, быстро открыл документ с планом безопасности, представленный китайской командой, и воспользовался поиском, чтобы найти записи, связанные с «neutron source».
В результате нашлось лишь одно расплывчатое примечание: «Конфигурация нейтронного потока будет использовать нетрадиционную схему, конкретные параметры см. в техническом приложении F7» —
Но во всем документе не было никакого так называемого технического приложения F7.
Подобные проблемы в их работе были не редкостью: документы на проверку, представляемые разными странами, часто были версиями для внутреннего пользования, из которых удаляли часть конфиденциальной информации, и при таком объеме текстовых операций неизбежно оставались мелкие недочеты, поэтому часто случалось, что приложения или диаграммы не находились, и никто особо не обращал на это внимания.
Но в этот раз все было иначе.
Потому что это приложение F7 действительно касалось безопасности.
— Ханс!» — внезапно громко крикнул Шнайдер, его голос прозвучал особенно резко в открытом офисном пространстве. «Подойди, посмотри на это!
Ханс Ван дер Вельде был инженером по ядерной безопасности HFR и как раз собирал рюкзак, готовясь уйти с работы пораньше, чтобы забрать дочь. Он вздохнул и, шаркая ногами, подошел: «Что опять, Шнайдер? Нельзя посмотреть в понедельник?»
— Нельзя», — голос Шнайдера был необычайно серьезен. «В плане безопасности китайцев нет данных о нейтронном источнике.
Выражение лица Ван дер Вельде мгновенно застыло, он с неохотой медленно опустил рюкзак.
— Ты уверен?
Он наклонился к экрану.
— Я проверил трижды. Они упомянули нейтронный источник, но не предоставили никаких конкретных параметров или информации о местоположении.
Остальные несколько человек в офисе, услышав разговор, собрались вокруг. От прежней расслабленной атмосферы пятничного дня не осталось и следа.
— Это невозможно, — физик-реакторщик Марика де Йонг поправила очки. «Как запустить реакцию без нейтронного источника? Как они собираются контролировать начальную скорость реакции?»
— Посмотри сюда… — Ван дер Вельде указал на результаты поиска, которые только что нашел Шнайдер, его голос внезапно стал тише. «Они собираются использовать какую-то… незнакомую нам технологию».
Над небольшой группой повисла тишина, все понимали, на что он намекает —
Китайцы, возможно, разработали совершенно новую технологию запуска реактора, а такая расплывчатость формулировок указывает на то, что за этим может стоять военное применение.
— Немедленно сообщите госпоже Шультин, — Шнайдер встал с серьезным лицом. «Это не в нашей компетенции».
Дверь кабинета Юлии Шультин была плотно закрыта, но сквозь матовое стекло было видно, что внутри горит свет.
Шнайдер постучал в дверь и услышал усталое «Войдите».
Руководитель HFR как раз собирала портфель и, увидев серьезные лица четверых, довольно удивленно приподняла бровь: «Что случилось?»
Шультин занимала эту должность уже два года, и по ее впечатлению, эти сотрудники отнюдь не были энтузиастами работы.
Прийти к ней в пятницу перед самым концом рабочего дня означало, что дело нешуточное.
— У китайской команды проблемы с планом безопасности, — прямо сказал Шнайдер. — «Они не указали параметры нейтронного источника согласно стандартам ИТЭР».
Движения Юлии замерли, в глазах мелькнул настороженный огонек: «Расскажите подробнее».
Де Йонг подхватила: «Мы проверили входные файлы для моделирования Монте-Карло и обнаружили, что параметры первичного и вторичного источников нейтронов полностью отсутствуют. В плане безопасности лишь упоминается использование „нетрадиционной схемы“, но без конкретных пояснений».
— Они представили только документы по безопасности, а не полный план испытаний, — добавил Ван дер Вельде. — «Поэтому мы пока не знаем, что именно они собираются делать».
Шультин медленно села: «Китайцы вроде бы не должны допускать таких элементарных ошибок…»
— Если только это не ошибка, — понизил голос Шнайдер, — «а сделано намеренно…»
— Не делайте поспешных выводов, — прервала его Юлия. — «Мы много лет сотрудничаем с командой академика Пэна, они всегда были очень профессиональны».
Она взглянула на часы. «Однако риски безопасности действительно нельзя игнорировать, я свяжусь с ними…»
Она взяла красный телефон со стола и набрала внутренний номер.
В течение тех десяти с лишним секунд, пока шло соединение, в кабинете было так тихо, что слышалось тиканье электронных часов.
— Академик Пэн, это Юлия Шультин, — ее английский был с легким голландским акцентом. — «Прошу прощения, что беспокою вас так поздно, но мы обнаружили некоторые проблемы…»
Видеосвязь быстро установилась.
На том конце экрана академик Пэн Цзюэсянь сидел в слегка загроможденной лаборатории; судя по обстановке на стенах, это была лаборатория характеризации, предоставленная HFR.
Очевидно, он все еще занимался последними приготовлениями перед испытаниями.
— Госпожа Шультин, — ответил он на беглом английском, его голос был спокойным. — «Полагаю, речь идет о плане безопасности?»
Шультин слегка удивилась:
— Вы уже ожидали, что мы свяжемся с вами?
Пэн Цзюэсянь снял резиновые перчатки и покачал головой: «Не то чтобы, просто вы звоните мне по видеосвязи в такое время, почти перед концом рабочего дня, вряд ли может быть какая-то другая причина…»
— Да», — кивнула Шультин. — «Вообще-то мы должны были дать вам ответ до завтра, но сейчас возникли некоторые проблемы…
Услышав это, в глазах Пэн Цзюэсяня промелькнуло легкое удивление.
На самом деле, хотя другая сторона и обещала дать ответ в течение трех дней, он всегда думал, что эти «три дня» означают три рабочих дня.
Не ожидал, что это действительно три дня.
Раньше он только слышал от Фан Цзяньмина, что отношение к Китаю со стороны голландцев улучшилось, но только сейчас ощутил это на себе.
— Академик Пэн, — Шультин сразу перешла к делу, — в представленном вами плане безопасности не указано конкретное местоположение нейтронного источника и параметры его мощности, поэтому мы не можем оценить риски на этапе запуска реактора…
Пэн Цзюэсянь слегка кивнул и ответил спокойным, но твердым тоном:
— Наша команда обсуждала, стоит ли предоставлять больше деталей в документах по безопасности. Но, учитывая конфиденциальность технологии и требования Договора о нераспространении ядерного оружия, в итоге было решено представить только необходимый минимум информации, что также соответствует соответствующим принципам и нормам ИТЭР…
Шультин глубоко вздохнула и быстро подняла руку, чтобы помешать ему продолжать нагнетать обстановку.
В этом мире действительно есть некоторые упрямые страны, которые могут игнорировать Договор о нераспространении ядерного оружия.
Но Нидерланды определенно не входят в их число.
— Мы, конечно, поддерживаем правила ИТЭР и принципы соответствующих международных договоров…
Сначала она выразила свою позицию, а затем сменила тон:
— Хотя HFR и невелик по размерам, в экстремальных случаях неправильно спроектированный нейтронный источник все же может привести к отказу детекторов диапазона источника, что, в свою очередь, приведет к переходу активной зоны в мгновенное надкритическое состояние, и это проблема, на которую мы обязаны обратить внимание…
— Я понимаю ваши опасения, — прервал ее Пэн Цзюэсянь, его тон оставался спокойным. — «Но будьте уверены, наш план как раз в корне исключает этот риск, он даже безопаснее, чем текущие схемы с внешним нейтронным источником, рассчитанные по программе Монте-Карло… На самом деле, мы вообще не будем использовать калифорниевые нейтронные стержни в традиционном понимании».
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы в голландской команде.
Остальные четверо, сидевшие вне зоны видимости камеры, не удержались от перешептывания.
Марика де Йонг не сдержалась и выпалила: «Тогда как вы обеспечите начальный нейтронный поток?»
— Это ключевая техническая деталь, к сожалению, я не могу ее здесь раскрыть, — Пэн Цзюэсянь на мгновение замер, затем, осознав, что за экраном наверняка есть и другие люди, быстро вернул вежливую улыбку. — «Но я могу вас заверить, наш метод полностью исключает возможность мгновенной надкритичности… И с профессиональной точки зрения, вы и сами можете это оценить».
Шультин и ее коллеги обменялись обеспокоенными взглядами. Она повернулась к экрану: «Академик Пэн, я уважаю потребность вашей стороны в сохранении технической тайны. Но как руководитель HFR, я не могу допустить проведения на реакторе операций с не поддающимися оценке рисками. Если только…»
— Если только мы не предоставим больше технических деталей, но это замкнутый круг, — подхватил Пэн Цзюэсянь, вздохнув. — «К тому же, помимо опасений по поводу военного применения, наша патентная заявка, поданная в ИТЭР, все еще на рассмотрении. Если мы сейчас раскроем ключевую технологию, это может повлиять на защиту интеллектуальной собственности».
По обе стороны видеосвязи воцарилось молчание.
В конце концов, Шультин решила сделать шаг навстречу: «Если решение нужно принять до завтрашнего утра, вам нужно предоставить хотя бы какие-то теоретические обоснования, чтобы мы поверили, что этот… нетрадиционный метод безопасен?»
Пэн Цзюэсянь на мгновение задумался, очевидно, оценивая, какую часть информации можно раскрыть.
Через несколько секунд он внезапно спросил: «Вам знакомо понятие „внутренний источник нейтронов“?»
Шультин нахмурилась: «Вы имеете в виду использование свойств самого материала активной зоны для генерации нейтронов? Но для этого требуется определенная комбинация нуклидов…»
— Я могу сказать только это, — Пэн Цзюэсянь поднял руку, останавливая ее, — поймите, это уже предел.
После окончания разговора в конференц-зале HFR разгорелся жаркий спор.
— Это слишком рискованно! — Де Йонг постучала по столу. — «Без параметров нейтронного источника мы даже элементарное моделирование Монте-Карло провести не можем!»
— Но они сказали, что не будут использовать традиционный нейтронный источник, — задумчиво произнес Ван дер Вельде. — Если все действительно так, как сказал академик Пэн, и мгновенная надкритичность полностью исключена, то это может быть какая-то новая технология, имеющая огромную ценность для использования ядерной энергии… или, по крайней мере, дающая толчок к размышлениям, а ведь именно в этом и заключается смысл создания нашего HFR.
Надо признать, что хотя ИТЭР в целом является платформой для распределения интересов между странами, среди его членов все еще немало тех, кто искренне стремится к идеалам.
Особенно на фоне 90-х годов, вплоть до начала XXI века —
Англия, Франция и Германия примирились, так что же еще невозможно?
Шнайдер лишь холодно усмехнулся: «Китайцы всегда любили играть словами. Что значит „не будут использовать традиционный нейтронный источник“? Неужели они изобрели вечный двигатель?»
— Хватит», — Шультин пресекла спор. — «Нам нужно оценить все рационально. Что произойдет в худшем случае при запуске без внутреннего нейтронного источника?
Ван дер Вельде ответил почти не задумываясь: «Реактор, возможно, не сможет достичь критического состояния, запуск не удастся, но это не нанесет существенного ущерба основным установкам».
Как управляющая сторона HFR, они, хоть и не могли знать всего плана испытаний китайской стороны, все же полностью контролировали такие вещи, как использование или неиспользование нейтронных стержней.
— А как насчет экономической выгоды? — снова спросила Де Йонг.
— Любой участник, понесший убытки из-за неудачных испытаний, может получить компенсацию путем прямого вычета из технического залога, внесенного его национальной командой в ИТЭР… Конкретно для Китая верхний предел составляет около пятнадцати миллионов евро.
Финансовый сотрудник быстро ответил:
— Конечно, если убытки превысят эту сумму, в дальнейшем можно будет взыскать дополнительно.
Шультин кивнула: «Значит, риск контролируемый. Реальная опасность существует только в случае неправильного проектирования нейтронного источника, приводящего к сверхкритичности, а академик Пэн четко заявил, что они не используют традиционный нейтронный источник…»
— Ты ему веришь? — недоверчиво спросила Де Йонг.
Шультин посмотрела на сгущающиеся за окном сумерки и медленно произнесла: «Это не вопрос доверия, Марика… а суждение, основанное на прорывах, достигнутых Китаем в области ядерных технологий в последние годы».
Публикаций о достижениях китайской стороны немного, но в прошлом году ИТЭР почти без всяких предварительных признаков выбрал их в качестве партнера для модернизации WEST. Я думаю, это определенно не было чьим-то сиюминутным порывом.
Глаза Ван дер Вельде тоже загорелись: «Вы хотите сказать… они действительно могли разработать какую-то революционную технологию?»
— В любом случае, — Шультин не ответила прямо, но высказала свою позицию, — пока сам HFR не подвергается риску, я считаю, что им следует дать этот шанс. В конце концов, передовые исследования всегда сопряжены с неопределенностью.
— Я против», — настаивала Де Йонг. — «Это не только технический вопрос. Если китайская сторона может использовать такие предлоги, чтобы обойти проверку безопасности, то как мы будем поступать, если другие страны последуют их примеру? К тому же, модернизация WEST по сути является отдельным французским проектом, кто знает, нет ли там за кулисами…
— Марика», — прервала ее Юлия. — «Все совместные проекты в рамках ИТЭР проходят строгую политическую проверку. Если их правительство и правительство Китая уже достигли соглашения, то это не наша забота.
В итоге технический комитет решил провести неофициальное голосование.
Из пятнадцати членов восемь проголосовали «за», семь — «против». Заявка китайской команды на проведение испытаний была одобрена с минимальным перевесом.
После окончания совещания Де Йонг с мрачным лицом собирала документы, очевидно, ее так и не убедили.
Шнайдер подошел и похлопал ее по плечу: «Не принимай близко к сердцу, Марика… Если китайцы действительно все испортят, по крайней мере, мы посмотрим хорошее представление».
Та покачала головой: «Я не боюсь, что они потерпят неудачу, Коди. Я боюсь, что они добьются успеха, причем таким способом, который мы не сможем понять».
Тем временем, в испытательном центре в нескольких километрах оттуда.
Пэн Цзюэсянь завершил видеозвонок и повернулся к своей команде: «Голландцы догадались, я имею в виду часть про нейтронный источник в активной зоне».
Хуан Чжитао, который как раз подошел подать отчет, услышав это, немного занервничал: «Они отклонят нашу заявку?»
Пэн Цзюэсянь снял очки и потер переносицу: «До этого дойти не должно. Госпожа Шультин — человек прагматичный, пока ее реактору ничего не угрожает, она должна быть готова пойти на этот риск».
— Но если во время испытаний они обнаружат, что мы используем внешнее излучение…
— Не обнаружат, — уверенно сказал Пэн Цзюэсянь. — «Сигнатурные характеристики стимулированного внутреннего источника нейтронов полностью отличаются от традиционных источников. Внешние приборы в лучшем случае зафиксируют лишь слабые радиоактивные сигналы, которые к тому же не превысят порог безопасности».
Он встал, разминая немного затекшее тело:
— Сейчас нам нужно использовать эти несколько дней, чтобы еще раз согласовать процедуру испытаний с академиком Чаном.
— Если мы сами облажаемся, то нельзя будет винить других, что они потешаются над нами…
Обновлено: 07.04.2026